Академия магов. Тетралогия

Первым, однако, на их пути нарисовался мистер Виллсбоу.

– Ага, пожаловали‑таки. И как пить дать, насчёт судьбы своего однокурсника осведомиться. Лихо вы его приложили, однако!

– Мы тут вовсе не при чём! Сами в недоумёнке полной. Потому разобраться желаем!

– Похвально. Но если не вы, то кто? Как я понял, кроме студенческой братии больше никому не взбрело в голову отмечать Хэллоуин. Ладно, кто прав, кто виноват, разберутся быстро. Благо есть кому.

– Спасибо, уже предупредили о дознании. Ну и пусть, нам скрывать нечего! Но хоть кто‑нибудь может сказать честно, почему, если Малко расколдован, он не с нами, а неизвестно где?

Под столь энергичным напором броня насмешливой язвительности поселкового старосты дала ощутимую трещину.

– Желаете знать? Извольте. Всё равно шила в мешке не утаишь, а так хоть меньше будете бегать сюда с вопросами. В общем, не получилось снять чары до конца. Даже у госпожи Гань, как ни старалась.

– Неужели столь мощное колдовство?!?

– Не в том дело. Знаете уже, наверное – если модифицировать формулу, то контрзаклинание может и не сработать. Или результат получится не таким, как ожидалось. Скорей всего, именно это и произошло – была использована нестандартная формула перевоплощения. Оттого и застрял на середине обратный процесс – внешне вроде человек, а сущность звериная.

– И что, Малко теперь таким и останется?

– Ну почему же. Не впервой подобным казусам в истории случаться, отыщем панацею и сейчас. Наверняка спецов уже созывают на остров. А пострадавший в лазарете пусть пока посидит, на третьем этаже Штарндаля. Дабы кто попало визитами не беспокоил. Всё понятно?

– Типа того. А когда примерно выпишут его оттуда?

– Как только, так сразу. А вообще, на будущее: заигрывания с силами, которые вам неподвластны, до добра ещё никого не доводило. Надеюсь, случившееся послужит вам хорошим уроком.

После столь нравоучительного замечания желание общаться ещё с кем‑либо увяло и после недолгого замешательства они повернули обратно.

А ещё через полчаса стали приходить приглашения наведаться в комендатуру. В числе первых вызвали и Эрика.

На время проведения следственных мероприятий хозяина кабинета без особых церемоний выставили наружу – регистрировать прибывающих на «беседу» студентов и отгонять от двери дюже любопытных. Судя по выражению усталой обречённости на лице мистера Фиттиха, тому тоже пришлось несладко; Эрику даже стало его немного жаль.

Внутри же с комфортом расположилась тройка дознавателей. Дон Фердинанд‑Энрике без особых церемоний оккупировал хозяйское место и одаривал каждого входящего взглядом, сулящим немало неприятностей в будущем. Двое его помощников в одинаковых чёрных плащах усаживали за стол перед тускло светящимся стеклянным шариком.

Запрос Истины! – внутренне похолодел Эрик. Нешуточная, похоже, заваривается каша. Подняв глаза, он встретился взглядом с одним из «людей в чёрном».

Мастер Бенито Кианелли собственной персоной.

Тот тоже узнал его.

– Ну здравствуй, коллега. Извини, что обстоятельства нашей встречи не предполагают воспоминаний о командировке в Адвиро.

– Где ловили некроманта‑недоучку? – скрипучим голосом уточнил второй дознаватель.

– Да.

– Вы брали с собой студентов? Рискованный шаг, осмелюсь заявить.

– В рамках программы обучения на практике, – несколько раздражённо пояснил мэтр Саграно. – Пожалуйста, господа, не отвлекайтесь по мелочам.

Допрос протекал стремительно – Эрик едва успевал отвечать на вопросы. Последних, впрочем, оказалось меньше ожидавшегося – следователей не интересовали факты биографии, а также частности, к делу не относящиеся.

Всё это время шар оставался бледно‑зелёным, не обнаруживая явной лжи. Да и смысл врать, когда никакой его вины в случившемся нет? Вот если б про Вин начали расспрашивать, тогда пришлось бы попотеть. К счастью, троицу не интересовали отсутствовавшие на Хэллоуине. По крайней мере, пока не интересовали.

