Браслет силы

Незаконнорождённая внучка герцога недовольно поджала губы. То, что Верли именовали титулом, ей очень не понравилось. Так же как и то, что красавец не обратил на неё практически никакого внимания.

Приятный кавалер опять увёл Лену в толпу танцующих. Элизия осталась на террасе, у неё тоже ныли ступни, но признаться кому-либо в этом она считала ниже собственного достоинства.

— Правда, не нравится, когда тобой начинают пренебрегать? — тихий голос заставил её повернуть голову в сторону освещённого зала. К ней приближался высокий мужчина в тёмно-синем камзоле.

— Эта выскочка думает, что стоит ей только рукой поманить, как все упадут к её ногам, — со слезами в голосе воскликнула девушка, внутренне умирая от зависти.

— А вы расскажите мне о ней поподробнее, может чем-нибудь смогу помочь? — подошедший взял ученицу за подбородок, поднимая вверх её лицо.

— Ах, оставьте ваши штучки, — раздражённо прошипела Элизия, выдираясь из цепких пальцев, — Я умею распознавать чужое влияние, в моём роду, правда очень давно, были химеры. И вообще, мне срочно нужно с вами поговорить, а то, если честно, больше не с кем.

Брови повелителя тёмных магов вспорхнули на лоб и заняли там устойчивое положение. Он усиленно перешаривал в памяти всё, что знал о химерах, в том числе и о двуипостасных, то есть умеющих принимать человеческий облик.

— А не соблаговолит ли прекрасная миледи, составить мне компанию в прогулке по вашему великолепному саду? Там вроде бы есть неплохое место для разговора.

— Миледи соблаговолит, — не совсем вежливо буркнула девушка, соображая, какую выгоду она от этого знакомства может получить, — если только вы уберёте её усталость.

— Без проблем, — согласился метаморф, — но только в беседке, заодно просветите меня насчёт химер.

Парочка, не торопясь, спустилась к аллее и пошла к беседке, еле видневшейся в темноте. Увлечённые разговором, они даже не заметили, как за ними скользнула неслышная тень.

Бал закончился, и гости разъехались. Лена с чувством колоссального облегчения вернулась в свою спальню. Наконец-то можно скинуть опостылевшие каблуки, вылезти из узкого платья и разобрать волосы, а то голова тоже начала ныть от многочисленных шпилек. Натянув на себя балахон, именуемый ночной рубашкой, она растянулась на постели и щелкнула по серёжке связи.

— Мурр, — киса явно пребывала в хорошем настроении, — мурр, мурр.

— Анатолия, что от меня хочет этот тёмный с фиолетовыми глазами?

— То, чего и все. Ты для них своеобразный источник, вот только воспользоваться они им никогда не смогут, — Хранительница продолжала подмуркивать даже между словами. Складывалось впечатление, что она не одна, и кто-то её усиленно гладит или чешет за ухом.

— Хорошо, а могут меня взять замуж без моего согласия, ну или принудить? — девушка тревожно прислушалась.

В голове зашуршало, наверное, её шерстистое величество соизволило перевернуться.

— Не дрейфь, — хихикнула Толька, — ни один брачный браслет на тебе не застегнётся. Ни с твоим согласием, ни без него. То, украшение, которым тебя инициировал Хранитель силы, не даст возможности совершить подобный обряд. А при попытке применить достаточно сильную магию, может отдачей очень сильно проехаться по тому, кто рискнёт это сделать.

— Ясно, — растерянно подумала Лена, — это радует.

Элизии тоже не спалось. Разговор с тёмным повелителем немного её озадачил. Просьба немножко пошпионить, как раз не удивила. А вот чем его заинтересовал учитель танцев? В генеалогии мира он не указан, а значит, на древность рода претендовать не может. Хотя, метаморф очень интересный мужчина, да и интересы у них совпали, а значит можно постараться, чтобы встретиться ещё раз.

