Страница 396 из 449
Пришлось немного встряхнуться, отгоняя скабрезные мысли, навеянные начавшим действовать спиртным. Лица вокруг постепенно теряли контрастность, становясь ближе и доступнее, столпившиеся вокруг костра монстры уже не напрягали и не отталкивали. Лёгкий ветерок доносил обрывки лекции, читаемой Олафом благодушно внимавшей публике.
– …истоки Хэллоуина берут начало в той овеянной легендами эпохе, когда британский континент населяли племена кельтов, деливших год на тёмную и светлую части. Их смена и отмечалась празднествами весной и осенью соответственно. Тёмная половина вступала в свои права в начале ноября, месяце самониус, отчего праздник ещё до нашей эры стал называться Самайн. Германские племена англов, саксов и ютов, переселившихся в Британию несколько столетий спустя, унаследовали его от кельтов. Церковь, искореняя языческие обычаи, заменяла их почитанием христианских святынь, так Самайн и превратился в день Всех Святых. И обрёл точную дату, а именно – первое ноября. В начале девятнадцатого века волна ирландской эмиграции принесла праздник в Америку, где он укоренился и откуда широко распространился по всему миру.
– Круто! Оказывается, ему уже тысячи лет!
– Надо же, до наших дней дожил! Причём Церкви вопреки!
– Мы просто возвращаемся к своим корням, к язычеству, выражающему подлинную природу человека…
Ого, куда загнули. В язычестве было много такого, от чего современный представитель Homo Sapiens оказался бы не в восторге. Человеческие жертвоприношения, например. И вообще, почему о Хэллоуине знают все, а про их исконно славянский праздник прихода лета, отмечаемый в ночь на Ивана Купалу, и в России не все имеют представление? Несправедливо как‑то получается! Пусть там свои заморочки вроде сигания через огонь, но хоть нечистью обряжаться не нужно.
В нестройный гомон «участников мероприятия» вклинился зычный глас Короля.
– А ну, верные мои подданные, не слишком ли увлеклись философией? От неё лишь тоска зелёная и брожение умов. Поэтому издаю указ: веселье продолжать, пропустить по стаканчику, можно и по два, а потом слегка охладиться водами окружающей нас морской стихии!
Про Олафа моментально забыли; повизгивая и похрюкивая, толпа набросилась на остатки жратвы и недопитые бутылки.
– Дерьмо всё ваше пойло! – с явным вызовом высказался вдруг закутанный в звериные шкуры Малко.
– Можешь предложить лучше? – ехидно поинтересовался вурдалак.
– А то! Самое классное вино делается исключительно из винограда, растущего в Македонии! Его ещё Александр Великий пил, после чего половину мира завоевал! Вот сейчас и я приложусь…
Не обращая внимания на насмешки, из своей походной сумки Малко проворно извлёк бутыль с тёмной жидкостью и, вытащив зубами пробку, принялся смачно пить прямо из горла.
Внезапно бутылка выскользнула из его руки, а возмутитель спокойствия застыл, точно молнией поражённый.
И почти сразу тело его начало трансформироваться, утолщаясь и стремительно обрастая густой тёмно‑бурой шерстью. Ошмётки лопнувшей по швам одежды усеяли собой песок, а в лице, точнее, гротескно уродливой морде полуволка‑полумедведя не осталось ничего человеческого.
Поднявшись во весь рост и обратив взор в сторону почти полной луны, новоявленный зверь издал хриплый протяжный вой.
Кто‑то хихикнул, посчитав происходящее забавным розыгрышем. Но большинству уже было не до смеха. Мгновенье – и пляж огласили визги и вопли ужаса.
Первым опомнился Жозе. Выхватив из костра горящую ветвь, он отважно шагнул навстречу зверю.
Первобытный страх всего живого перед огненной стихией возымел действие: монстр попятился, тревожно обнюхивая воздух, и стремглав унёсся прочь, во тьму мангровых зарослей, неуклюже осваивая бег на четырёх лапах.
Чуть опомнившись, студенты принялись наперебой обсуждать случившееся – взволнованно и испуганно одновременно, от недавнего веселья не осталось и следа. На всякий случай старались не отходить далеко от спасительного костра.