Вздохнув с облегчением, Эрик поднялся из‑за стола, намереваясь побыстрее покинуть кабинет.

– Минутку, – задержал его на полпути Мастер Бенито. И, повернувшись в сторону Главного Дознавателя, – Великий Мастер, поскольку нам необходимо провести следственный эксперимент на месте происшествия, почему бы не попросить принять в нём участие именно этого молодого человека?

– Учитывая факт вашего знакомства, я предпочёл бы ответить отказом, – желчно усмехнулся мэтр Саграно. – И лишь приняв во внимание ваш безупречный послужной список, так и быть, препятствовать не буду. К тому же, кто мешает повторить эксперимент с другим охламоном, а потом сравнить показания? Очень даже любопытно может получиться. А потому действуйте, да не мешкайте особо! А мы пока ещё кого‑нибудь допросим.

Кивнув в знак согласия, Мастер Бенито соорудил портал, перенёсший их на пляж, прямо к потухшим углям костра, столь весело светившего и согревавшего ночью. Кругом мусор, брошенные за ненадобностью или в страхе перед чудовищем вещи, обрывки хэллоуинских нарядов. Чуть поодаль валялись длиннополая шляпа и «клюв», но не было смысла подбирать их. Едва ли когда‑нибудь вновь придётся играть роль чумного врача.

– Насвинячили, однако, – презрительно скривил губы чародей. – Впрочем, чего ещё ожидать от подобных вакханалий? Однако не будем отвлекаться, остальное можно обсудить и потом. Если вкратце, задача такова: тебе нужно с максимальной отчётливостью вспомнить произошедшее здесь. И по возможности предшествующие детали.

– И тогда вы прочтёте их?

– Совершенно верно.

– Но разве для этого необходимо было отправляться сюда? И спрашивать моё согласие? Применили бы Гипноз, какие проблемы? Я даже не узнал бы, что в моих мозгах кто‑то успел покопаться!

– Плохо же ты о нас думаешь, парень, – чуть промедлив, глухо отозвался Мастер Бенито. – Да, нам ничего не стоит выдернуть из ваших мозгов всю подноготную. Но, юридически говоря, это запрещено Уставом. В курсе, наверное. А если подходить с моральной точки зрения – считаешь подобные действия безнравственными, верно ведь? Почему же тогда мы должны оценивать их иначе? Да, наша работа – не самое приятное ремесло. Но кому‑то ведь нужно им заниматься? Хотя бы во имя торжества справедливости. Сказано пусть высокопарно, но в идеале так оно и есть. Не будь нас, мир утонул бы в грязи, опустившись до культа низменных инстинктов. Если совершено злодеяние, виновный должен понести справедливое наказание, иначе, обнаглев от вседозволенности, он пойдёт на преступление вновь и вновь.

– Спорить не стану. Но согласитесь, от личности самого дознавателя тоже очень многое зависит. Есть ведь и не брезгующие использовать в своей работе не совсем чистые методы.

– Согласен. Именно из‑за таких и отношение к нашей работе соответствующее. Но, ограничиваясь данным конкретным случаем, будь мы такие, стали бы разводить церемонии? На месте полюбовно решили бы проблемы, ты сам не только выложил бы всё, чего и не требовалось даже, но ещё и рьяно взялся бы помогать следствию, заодно активно призывая к тому же своих друзей!

Юмор немного разрядил ситуацию.

– Ну хорошо, допустим, я поверил. Ещё раз уточню: что конкретно сейчас от меня требуется?

– Вспомнить, как обстояло дело. По возможности. Не упуская деталей и предшествующих событий. Вдруг именно среди них мы и найдём путеводную нить?

Вздохнув, Эрик присел на «трон» Короля Хэллоуина и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на событиях прошедшей ночи. Вот они втроём направляются к пляжу, затем распитие на брудершафт с Таськой (ох, этого лучше было не вспоминать!), коронация Алехандро и Жанны, разговор с Лиэнной, монотонный бубнёж Олафа на историческую тему… ага, наконец и кульминация – пьющий из горла Малко, и следом – ужасающая трансформация. Растерянность и страх окружающих, их марш‑бросок к посёлку… продолжать, наверное, не имеет смысла.