Седна

– Передай заправщикам, что ты уже расплатился; если что – пусть связываются со мной для подтверждения.

– Не болей, – пилот хлопнул пирата по плечу, и, прихватив со стойки недопитую бутылку водки, торопливо покинул бар.

Как и обещал Дин, бак был полон, орудия заняли свои места в оружейных слотах, а холодильник оказался доверху набит дешёвым пивом. Ник стянул с себя скафандр, и, переодевшись в свою повседневную одежду – тёмные джинсы, высокие "ковбойские" сапоги, клетчатую синюю рубашку и коричневую кожаную куртку с эмблемой "Космических Войск Федерации" – устало откинулся в кресле пилота.

– Запустить двигатели.

– Есть, капитан.

– Панацея, – буркнул Ник, просматривая бегущие на экране строчки зелёных букв.

– Да, капитан?

– Что? А, нет, это я так. Просто нравится название, – пилот, поднеся бутылку ко рту, сделал солидный глоток.

– Капитан, разрешите просьбу?

Хорошо, что Ник успел сделать этот глоток: иначе поперхнулся бы. В данном же случае дело ограничилось лишь полуминутным приступом кашля.

– Что-что?! – откашлявшись, переспросил пилот.

– Разрешите просьбу, капитан?

Ник прикрыл глаза и вслушался в гул двигателей. Всё как обычно. Самый банальный старт в автоматическом режиме, глоток алкоголя перед стартом… и имеющая человеческие замашки ненастоящая девушка говорит о какой-то просьбе.

– Блеск, – только и выдавил из себя пилот. – Ладно, валяй. Что за просьба?

– Вы не могли бы называть меня Седной?

– Я уже ничему не удивляюсь. Почему именно так?

– Мне нравится это имя.

Повисло неловкое молчание. Лишь спустя минуту, опомнившись, Ник скомандовал:

– Взлёт, Седна. Давай-ка убираться с этой планеты как можно дальше.

– Есть, капитан.

– А пока мы ещё не улетели… ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет, капитан.

– Блеск! – вновь повторил Ник. – Просто блеск!

Глава вторая

Виктория

Всего девять лет назад окончил лётную академию юноша Никки, а ныне взрослый и реализовавшийся мужчина Ник. За всю свою карьеру пилота он много раз был представлен к государственным наградам, получал длительные отпуска и немалые премии. В общем, жизнь, можно сказать, у молодого пилота удалась. Вместе с высоким званием неожиданно появились собственный дом на Венере, красивая девушка и счёт в солидном банке. Всё шло как по маслу, и всего через месяц Ник планировал покинуть войска федерации в пользу личной жизни. Но – увы! Видимо, и Бог, и Судьба и само Мироздание решили оттянуть момент выхода на столь раннюю пенсию до лучших времён. И именно потому пилот был зол. Зол на себя, на свою девушку и на того командора – Айзека Блехера, довольно подлого и циничного мерзавца, пришедшего к власти нечестными, аморальными, а отчасти и преступными методами. Конечно, всё это было лишь догадками, ведь хитрый иудей отлично заметал следы.

Но ненависть к нему у Ника была неспроста. Однажды, при официальном и торжественном вручении молодому пилоту новой награды, Айзек положил глаз на его девушку. Ещё бы, оторвать взгляд от неё было делом нелёгким, настолько уж привлекательно она выглядела. Пользуясь своим положением, командор ухитрился соблазнить девушку, прекрасно зная, кому она принадлежит на самом деле. Конечно, эта тайна раскрылась довольно быстро, и Ник, скорее срывая злость, чем защищая честь девушки, кинулся в драку. Сержант и командор бьют друг другу морды – то ещё зрелище, которое никто не решался прервать.

В итоге, пилот ушёл. Громко хлопнув дверью, под стоны изувеченного Айзека и крики его уже бывшей девушки "Маньяк! Придурок!", он сел в свой патрульный корабль и взлетел. Сорвал с плеч и выкинул в окно погоны, закурил, обдумал план действий и решил: пора отдохнуть. Конкретно так отдохнуть, на Земле, например. На любом тёплом пляже, окружённый плеском волн, шумом прибрежного ветра и задорными голосами сотен плавающих детишек – идеальный вариант.

