Иллюзия выбора. Обман

– Спасибо, – откашлявшись, я поблагодарила Ветриара.

– Не за что, – буркнул парень, а потом, слегка наклонившись, прошипел, – прекрати сейчас же!

– Принц Скайнер, – ко мне обратился Ларинэ, – думаю, выскажусь от имени всех, мы очень рады, что все обошлось, и злоумышленники не смогли причинить непоправимый вред.

– Благодарю, герцог, – я постаралась выдать самую бесстрастную и равнодушную маску, думая, стоит ли сказать еще что-нибудь или нет. Тут же мне на ногу "слегка" наступил Ветриар, и я решила, что не стоит.

– Милорд, – следом раздался женский голос, посчитав, что теперь можно на прямую обратиться ко мне, и вынуждая повернуть голову, – мы так за вас испугались… – я внимательно посмотрела на говорившую, попутно отметив недовольный взгляд Анардии. "Четвертая" официальная фаворитка – идентифицировал мозг. Красивая, но не очень умная. Похоже, Анардия – самая опасная из фавориток.

– Не стоило, – отрезала я, вернувшись к завтраку.

– Молодец, – тут же шепнул Ветриар, а Ларинэ как-то слишком довольно усмехнулся.

Дальше все протекало спокойно. Никто не пытался больше со мной заговорить или обратить на себя внимание. Придворные тихонько шептались между собой, бросая на меня взгляды, но этим ограничивались. Король тоже молчал, но его взгляд был красноречивей слов. Он, словно коршун, ловил каждое движение. Я испытала поистине облегчение, когда король начал вставать, что означало завершение завтрака.

– Продолжайте, – разрешил его величество, – Скайнер, жду тебя в кабинете.

Мда… а вот это уже реально плохо. Похоже, король решился взяться за меня вплотную, что не есть хорошо. И что ему говорить? Что ничего не помню, и амнезия не прошла? Проклятье! Что же делать?

– Скай, – шепот Ветриара вырвал меня из раздумий, – думаю, тебе лучше не заставлять отца ждать.

– Ты так думаешь? – ядовито прошипела я. – Может, еще что путного надумаешь? Например, где его кабинет?

– Выходи за дверь и жди меня, – бросил принц и отвернулся к соседу.

Делать нечего. Чем дольше я тяну, тем сильнее злиться король. В один глоток допив чай, я спокойно встала и ни на кого не глядя, направилась к выходу. Правда, едва я переступила порог и остановилась, решая, где лучше встать, дожидаясь принца, сзади распахнулась дверь, и меня окликнули.

– Ваше Высочество, – в дверях стоял, улыбаясь, герцог Ларинэ, – не возражаете, если я вас провожу?

– Извольте, герцог, – я пожала плечами.

– Зачем же так официально, раньше вы всегда обращались ко мне по имени.

– Боюсь, на пороге этого мира я понял, что во многом поступал не правильно, и теперь, раз мне дарован второй шанс, то надо его использовать правильно.

– Хм… похвально, милорд, – я заслужила острого и одновременно любопытного взгляда.– Я так понимаю, что отставка леди Ваитии – первый шаг в вашем похвальном стремлении.

– Вы правы. Леди Ваития довольно хороша, в определенной сфере, – небрежно кинула я, при этом чуть сама не скривилась от насмешки в своем голосе. Но, думаю, реальный принц выразился бы именно так, а потому продолжила, – но, пожалуй, этого слишком мало, чтобы теперь увлечь меня. К тому же, увы, но количество не всегда переходит в качество. Лучше иметь всего одну женщину, но устраивающую полностью, чем десяток устраивающих только в одном. Как вы считаете?

– Интересное мнение, но, думаю, вы правы. И кого же вы выберете на эту роль? Леди Анардию?

– Боюсь, что пока не могу дать четкого ответа. К моему сожалению, указанная вами леди показала сегодня себя не с лучшей стороны.

– Вы о ее молчаливом призыве? – усмехнулся парень.

– Видимо, не такой уж он был и молчаливый, раз вы заметили.

– Ха, – и он искренне рассмеялся. – Браво принц, в самую точку.

– Герцог Ларинэ…

– О, прошу вас, обращайтесь ко мне Эршан.

