Страница 78 из 84
– О, ты ещё спрашиваешь! Будем рубиться?
– Будем, но не сейчас. Сейчас надо поработать не клинком, а мозгами и языком. Я только что раскрыл Патрику наше инкогнито, и через минуту представлю ему тебя уже как принца крови. Твоя задача: слепить этого парня тёпленьким, чтобы он всеми потрохами проникся нашим к нему расположением, но в то же время ни на секунду уже не смог забыть, что своим княжеским престолом он будет обязан нам и только нам. Обещай ему любую помощь – военную, экономическую, да хоть стинийских скоморохов на ежегодную ярмарку – всё подряд, в общем. Рисуй ему самые радужные перспективы от союза с Таланией – и постоянно давай понять, что ни с кем другим Лигору не удастся достичь таких высот процветания, как с нами. Готовь его к тому, что сразу же по восшествии на престол ему необходимо будет незамедлительно заключить союзный договор с твоим папенькой, и что от этого зависит – ни много ни мало – вообще само его существование.
– Макс, кхм… а отец это одобрит?
– Тони, дружище, не говори глупостей – твоему отцу просто позарез понадобится буферное и притом дружественное государство между Таланией и Бризаром. Заметь, все вылазки Ордена Бездны происходят со стороны Бризара, и поэтому в будущем Талания уже не избежит с ним военного столкновения. И тогда очень важным станет наличие между Таланией и Бризаром буфера в лице княжества Лигор. И ты, главное, ничего не бойся обещать: между "обещать" и "выполнять" – расстояние как от неба до земли. Ты заручись его принципиальным согласием, а все нужные акценты папа расставит сам, при официальной с ним встрече. Всё, принц крови, отбрось сомнения и помни – Талания прежде всего! Ну, проникся? Пошли.
Гл. 18
Обнесённый десятиметровой гранитной стеной стольный град Монт расположился в просторной живописной долине между двух горных кряжей, надёжно отделяющих княжество от весьма опасных соседей – Бризара и Талании.
В этот рассветный час, когда солнечные лучи ещё едва только касались коньков крыш самых высоких зданий города, дозорные со сторожевых башен юго-восточной стены доложили своим командирам о появившейся словно бы прямо из горы и двигающейся по направлению к городу огромной, тысячи в три воинов, войсковой конной колонне.
Пока играли сбор и спешно закрывали ворота, колонна скорым маршем приблизилась к городской стене, развернулась в боевой порядок и предприняла попытку штурма. Странную попытку, так как штурмовые лестницы нападавших оказались значительно короче высоты городских стен, а потому атака захлебнулась и ограничилась лишь обстрелом города через стену из арбалетов, пращей и лёгких камнемётов. Особого вреда, впрочем, никому не причинившим. После чего нападавшие, оставив негодные лестницы валяться под стеной, и, видимо, поняв тщетность этой попытки овладеть городом, снова в темпе выстроились в походную колонну и резвым аллюром попытались скрыться в горах.
Но! За такую дерзость просто необходимо примерно наказывать! И не успела ещё вражеская колонна втянуться в горное ущелье, как ворота города вновь оказались нараспашку, и в погоню за оплошавшим врагом бросились войска Монтского гарнизона – целая тысяча княжеских "неуязвимых". И пусть их было втрое меньше, чем нападавших, пусть в последнее время в седло они садились только на парадах, а большую часть служебного времени проводили в городских трактирах, но всё равно никто из них не сомневался в скорой победе – ведь они, волею Великой Княгини, были наделены полной неуязвимостью.
Что ж, дело оставалось за малым: догнать врага и вступить с ним в схватку…
*
Едва воины армии Патрика углублялись в горловину ущелья, как они сразу же переводили коней в галоп, с тем, чтобы, как можно скорей проскочив узкую часть, тут же растечься на два потока по обширной котловине, которой это ущелье заканчивалось. Середина же котловины ровно посредине была перегорожена множеством препятствий: завалами из древесных стволов, кучами камней, рядами рогаток и множеством под углом закреплённых в каменистом грунте заострённых кольев. Погоня ещё только приближалась ко входу в ущелье, а воины Патрика уже были выстроены в боевые порядки по ту сторону заграждений, причём боковые проходы тут же закрывались так же надёжно, как и середина. Если взглянуть на котловину сверху, то она очень напоминала ладонь с растопыренными пальцами, и сейчас именно эти пальцы-ущелья находились за спинами бойцов мятежного княжича. Выбирая место для встречи с Монтским гарнизоном, отличавшийся неплохим стратегическим мышлением Патрик всё же решил надёжно подстраховаться: в случае, если всё пойдёт наперекосяк и усилия Грея не дадут ожидаемых результатов, у армии княжича оставался неслабый шанс спастись – растечься, уходя от "неуязвимых" по пяти ущельям, вырваться на оперативный простор и тем самым сохранить в относительной целости основные силы.
Сейчас же вся надежда была только на магическое воздействие. Пара бойцов паранормального фронта – маг и ведьма – ещё до прибытия сил "отступающей" армии заняла место на площадке в самой середине заграждений и теперь с нетерпением ожидала объявления своего номера. Грей потратил два дня и половину потенциала заряженных ещё в крепости Старк амулетов, чтобы заготовить более тысячи заклинаний для сегодняшнего представления. После совместного с Элькой мозгового штурма было решено использовать недавно изобретённое ими оружие: симбиоз ведьмовских "пчёл" и магических заклинаний. Только так можно было почти одновремённо воздействовать на такое количество находящихся на разном от них расстоянии амулетов. Но и над процессом наложения заклинаний тоже пришлось поломать голову, хотя и с этим в конце концов удалось справиться. И даже опробовать в тренировочном режиме. В результате титанической работы гигантов мысли – именно так звучала непонятная для Эльки шутка Грея – был создан этакий колдовской улей: рой ведьмовских "пчёл" смирно сидел в дубовом бочонке, в боковом отверстии которого был устроен своеобразный леток с вделанным в него осколком горного хрусталя. В этом осколке и содержалась вся уйма настроенных Максимом заклинаний.
Но вот всё вокруг снова наполнилось лязгом оружия и топотом лошадиных копыт. Монтский гарнизон плотными рядами на полном ходу влетал в котловину и тут же солдатам приходилось экстренно тормозить в виду непреодолимых с ходу заграждений. Пространство перед преградой очень быстро заполнилось застывшими в поисках решения новой проблемы "неуязвимыми", а за ними, в верхней точке пройденного ними ущелья, затрепетало на ветру большое серое полотнище: мальчишка-дозорный сигнализировал, что Монтский гарнизон присутствует здесь в полном составе.
– Выпускай! – скомандовал Грей, и из летка улья в сторону "неуязвимых" протянулась почти непрерывная жёлтая струя, которая по мере приближения к цели расширялась в подобие веера и разбивалась на отдельные брызги.
– Всё! – задорно отрапортовала Элька. – Все до единой!
– Ждём. Вот сейчас и поймём – не дураки ли мы… – бесстрастно ответил Макс, пристально вглядываясь в почти неподвижные ряды неприятельского войска.
– Мы – дураки? – непонимающе взглянула на него ведьма.
– Погоди… Нет, Элька, мы – умницы! Гляди, началось!
В рядах "неуязвимых" происходило что-то непонятное. Ряды в целом сохраняли полную неподвижность, но многие из воинов, продолжая сидеть в сёдлах, вдруг начинали ёрзать и трепыхаться.
– Что тут у вас началось, дайте и нам посмотреть! – раздался сзади голос принца.
– Ну, что там, господин Грей, – у вас получилось? – поддержал его голос княжича.