Страница 79 из 84
– Эй, господа принцы с князьями, – возмутился Грей, – а что это вы покинули боевые порядки? А если атака?
– А что, будет атака? – тут же затормозил Патрик.
– Да нет, не похоже, – улыбнулся Максим, – Стойте здесь, а я схожу, проверю.
– Я с тобой! – не допускающим возражений тоном заявила Элька.
– Да иди уж, напарница, – проворчал маг, с осторожностью пробираясь через рогатки…
Увидев приближающихся к ним людей, заволновались и задёргались уже все передние ряды армии княгини. Но никто так и не сдвинулся с места, никто не обнажил никакого оружия – мечи остались в ножнах, арбалеты продолжали висеть у сёдел. И только ладони воинов беспокойно шарили, будто что-то то ли на себе, то ли перед собой ощупывая. Приблизившись и внимательно оглядев всю эту пантомиму, Грей удовлетворённо хмыкнул и призывно махнул рукой Тони и Патрику:
– Полный порядок! Берите ваших офицеров и подходите ближе!
Раздались команды, произошло шевеление в рядах мятежной армии, и вот уже княжич с принцем, в окружении пары десятков старших командиров, приблизились к вышагивающему перед вражеским воинством Грею.
– Господа, – обратился он к подошедшим, – Выслушайте меня внимательно – это очень важно. Взгляните на этих людей, – он указал на ряды вражеских всадников, – как вы видите, ведут себя они очень странно: с места не двигаются, но всё время будто бы что-то ощупывают. А дело здесь вот в чем. На груди у каждого из них вы можете видеть маленький камушек на шнурке – это амулет. Именно он раньше делал этих людей неуязвимыми, то есть прикрывал их защитным колпаком, но при этом изнутри этого колпака можно было и рубить, и колоть, и стрелять. Теперь же этот колпак работает в обратном направлении: внутрь пропускает всё, изнутри не выпускает ничего. Именно этот колпак изнутри все и ощупывают. Итак, с врагами надо поступать следующим образом: снять с лошади, разоружить, связать, и только после этого снять с пленного амулет. Именно в такой последовательности. Всем понятно?
Командиры чуть ли не хором гаркнули:
– Так точно!
– Вот и чудесно. А теперь, господа офицеры, быстро инструктируйте своих солдат и приступайте!
– Выполнять! – негромко продублировал Патрик и работа закипела.
– А с вами, друзья, – повернулся Грей к принцу с княжичем, – мы сейчас ненадолго расстанемся. Мы – это я и Элли. Вы здесь разберитесь с этим воинством, реквизируйте их знамя и знаки различия, оставьте пленных под надёжной охраной, а сами с тысячным отрядом под видом вернувшегося домой гарнизона врывайтесь в город. Остальные пусть подтянутся следом.
– А вас с нами не будет? – удивился Патрик.
– Буду. Просто мы с Элли отправимся туда незамедлительно. Так что – там и увидимся. Всё, у нас очень мало времени, пошли, Элли.
*
– Максим, что-то не так? Ты ведь настаивал, что пойдёшь в город один. Нет, я-то с радостью, но скажи, что пошло не так? – Элька с тревогой в глазах еле поспевала за целеустремлённо шагающим Греем. Тот пока отмалчивался. Но как только они углубились в ущелье и солдаты обеих армий скрылись из виду, он остановился и сказал:
– Эль, мне нужна твоя помощь.
Элька сначала слегка растерялась, но ответила всё же без запинки:
– Да сколько угодно! А что надо?
