Иллюзия выбора. Обман

– А с такими проще.

– Да что ты! Вот только я сегодня что-то не заметила этого – проще! Да я чуть заикой не стала! А если они ко мне так и начнут ходить, а? – я возмущенно смотрела на парня, а он начал хохотать.

– Ой… не могу… принц своих фавориток боится…

– Прекрати ржать! Надо что-то делать.

– Надо… объявим, что тебя больше женщины не привлекают, – и он снова заржал. В следующий момент ему прямо в лоб врезался снежок. Ветриар тут же перестал ржать и удивленно воззрился, как по носу сползают остатки.

– Прости… я не хотела…– сама не поняла, как это получилось, удивленно смотря на ладони, в которых сам собой появился снег.

– Успокойся, это рефлекс. Но теперь мы точно знаем, что сила при тебе. Ладно, – он поднялся, – ложись спать, а завтра будем решать, что делать.

– А если они опять… того…

– Расслабься и получай удовольствие, – заухмылялся парень, но, увидев, что я снова закипаю, поднял руки,– спокойней! Я поставил охрану, больше тебя не побеспокоят.

– Слушай, а эту ты куда дел?

– Сидит под охраной в своей комнате… пока. А завтра, как решим, так и поступим. Либо просто предложим уехать из дворца, либо отцу скажем. Он очень не любит, когда его приказы нарушают.

-Ладно…

Глава 5

Меня трясло. Нет не так. Меня колотила нервная дрожь, прошибал холодный пот и начался нервный тик. И все потому, что сегодня мой выход в свет. Прошла ровно неделя с тех пор, как я проснулась в новом теле, и пора было показаться народу.

Народ, кстати, очень этого ждал. Судя по звукам, раздававшимся за дверью, ко мне то и дело пытался кто-то проникнуть. А слухи, исправно приносимые Ветриаром, после исчезновения Ваитии, были крайне разнообразны. Местное население разделилось и пришло к неутешительным выводам. Одни были уверены, что принц Скайнер все-таки умер, и Ваития как раз и узнала это, за что ее то ли убили, то ли выслали. Другие говорили, что принц превратился в монстра, третьи – на базе тела принца создали управляемую куклу и так далее и тому подобное. Ветриар искренне веселился, пересказывая разговоры придворных, а я только зубами скрипела. Представляю, что начнется, при моем появлении. Не хватало еще, чтоб каждый за ручку подержался, дабы проверить, мою теплокровность.

Так что, спала я сегодня плохо, но зато уже в семь утра была полностью готова к завтраку, который, кстати, начинался в десять. И именно поэтому, я уже почти три часа мандражирую, расхаживая по комнате.

– Готов? – в дверях появилась голова Ветриара. Окинув меня оценивающим взглядом, он только усмехнулся.– Ты хоть вообще спала-то?

– Немного. Ветриар, я…

– Не волнуйся, – перебил он. – Помни, ты – наследный принц, единственный, на чьи вопросы тебе надо отвечать и кого бояться – это отец. На всех остальных плюй с высокой башни. Поверь, к твоему пренебрежению окружающими все давно привыкли.

– Хорошо, – промямлила я.

– Вот и отлично. Идем.

И вот я впервые шла по коридорам дворца. Я честно старалась особо не глазеть по сторонам, но победить любопытство просто была не в силах. Дворец Дома Воздуха поражал. Основательный, но при этом, легкий, с ощущением свободного пространства и воздуха, со множеством окон и балконов, с нереальными висячими мостами и воздушными садами. Все было сплошь из белого, бледно розового, золотистого и прозрачно-голубого камня. Мрамор, серебро, зеркала, горный хрусталь, картины, изображавшие небо и зиму, прозрачные невесомые занавеси – я словно, действительно, оказалась в замке Снежной Королевы. Даже все встречающиеся мне люди были одеты в белые и практически неотличимые от него оттенки.

Все, кто встречался нам по дороге, тут же нацепляли улыбочки и низко кланялись, чего Ветриар даже не замечал, а меня это откровенно корежило. Ну не могу я видеть, как мужчина или женщина в несколько раз старше меня, кланяются в ноги. Видимо, что-то отражалось у меня на лице, так как народ бледнел, сливался цветом со стенами и тихонько уползал с моего пути.

Наконец, Ветриар остановился перед очередным поворотом и повернулся ко мне.