Но, как уже говорилось ранее, нечто свыше решило такому решению помешать.

– Повтори мне ещё раз, Седна, – в очередной раз успокоившись, тихим голосом произнёс Ник. – Почему ты не хочешь говорить о том, что случилось с тобой и твоим бывшим пилотом на Шедоу?

– Потому что меня гложет страх. Я боюсь вспоминать о тех событиях, – ровным, почти неэмоциональным голосом ответил бортовой компьютер.

Ник шумно выдохнул и, закрыв глаза, откинулся в кресле пилота. До прибытия на Викторию оставалось ещё четыре часа и корабль шёл на автоматическом управлении.

– Повтори мне это ещё раз, – потребовал Ник.

– Капитан, вы уже услышали это шесть раз. Я уверена, что вы запомнили мои слова.

– Верно подмечено! Чёрт возьми, да что ты такое? А? Живой компьютер? Так не бывает!

– А разве я не доказательство обратного?

– Прекрати говорить, как человек! Ты не настоящая личность, а всего лишь набор микросхем, понимаешь?!

Несколько секунд длилось молчание. Наконец, Седна ответила:

– Ваши слова несут обиду, капитан.

Ник закричал, схватившись за голову.

– Нет, милая, это выходит за всякие рамки! Либо ты мне сейчас же всё рассказываешь, либо я продаю тебя в ближайшем порту, полностью при этом отформатировав! Ясно?

– Это угроза, капитан? Учтите, что субординация не позволит мне поднять руки на своего пилота, но в любом случае я обижусь и огорчусь.

– Руки не поднимешь, говоришь? – Ник залпом осушил банку дешёвого пива и бросил её в мусорное ведро. – Очнись, у тебя нет рук!

– И именно поэтому у меня к вам будет ещё одна просьба.

Пилот знал, что нужно делать. Дабы не попасть в неприятности, он просто продаст судно на Виктории и делу конец. Несмотря на кучу сгубленных нервных клеток, которые, кстати, можно восстановить при помощи нанохилеров, в этой истории есть и свои плюсы – ведь за корабль Ник не отдал ни копейки, а теперь ещё и слегка обогатится на его продаже. Блестящий план, несущий лишь радость.

Но отчего тогда гложет сердце всё нарастающее чувство неправильности принятого решения?

– Какая, чёрт возьми, просьба? Ты волнуешься, обижаешься, огорчаешься, чего-то хочешь… ты – самый страшный кошмар любого лётчика!

– Прошу купить для меня тело.

Ник даже не стал повышать тон, лишь тихим, почти обречённым голосом спросил:

– Какое? И для чего?

– Мне тесно без тела, капитан. С одной стороны, я везде, по всему кораблю, но с другой – меня вообще нет. И это неправильно. Я бы хотела существовать в физическом плане.

– Замечательно… но ты не ответила, какое тело тебе нужно.

– Любое, капитан. Либо человеческое, с возможностью интегрирования в мозг процессора, либо механическое.

– По-твоему я миллионер? Думаешь, так просто достать человеческое тело?

– Возможно. Но тело механическое можно приобрести почти в любом робототехническом магазине, если я не ошибаюсь.

– Ты хоть понимаешь, сколько денег уйдёт на покупку такого подарочка? Да мне придётся целую вечность батрачить на шахтах Тризиса, чтобы окупить для тебя физическую оболочку!

Панель управления, шипя поршнями, чуть приподнялась и открылась, словно крышка сундука. Собственно, то, что увидел Ник, можно было аллегорически назвать именно сундуком с сокровищами, так как под панелью в большом углублении лежала и пылилась целая гора бело-зелёных денежных пачек. Пилот удивлённо вылупился на всю эту кучу финансов, и лишь когда панель всё с тем же шипением вернулась на место, задал терзающий его душу вопрос:

– Сколько здесь денег?!