Браслет силы

— Это ещё зачем? — рот Верли начал казаться слегка перекошенным от радости и усердия.

— А затем, что танцуют все, — попытался отбрить Шфик, но не удержался и добавил, — Надеюсь, что у тебя не слишком ревнивый, но очень сильный жених.

Пройдя с поваром два круга, Лена раскланялась с ним и попыталась улизнуть. Ей почти это удалось, но на выходе её перехватил метаморф, неизвестно как оказавшийся около дверей.

— Куда это собралась столь очаровательная молодая девушка? — голос оказался лениво-спокойным, чуть хрипловатым, приправленным сдержанным любопытством.

Мысли пошли вразброд. Что сказать, так чтобы это не выглядело наглым отказом и в то же время достаточно убедительным, чтобы уйти? Не поднимая глаза, воспитанница лихорадочно подбирала слова.

— Миледи, даже и не думайте о том, чтобы попытаться мне рассказать о внезапно возникшей головной боли, расстроенных нервах или необходимости посетить дамскую комнату. Если хотите, я могу вылечить вас от всего и сразу, — повелитель тёмного клана потихоньку оттеснял Лену обратно в зал.

— Что вы, ваше сиятельство…

— Скорее темнейшество, — перебил девушку метаморф, — Может, составите мне компанию вон на том симпатичном диванчике и заодно расскажете, что это у вас за жених такой, с очень своеобразным рисунком браслета.

На девушку моментально накатила злость. Выпрямившись, она демонстративно проследовала к предложенному месту и уселась, расправляя платье.

— Ну-с, может, вы всё-таки поднимете свои хорошенькие глазки, а то неудобно разговаривать, когда на тебя не смотрят.

— Не вздумай, — в голове возник родной голос Хранительницы, — Он очень хорошо владеет ментальной магией, и вполне может прочитать все твои мысли и образы, которые там возникают. А твоих умений пока недостаточно, чтобы противостоять настолько опытному магу.

— А тебя он не услышит… или наш разговор? — Лена упорно смотрела на свои руки, благопристойно сложенные на коленях.

— Мы с тобой общаемся совсем по другому каналу, в данный момент через браслет, которым тебя инициировали. Это для него не доступно, — презрительно фыркнула киса.

— Благодарю за ваше предложение, но я боюсь ослепнуть от созерцания столь темнейшего лорда, — теперь воспитанница изучала носки туфель, чуть виднеющиеся из-под подола.

— Так вы не поведаете мне о своём женихе, милейшая? — голос повелителя чуть изменил интонацию, становясь затягиваще-манящим.

— Конечно, поведаю, — тут же согласилась Верли, — Жених как жених, вполне приличный мужчина из прекрасного древнего рода. Вежливый, внимательный, никогда не надоедает, а танцует просто божественно. Это для меня так важно, — Лену понесло в неслыханные дебри, — Я так счастлива, что он выбрал именно меня. Вы просто не представляете, насколько он хорош собой, его глаза это звёзды в ночном небе, освещающем мой путь, а дыхание напоено ароматом пряных трав…

Эту чушь она лепила без остановки ещё несколько минут. Остановившись, чтобы перевести дыхание, девушка тут же услышала совершенно неожиданную фразу.

— Вы рассказали мне потрясающую историю, но не назвали его имени, — голос усилил напор.

Лена замешкалась с ответом, не зная, что можно ещё сказать.

— Его зовут лорд Мирхан да Сантиэйра, — чуть шипящие нотки, ставшие родными, дали ей возможность вздохнуть свободнее.

Старый змей, улучив момент, решил засвидетельствовать своё почтение назойливому метаморфу лично. Ксарнер тоже переместился чуть ближе.

— Счастлив познакомиться, — повелитель тёмных решил не уступать, и снова тембр его голоса чуть изменился, — Каким образом вам удалось познакомиться с этой чудесной девушкой? Она настолько вам понравилась, что ваше сиятельство решило осчастливить её браслетом до окончания школы?

— Не стоит даже и пытаться — ваша магия на меня не действует, — чуть шипящие нотки в голосе бывшего шаха сменились на ледяные, — К тому же, я думаю, что мой рассказ не станет для вас интересным, ведь даже после предупреждения вы всё равно пытаетесь применить свой дар. Эта девушка занята, и я не собираюсь разрывать помолвку.