– Хорошо… Эршан,– я мгновение подумала, а потом, повинуясь какому-то внутреннему чувству добавила, – тогда уж и вы обращайтесь ко мне Скайнер, хотя бы, когда мы не на виду, – после этой фразы герцог даже сбился с хода. Да, понимаю его удивление, вряд ли "бывший" Скайнер когда-нибудь предложил бы ему такое, но теперь в этом теле жить мне, и друзья нужны мне. А интуиция подсказывала, что Эршан ир Ларинэ, не только достоин дружбы, но и крайне выгоден, в качестве друга. – Итак, Эршан, вы ведь пошли со мной не просто так? Я прав? Что вы хотели узнать?

– Вы правы, Скайнер. Я хотел проверить слухи о вашей потери памяти.

– И как?

– Вынужден признать, что это правда… или очень искусная игра. Хотя, такой принц Скайнер мне нравиться гораздо больше предыдущего.

– Что ж, рад это слышать. Не хотелось бы видеть вас врагом.

– А другом? – заинтересованно посмотрел на меня лорд.

– Не отказался бы. Но, почему-то мне кажется, что вашу дружбу не так то легко получить.

– Вы правы… еще раз. Но вы уже сделали большой шаг в этом направлении.

– Спасибо. Кстати, может, по-дружески, скажите, кто распускает такие слухи обо мне?

– А вы быстро сориентировались, принц, – усмехнулся мужчина. – Но я отвечу… раз уж мы решили стать друзьями. Эти слухи распространяет ваш отец. Согласно его словам, у вас временная потеря памяти вследствие реакции на исцеляющие средства. Но в течение ближайших двух-трех месяца она пройдет, как только из организма выйдут последние токсины, и вы сможете назвать имя преступника. Вы понимаете, что это значит? – и серые глаза, уже без капли смешинки, неотрывно вцепились в меня.

О да, я поняла… Что ж тут не понять, когда родной отец делает из тебя приманку. Причем, эта сволочь, еще и срок дал, чтоб все кто надо и узнать успели, и подготовиться к нападению… ну, и он сам успел тоже подготовиться. Тварь! Я еле сдержалась, чтоб не выругаться. Это что же получается, мне теперь каждую минуту ждать нападения?

– Знаете принц, я пошел за вами, чтобы проверить, правду ли говорят мои ощущения, что вы изменились, и изменились к лучшему. До вашего ранения я бы не стал вам помогать, и это правда, но сейчас я чувствую, что должен. Примите совет, Скайнер, – теперь лорд смотрел на меня сочувствующе, – не играйте в самодеятельность, выслушайте все, что скажет его величество, не злите его, но и не спешите соглашаться, и постарайтесь выжить. Ну, и если отважитесь, приходите ко мне. Обещать не буду, но сделаю все, чтобы помочь. Кстати, мы пришли, – он кивнул на дверь, и, с поклоном, развернулся и скрылся за поворотом.

А вот теперь беседовать с папашей я хотела еще меньше. Если я правильно поняла, что хотел сказать Ларинэ, то король придумал план, как поймать преступника, но главе разведки он не нравиться, и, скорее всего, именно потому, что влечет за собой угрозу моей жизни. Кстати, еще надо проанализировать, где я прокололась, что он заметил во мне "перемены к лучшему". Но это все после. Сейчас беседа с королем.

Я глубоко вздохнула, посчитала до десяти туда и обратно, нацепила маску и постучала. Ждать меня не заставили. Буквально в тот же миг из-за двери послышалось тихое "войдите!".

Я повернула ручку и вошла. Что ж, вполне похоже на кабинет правителя. Большая прямоугольная комната с большим окном посередине длинной стены и парой узких бойниц в обе стороны, давали достаточно света, чтобы не натыкаться на мебель. С удивлением я заметила, что свет ни одного из окошек не попадал на письменный стол короля. Он словно находился с защите каменных стен. Даже небольшой диванчик и столик располагались таким образом, чтобы свет попадал, но ни голова, ни другая часть тела не просматривались в окошко. Остальной же свет давали все те же магические подсвечники и камин на противоположной стороне. Кстати, это была пока единственная комната, не убивавшая меня обилием белого и голубого. Почти три четверти стен украшали деревянные книжные полки с разноцветными обложками, над камином висела большая картина восходящего над горами солнца (почти такая же, как в комнате Скайнера), а позади письменного стола висела карта. Обилие цветов разбавляло и белый потолок, и белые шторы и даже белоснежный ковер на полу.