Страница 80 из 84
Элька зарделась.
– Скаже… те, тоже! – и, метнувшись к месту разговора с Греем, цапнула черный камушек-ключ, и недолго думая сунула его за пазуху: там и ближе к сердцу, и надёжней.
– Вы готовы, драгоценная донна? – вновь зарокотал низкий голос старика, – Тогда – приступайте.
– Э-э… Господин Крег, для переноса лучше присесть на корточки, так устойчивей… – и невольно вздрогнула под взглядом колдуна, – Там качнёт при выходе…
– Вильям Крег ещё ни перед кем не приседал, сударыня. Делайте ваше дело.
– И ещё… – Элька выглядела смущённой донельзя, – Нам надо держаться за руки…
– Ха-ха-ха, так в чём же дело, дорогая?! – даже камни вздрогнули от этого рокота. Старик протянул ей смуглую сухощавую ладонь.
Элька сначала боязливо к ней прикоснулась, потом, зажмурившись, крепко ухватила и…
На каменистой площадке у ствола поваленного дерева остался только измятый лист княжеской грамоты…
*
Сказать, что княгиня была изумлена, – ничего не сказать. Когда на ковре перед её письменным столом вдруг возникли двое необычного вида людей, она всем телом вздрогнула, уцепилась руками в подлокотники кресла и побелела, как стопка бумаги на краю её стола.
"Приземление" у наших диверсантов получилось удачным: Крегу опорой послужил посох, а ведьме, как ни странно – крепкая рука Крега. Но едва лишь они утвердились на ногах, эта же рука переместила Эльку чуть назад и сразу же отпустила. Черный маг начал работать. Он незамедлительно выудил из недр балахона золотой медальон в виде небольшой геральдической лилии, заключил украшение в кольцо между большим и указательным пальцем и, направив его на княгиню, произнёс:
– Отныне ты послушна только мне, мессиру Крегу! Ты поняла?
– Да, мессир, – чуть слышно ответила женщина.
– Тогда слушай приказ, – Крег обошёл стол, прижал медальон к её лбу и, склонившись, что-то зашептал ей на ухо.
Потом выровнялся и спросил:
– Всё ясно?
– Да, мессир, – как заводная кукла повторила княгиня.
– Ну а теперь покажись хозяину без личины.
Взмах его руки вызвал лёгкое колебание воздуха, и вот уже в кресле сидит не обольстительная младая красавица, а сорокалетняя женщина с самой заурядной внешностью.
– Ну, конечно, – хмыкнул колдун, – покойный князь на такое и не взглянул бы! Ладно, оставайся красивой.
Ещё одним взмахом он вернул авантюристке прежнюю личину, взял её пальцами за подбородок, приподнял лицо и, злорадно усмехнувшись, процедил сквозь зубы:
– Но я тебя узнал: ты Ульрика, жена моего закадычного врага, чтоб его земля не приняла… О, так может, Лесток и есть Филиппо?
– Да… – послушно прошептала та.
– Надо же, как изменился, – он отпустил её подбородок, – Или ему помогли?
Ответом был покорный кивок.
– Ладно, неважно, – старик повернулся к Эльке, – Драгоценная донна, соблаговолите уйти с линии огня, я чувствую, как сюда уже спешит мой давний недруг. Станьте вон там в уголке и постарайтесь ни во что не вмешиваться.
Ему было бы трудно возражать, даже если бы и хотелось – уж очень много властной силы было в его голосе. Но Эльке, во-первых, не хотелось, а во-вторых, она уже и сама слышала отдалённые торопливые шаги. А потому быстро переместилась в указанный угол, успев, правда, подумать: "Неужели ЭТО постоянно жило внутри Макса? Ужасть какая…"
Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетел высокий узколицый мужчина. Влетел и замер, оценивая обстановку.