Повелитель тёмных поднялся с диванчика, оказавшись чуть выше ростом оборотня:

— Как вам будет угодно, однако помолвка ничего не значит. Даже свадьба иногда не может стать помехой. Ведь красавица может выбрать кого-нибудь другого. Позже. Да и обстоятельства могут измениться.

Он скользнул мгновенно потемневшими глазами по язвительно улыбающемуся оборотню и отошёл к остальным.

После его ухода, Лена облегчённо вздохнула. Мирхан взял её под руку, чуть привлекая к себе.

— Девочка моя, успокойся. Всё нормально, — вот только в его голосе проскользнули нотки беспокойства, — Но потанцевать с гостями всё же нужно, бал именно для этого. А вот волноваться не стоит, Ксарнер за тобой присматривает.

Бал шёл своим чередом. Кавалеры старались потанцевать и по возможности поговорить с воспитанницами школы. Верли тоже не обходили своим вниманием, хотя чувствовалось, что её это тяготит. На вопросы она давала уклончивые или односложные ответы, стараясь не вдаваться в подробности о своей прошлой жизни. Да, она в школе по рекомендации. Нет, родителей нет, есть только опекун. Разумеется, с ним можно будет познакомиться. Нет, она пока не задумывалась о своей дальнейшей судьбе.

Когда перед очередным танцем к ней подошёл молодой мужчина, потряхивая каштановыми кудрями, девушка уже устала, но отказывать не посмела и с постным выражением лица закружилась в вальсе. Ноги просто отваливались от непривычных высоких каблуков, и Лена начала откровенно прихрамывать. Кавалер скосил на неё внимательные карие глаза и неожиданно предложил:

— Давай, выйдем на террасу, и я попробую тебе помочь.

Девушка прислушалась, киса молчала. Не может быть, чтобы она бросила наблюдать за балом. Глянула на Мирхана, тот рассматривал танцующих, сохраняя благостно-доброжелательное выражение лица. Ксарнер смотрел на их пару спокойно, с чуточкой изумления, но не больше. Тогда она решилась и чуть кивнула головой в знак согласия. Её партнёр тоже обратил внимание на мужчин и перевёл глаза на ученицу. Уловив, что она не возражает, ловким танцевальным па вывел Верли через вереницу танцующих на свежий воздух.

Не то Лена закружилась, не то совсем утомилась, но только темноволосый кавалер отпустил её, девушка полетела на пол, сильно подвернув ногу. Долететь и ушибиться она не успела, мгновенно оказавшись на руках подоспевшего партнёра. Обняв незадачливую танцовщицу, он посадил её на банкетку и, опустившись на колено, снял с девчонки туфли. Изумиться или испугаться, — на это просто не хватило времени. Мужчина взял её ступни в свои ладони, и тотчас по ним побежало приятное ощущение прохлады, даря облегчение. Ласковые, и почему-то знакомые, руки скользнули по ногам под платье, массируя ноющие мышцы. Ситуация складывалась очень пикантная, но никто из приглашённых гостей не обратил внимания на странную парочку, притаившуюся на террасе.

— Спасибо, — восхищённо протянула воспитанница, прижмуриваясь от счастья.

— Вот и замечательно, — согласился золотоволосый кавалер, надевая снова на неё туфли, — И последнее наставление. Повелитель тёмного клана в совершенстве владеет методами внушения и подчинения. У тебя есть шанс, чтобы, даже глядя ему в глаза, сохранять присутствие духа и ясный разум. Просто спроси себя, является ли твоё желание что-то рассказать или сделать, именно ьвоим, — он чуть помолчал и неожиданно добавил, — У тебя хватит силы, Лена, чтобы противостоять ему. А дальше, можешь выбирать, иногда следует подыграть противнику, чтобы точнее выяснить его намерения.

— Что это вы тут делаете в уединении от всех? — чуть язвительный голосок Элизии прорезал тишину террасы.

— Леди очень устала, и позволила мне помочь, — мужчина выпрямился.

Глядя на него чуть сбоку, Верли показалось, что не настолько он молод, каким хочет казаться.

— Тогда, может быть, вы поможете и мне? — Элизия попыталась присесть рядом.

— Не думаю, что моя помощь для вас, миледи, может оказаться значительной, — партнёр Лены нарочно выделил голосом то, что он даёт девушкам совершенно разный статус.