– Чего с ним стряслось? Неужели оборотнем стал?
– Ликонтропом, если быть точным. Вот и реализовался наяву один из излюбленных кошмаров фильмов ужасов.
– Высшим друидам такое по плечу. Но смысл пугать студентов? Вроде бы люди солидные, к шалостям несклонные.
– А если Малко сам того?
– Шутишь, да? Где ему силы такой набраться?
Ну, мало ли, удалось же Вин каким‑то образом. Кстати, не причастна ли она к произошедшему? Вряд ли, тем более нет её на острове, но вдруг…
– Он обратно превратится в человека?
– Спроси чего полегче. На рассвете, наверное.
– То в сказках! А вдруг Малко так и останется зверем?
– Типун тебе на язык. Здесь же колдуны экстра‑класса! Вмиг вернут первозданный облик!
– Тогда давайте попросим кого‑нибудь из них – пусть расколдуют побыстрее!
– Но сейчас же ночь!
– Плевать! До утра Малко, если не придёт в себя, немалых дров наломает! Половину посёлка перекусает, например!
– Ой! Неужели способен загрызть до смерти?
– Клыки его видела? Лист железа перекусит не поморщившись!
– Нужно немедленно предупредить друидов! Парни, кто не трус, сгоняете туда по‑быстрому?
Вызов, однако, никто не принял – даже у самых отчаянных представителей сильного пола сработал инстинкт самосохранения.
– Чего боитесь? Ща все дружно наложим на гонца Невидимость, и вперёд!
Характерный жест кручения пальцем у виска первым воспроизвёл Тим.
– А факт, что зверь нюхом на добычу выходит, вам, женщины, по фигу? Да, если вдруг возникнет идея насчёт Свехскорости: сильно сомневаюсь в ваших способностях сделать её достаточно эффективной!
– И чего? Предлагаешь идти кому‑то из нас?
Ситуацию разрулил Алехандро, Король Сорванного Праздника.
– Вот что, народ: делимся на две группы, одна в посёлок, другая в замок, будить коменданта. Никому не отставать, и тем паче поодиночке не разбредаться! Хватаем горящие ветки, кто в состоянии, пусть колдует Факелы!
– Да, и весь этот дурацкий маскарад долой, – добавил он следом, сбрасывая с головы бутафорские рожки.
Долго уговаривать не пришлось: давно подмечено, в критические моменты истории неорганизованные массы охотно сплачиваются вокруг авторитетных лидеров. Относительно небольшая по численности, но наиболее боевая по характеру часть, в числе которой оказался и Эрик, двинула по направлению к посёлку. Прочие предпочли побыстрее укрыться в стенах Штарндаля – едва ли железные стражи пустят внутрь ликантропа.
Почти полная луна зловеще глядела им вслед.
Глава 33
Малко нашли лишь к рассвету.
Звериным нюхом учуяв приближение охотников, он исхитрился забиться в узкую расщелину меж скал, вдобавок надёжно укрытую от посторонних глаз разлапистым кустарником – без Биолокации нипочём не найти. К ней в конце концов и пришлось прибегнуть – на контакт с людьми ликантроп идти не желал, не отзываясь даже на собственное имя. После чего силой волшебства извлекать из схрона и возвращать в исходное состояние.
Однако в Штарндаль Малко не вернулся – напрасно поджидали его появления участники злополучной вечеринки. Комендант, сподобившийся лично объявить о поимке зверя, не снизошёл до каких‑либо подробностей. Лишь хмуро посоветовал не разбредаться далеко – до обеда их всех по очереди вызовут к начальству «для задушевной беседы», а попросту на допрос. Чем ещё больше сгустил атмосферу растерянности и уныния.
Часть воспитанников Академии тем не менее рискнула прогуляться до друидов. Никому из принёсших в посёлок тревожную весть не разрешили принять участие в облаве, предписав немедленно отправляться вслед за остальными в замок и сидеть там безвылазно. Потому и решено было первым делом хорошенько потрясти Баджи – наверняка тот должен знать, что же случилось на самом деле.