Грей кивнул на ствол поваленного дерева:
– Садись, тут двумя словами не обойтись. В общем, так. Я себе уже всю голову поломал, пытаясь придумать, как мне подступиться к Лестоку, чтобы он до поры ничего не заподозрил – но ничего путного выдумать не смог. А он волк ещё тот: с ним в размене ударами малой кровью не обойдёшься. Потому я и хотел идти сам – чтобы другие под раздачу не попали. Но вот буквально час назад мне пришла в голову шальная идея, только без тебя мне её не провернуть. Хотя и она тоже опасная, но уже по-иному. И ещё тут будет возможность подстраховаться. Короче, слушай: так как любую личину он сразу раскусит, а без личины я и понятия не имею, как до него быстро добраться, то появился ещё один вариант – прийти к нему тем, кого он хорошо знает. А знает он Крега. А Крег сидит во мне. Вместе с Лендером. Но доминирую я, который – Грей. А если сместить приоритеты и позволить наравне с Греем присутствовать Крегу, то я легко смогу трансформироваться в него самого, в самого настоящего Крега, без всяких личин. И тут есть одна, но очень серьёзная опасность: Крег, получив равные права с Греем, может его подавить, загнав на второй план. Навсегда.
– Э-э… – замотала головой Элька. – Не надо Крега – зачем нам Крег?..
– Погоди, погоди. Для дела надо. Главное – хорошо подстраховаться, прописать в заклинании все нужные условия и обеспечить механизм возврата. В общих чертах я уже всё прикинул. Надо, во-первых, обусловить, что Крег не может касаться плетения заклинания, во-вторых, что он не может нанести вред ни в каком виде ни тебе, ни мне – Грею, ни заданию. В-третьих, ключ возврата будет находиться не у нас с ним, и мы не должны его касаться. А находиться он будет у тебя – ты и только ты сможешь решить, когда надо вернуться Грею. Это будет камень, который надо будет потереть пальцем и при этом произнести "Вернись". А в-четвёртых, срок действия заклинания пусть сам по себе истекает, скажем, завтра утром. Вот.
– Макс, а он захочет тебе помогать?
– Ну… Теоретически мы будем с ним наравне. А насколько я его уже понял, он всегда был очень даже не прочь покуролесить по-черному. Так что он будет в своей стихии, и уже одним этим должен быть доволен. Ну и главное, что это только суть его, которая, в свою очередь, принадлежит мне. В общем, думаю, всё у нас получится…
Элька пожала плечами:
– Ладно, как скажешь. Что делать-то?
– Погоди, ещё вопрос. Ты скачок через сумрак в Монт для нас обоих сделать можешь?
– Могу, только мне надо видеть – куда.
– Хорошо. А вот если ещё не так: к человеку, предмет которого у нас есть, перебросить можешь?
– Хм… А если этот человек сейчас по жердочке идёт, то где мы окажемся?
– Не боись, это мы сейчас увидим. У меня грамота на розыск княжича есть, от мытарей трофеем досталась, а на ней собственноручная подпись княгини. Мы сейчас через неё картинку получим, и узнаем, где узурпаторша находится. Вот туда сможешь перенести?
– Ну, наверное. Показывай.
Грей достал измятую грамоту, отнеся её на ровное место, произнёс заклинание и быстро вернулся к Элли. Пространство над бумагой пошло волной, засеребрилось и превратилось в четкую картину: письменный стол, похоже – в кабинете, за столом миловидная женщина в роскошном одеянии склонилась с пером в руке над исписанным листом.
– Хм… – Грей покривил губы, – Красавица княгиня? Да она же под личиной! Ладно, разберёмся. Эль, вот туда, к столу нас можешь доставить?
– Легко. Сейчас настроюсь.
– Давай. А я пока с Крегом договорюсь…
Элька вскинула на него тревожный взгляд, но, взяв себя в руки, лишь пожала плечами и отошла поближе к картинке. Внимательно всё высмотрев и запомнив, кивнула, развернулась и вздрогнула: в трёх шагах от неё, опираясь на посох, стоял зловещего вида старик в золотисто-черном балахоне. Его смоляные, без малейших проблесков седины, волосы были отброшены назад, открывая большой покатый лоб, который даже без намёка на переносицу переходил в крючковатый ястребиный нос. Но больше всего на смуглом, изрезанном морщинами лице, впечатляли глаза: антрацитовые, практически лишённые белков, похожие на провалы в иной мир.
– Макс?.. – пролепетала Элька.
– Вильям Крег, сударыня, – будто раскат грома встряхнул ущелье, – Вон там на брёвнышке лежит симпатичный черный опал, это вам, он должен идеально подойти к вашим изумительным глазам.