Ксарнер, проследивший за сладкой парочкой, сидел и размышлял в своей комнате. Ничего такого серьёзного интриганы противопоставить ему или Мирхану не могли. Его больше занимало поведение Четырнадцатого младшего Лорда, явившегося на бал под чужой личиной, без приглашения и предупреждения. В короткой мысленной перебранке Гримьер одержал верх, просто ткнув старшего лицом в те недочёты, которые они допустили. Во-первых, ни один из опекунов не соизволил подумать об украшениях для леди, во-вторых, никто из них не сообразил, что она очень неуютно себя чувствует в этой толпе разряженных аристократов. Второй недочёт больше относился к самому теневому лорду, ведь он так и не научился танцевать, чтобы составить пару девушке. Да и на её усталость оба не обратили внимание. Старший теневой лорд достаточно времени провёл среди людей, но вот их потребностями никогда не интересовался, проигрывая в этом отношении более внимательному младшему.

Повелитель тёмных магов остаток ночи просидел в библиотеке, разыскивая информацию по двуипостасным химерам. То, что ему удалось найти, чрезвычайно понравилось, подогрев интерес к золотоволосой девушке, амбициозной и нахальной. Её статус незаконнорождённой его абсолютно не волновал. Похоже, что эта маленькая недовольная выскочка вполне может ему подойти.

Глава 18

Утро началось спокойно. Девушкам предоставили выходной день, чтобы они могли обсудить между собой бал, поделиться впечатлением о приглашённых кавалерах и просто отдохнуть.

Лена затосковала прямо с утра. Уроков нет, сидеть в своей комнате весь день тоскливо, свалки она чистила пару дней назад. Чем бы заняться? В голове всплыло давнее приглашение директрисы в библиотеку. Вот место, где скучать не придётся. Обрадованная девушка поспешила в башню, не заметив, что Элизия следует за ней.

Кларисса встретила новый день с рассветом. Вчерашние гости были очарованы новыми воспитанницами, прибывшими на обучение, и теперь жаждали познакомиться с ними в менее формальной обстановке. Это обещало стать проблемой, ведь к каждой девушке невозможно приставить дуэнью или охранника. Подумав и так, и этак, она попросила позвать лорда Мирхана и Ксарнера.

— Просто не знаю, что теперь делать? — она перекинула пачку оставленных писем с просьбами и приглашениями мужчинам.

Тень быстро просмотрел и пожал плечами:

— Возьми, да откажи. Сошлись на правила, приличия и прочее.

— Если я откажу, то на следующий бал они просто не явятся, а мои девочки рискуют остаться без пары.

— Тогда отправь учениц в гости, — Старший лорд откровенно не понимал сложившейся ситуации. Что такого может произойти, если воспитанницы проведут несколько часов в обществе знатных господ?

Мирхан молчал, пробуя просчитать разные варианты. Получалось плохо со всех сторон. Ксарнер наблюдал за его мыслями и, наконец, не выдержал:

— А вам не кажется, что в этом этикете есть лишние нагромождения правил? Может, стоит от них отказаться, тогда всё будет выглядеть проще.

— Посмотрел бы я на тебя, выкинувшего элементарное приветствие повелителю из своего обихода, — скептически фыркнул старый шах, — Клари, вели позвать Лену и Трашта. У Лены будет отстранённое видение ситуации, а демон достаточно скользкий сам по себе. Да и опыта общения с представителями нынешнего высшего света у него поболее моего.

Ригион появился настолько быстро, будто стоял под дверями. Пришлось подождать только Верли. Она никак не могла взять в толк, зачем вдруг могла понадобиться глубокоуважаемой лэре в выходной день.

Просмотрев письма, демон сначала озадачился, а потом хитро улыбнулся:

— Кларисса, сколько всего балов предусмотрено в Школе?

— Четыре за год, восемь за два, и ещё выпускной, на котором уже девушек окончательно разбирают и тут же договариваются с опекунами и родственниками о свадьбе, — женщина немного удивилась такому вопросу.

— А на скольких вечерах вне учебного заведения девушки обязаны присутствовать? — Трашт что-то усиленно высчитывал, взяв в руки учебник по этикету.

— Два новогодних празднества в городской ратуше. Это нечто вроде маскарада.

Лена пока благоразумно молчала. Действительно, для знакомства это было маловато.