– Вильям? – недоверчиво прищурился он, – Откуда ты взялся? Я надеялся больше никогда тебя не увидеть…
– Надейся жить, но умирать готовься – тебе ли не знать древней истины, Филиппо? – вкрадчиво спросил его всё ещё стоящий обок княгини Крег, – Но кто не готов, тому ни к чему и надежда… А к чему ты готов сейчас, Филиппо де Верди?
– Я готов тебя убить!
– О! А это значит, что ты надеешься жить. Но также и то, что ты готов умереть… А ведь никогда не знаешь, в какой момент тебя догонит в спину то, что ты когда-то выплюнул вперёд себя. Ты помнишь свой плевок, Филиппо?
– Я всё помню, Вильям. Отойди от неё.
– Это твоя жена, да, Филиппо? И ты её по-прежнему любишь? Даже с другой внешностью? Или наоборот, с другой – особенно?
– Вильям! Будь мужчиной – не прикрывайся ею!
– Ну, что ты, дорогой, как ты мог такое подумать? У Вильяма Крега всегда доставало благородства! Видишь, я отхожу. Что же ты не подойдёшь к ней, что же не успокоишь несчастную женщину?
Элька из своего угла хорошо видела, как полыхнули яростью глаза Филиппо, какое мощное внутреннее борение в них отразилось, и как в конце концов победило чувство к жене.
Де Верди бросился через комнату к потянувшейся ему навстречу Ульрике и крепко прижал её к себе. Женщина, привстав на цыпочки потянулась губами к его лицу, но Филиппо, лишь мимоходом ответив на её поцелуй, сразу же повернул голову к Крегу.
Женщина тоже посмотрела на колдуна.
Прямо ему в глаза.
Старик кивнул.
И она вынула из складок платья нож для разрезания бумаги.
И… по рукоять вонзила его в грудь мужа.
Глядя в угасающие глаза врага, Вильям Крег бесстрастно произнёс:
– Теперь, Филиппо, и ты знаешь цену предательства…
Но всю торжественность момента испортил скандальный Элькин голос:
– Да что же ты делаешь, гад – ты же задание срываешь! А как же шпионская сеть?..
Колдуна перекосило от ярости и он начал разворачиваться в сторону дерзкой девчонки, но та уже исступленно тёрла черный камушек:
– Вернись! Вернись!!!
Тёмный вихрь взвился в том месте, где только что стоял старик. Взвился, разбух и… лопнул. Посреди комнаты стоял несколько ошарашенный Макс и пялился на Эльку.
– Резидент помирает! – ткнула та пальцем в нужную сторону.
Это сработало как ушат воды. Макс кинулся к умирающему, уже на ходу наговаривая заклинание ментального единения. Со стуком опустившись на колени, поймал потускневший взгляд Филиппо, и будто светящиеся нити мгновенно протянулись меж их глаз.
Целую минуту продолжалось экстренное потрошение сознания Лигорского резидента, и всё это время Элька беспрестанно перекатывала с ладони на ладонь перламутровую сферу, будучи готовой запустить сгустком чистой энергии во всякого, кто посмеет переступить порог…
*
Максим поднялся на ноги.
– Ну, как? – обеспокоенно спросила ведьма.
– Умер.
– Да и пусть его, – Элли пренебрежительно махнула свободной рукой в сторону бездыханного тела резидента, – ты-то успел?
– Успел… – кивнул Макс, – думаю, что успел. Там такого наворочено было… Но и того, что таки скачал с него, думаю, с лихвой хватит для всеобщего переполоха.
– Но, а сейчас-то – что?
– Сейчас?.. Ах, да. Погоди чуток, надо подумать.
Элька, затаив дыхание, терпеливо ждала.
– Вот, – через минуту повернулся к ней Грей, – придумал. Надо облегчить Патрику захват Монта, и помочь нам в этом должна сама лже-княгиня.
– А как?
– Рассказывать долго, смотри.
Максим, вынув и активировав уже знакомый Эльке амулет послушания, обратился к по-прежнему безучастно стоящей Элодии: