Академия магов. Тетралогия

– Вполне убедительно, – хмыкнул Мастер Бенито по окончании сеанса. – Лучше, пожалуй, и желать не стоит. Не заметил, однако, чтобы кто‑либо пытался колдовать. Возможно, неудачная точка обзора. И впрямь понадобится повтор с кем‑либо с противоположного края. А для начала локализуем точное место происшествия…

Проведя включённым магометром несколько раз по сторонам, он нахмуренным взором уставился на экран.

– Что‑нибудь не так? – заволновался Эрик.

– Нет сигнала. Вообще. Будто здесь и не колдовал никто.

– А прибор не мог выйти из строя?

Сразу вспомнились случаи, когда его собственный магометр ни с того ни с сего отказывался служить. Может, и здесь кое‑кто злонамеренно оставил включённый «медальон», чтобы замести следы?

– Ну, это как раз проще всего проверить. Смотри!

Горсть песка взметнулась в воздух, рассыпавшись во все стороны радужными брызгами. И сразу же, тревожно мигая, ожил прибор.

– Как видишь, работает. Эманации от ваших Факелов, разумеется, уже и не должно было остаться, но Ликантропия? Её следы держатся достаточно долго.

– Рискну предположить ещё одну вещь.

– Валяй.

– А если в бутылку, из которой пил Малко, было добавлено зелье трансформации?

– Интересная мысль, – призадумался Мастер Бенито. – Такая версия нами пока не рассматривалась. Сигнал поступил о магическом воздействии, с него и начали расследование. Впрочем, проверить данную гипотезу особого труда не составит. Не так много в наших краях достаточно грамотных алхимиков. Кстати, где та бутылка? Приобщим к делу.

Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться – в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.

– Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?

– Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.

– Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.

– Из‑за ингредиентов?

– В основном. Знаешь, наверное – наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.

– А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?

– Возможно и так, – устало согласился Мастер Бенито. – Много грязи, чувствую, разгребать придётся…

Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.

– Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что‑нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?

– Вполне.

– Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.

Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда‑Энрике стало ворчание – чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию – конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.

А того, в свою очередь, взяли в оборот друзья.

– Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали – замели, мусора поганые! – с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.

– Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.

– И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?

– Исключительно по знакомству.

Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему‑то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.

– Как пить дать, зелье протухшее было!

– Или самоделка.

– Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.

– Ясен пень, не он сам. Подсунули!

– Или уговорили на дегустацию.

– Да кто согласится пить подобную дрянь?!?

– Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.

– Но либо обманули, либо «шутник» и сам не представлял последствий.

– Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.

– С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?

– А вот мне почему‑то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.

– Какое же?

– Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!

Глава 34

Скептики оказались правы – следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве – выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна – как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.

– Эх, чего ж меня не дождалась? – узнав о том, забежал к ней в гости Эрик.

– Мне показалось – не решишься уйти, будешь сидеть до конца.

– Почему?

– Друзей огорчать не захочешь.

– Говоришь так, будто тебе они не друзья. Мы ж одна команда!

– Была когда‑то. Разве не видишь – от неё остались лишь воспоминания? Тусуемся сами по себе или мелкими кучками, не особо вникая в дела и помыслы друг друга. Скажешь, не так? О некоторых вещах я лично узнаю почему‑то из третьих рук! Понимаю, у каждого свои секреты, но есть вещи, так или иначе касающиеся всех нас! А от новости, недавно услышанной, вообще в шоке была. Ты, оказывается, и на Дэнила работаешь тоже! Честно – не поверила, хотя осадок в душе остался. Пожалуйста, развей мои сомнения!

– Увы, Лина, это так. Но погоди, я объяснюсь!

– Стоит ли? Явно без вмешательства кое‑кого из «друзей» не обошлось, уговорили‑таки на паскудную роль. Чего ж никто из них сам не вызвался? И вообще – учитывая численное превосходство, давно бы накостыляли Дэнилу по шее. Ждёте, когда он своё войско соберёт, ещё более многочисленное?

– Зачем оно ему? Чем больше народу, тем меньше доля каждого. И больше вероятность, что кое‑кому захочется оставить находку себе.

– Глупости не говори. Вся его болтовня про поиски – дымовая завеса. Чтоб прислуга не расслаблялась. Будь он и вправду крутой, давно нашёл бы чего нужно. Ты хоть выяснил, кто его босс?

– Пока нет.

– Поторопись, пока не разошлись ваши пути‑дорожки.

– Думаешь, уже скоро?

– Не сомневаюсь. Хотя добром он тебя вряд ли отпустит.

– Пусть только попробует удержать! Обломается как тогда, – запальчиво возразил Эрик, припомнив их стычку на первом курсе. – Кстати, если не секрет, от кого об этом узнала?