– Так, за поворотом вход в центральную столовую, а в ней куча стервятников, ясно?

– Ясно.

– Но они тебе не угроза. Ясно?

– Ясно.

– Ты принц, а они лижут твои… хм… ботинки. Ясно?

– Ясно.

– Тогда пойдем.

– Угу.

– Сдурел?!

– А что? – я недоуменно повернулась к оглушившему меня разъяренному парню.

– А, по-твоему, все нормально? – он, сверкая глазами, указал вниз, где я по привычке прихватила молодого человека под локоток.

– Ой, – только и выдавила я, судорожно отпуская его. Мда… даже представить боюсь, что бы подумали, явись мы в такой композиции. Чувствуя, как краснею, я смущенно отвела взгляд и начала поправлять волосы.

– Перестань! – зашипел вконец разозленный принц. – Ты еще лиф поправь!

– Прости…

– Не прощу, – отрезал принц и, развернувшись, быстрым шагом направился в столовую, оставив меня одну. Эх, как то нехорошо получилось. А, может, наоборот, хорошо? Незачем всем знать, что мы с Ветриаром ладим.

Набрав в грудь воздуха и сосчитав до десяти, я решительным шагом направилась вперед. Прямо перед огромной двустворчатой дверью в поклоне склонился слуга, открывая мне дверь, и звучный голос объявил:

– Наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард.

И я шагнула вперед. Все звуки в комнате разом стихли, и взоры устремились на меня, прожигая одежду. Огромный прямоугольный стол был полностью заставлен серебряной посудой и хрусталем, а от лежавшей на них еды шел запах, заставляющий желудок судорожно сжаться. Прямо по центру сидел король и мрачно взирал на меня. Рядом с ним по правую руку было пустое место, рядом с которым уже сидел Ветриар. Хоть его лицо еще изобиловало оттенками розового, но маска бесстрастности и легкой скуки уже впиталась в кожу.

Я шла по проходу к своему месту, стараясь ни на кого не смотреть. Еще никогда я не была в центре такого пристального внимания, и, если честно, то мне было не по себе. Все-таки я всю жизнь прожила серой мышкой, а не наследной принцессой. Мда.. воспитание – это сила. Вон, Ветриар уже спокойно ест, не обращая ни на кого внимания. Я краем глаза успела отметить знакомые лица – Сонэя, сидевшая рядом с Ветриаром, улыбалась и ловила мой взгляд, лекарь, сидевший где-то в середине стола сжался и опустил голову, мельком я видела лица тех, на кого мне давали досье.

– Рад, что присоединился к нам Скайнер, – равнодушно бросил Аэран.

– Я тоже рад быть здесь, Ваше Величество, – также равнодушно ответила я. Благо, мой уравновешенный характер позволял сдерживать первые эмоции. Если кто что и заметил, так это Ветриар, сидевший рядом.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Это хорошо.

Вот и вся беседа. Хороший папочка у меня, однако. Хотя, он король, ему и не положено при людях высказываться. Дальнейший завтрак продолжался спокойно. Я все также чувствовала на себе любопытные взгляды, но присутствие его величества и мое надменное выражение лица не особо располагали к попыткам придворных поговорить. В свою очередь я разглядывала тех, кто был в зоне видимости. Прямо напротив меня сидел первый советник короля – лорд Хладер. На вид ему было лет тридцать пять – сорок, но реальный возраст перевалил уже за шесть сотен лет. Холодный взгляд, жутко напоминающий королевский, неотрывно следил за каждым моим жестом. Кстати, по рассказам Ветриара, еще и лучший друг отца. Единственный, кому он доверяет, и то, только потому, что еще в пятнадцать лет лорд принес ему личную клятву крови на кристалле. Рядом с ним восседал глава Совета, седой и довольно пожилой мужчина с морщинками вокруг глаз – граф Карвис. Приятный мужчина, и Ветриар о нем хорошо отзывался. Следом за ним сидел и улыбался довольно молодой и приятный парень со смеющимися глазами, если не знать, что помимо официальной должности главы дипломатического посольства при дворце он одновременно с этим возглавлял Тайный отдел – герцог Ларинэ. Этот улыбчивый молодой парень, приветливо мне подмигнул и, как ни в чем не бывало, повернулся к соседу. Чуть дальше середины стола, я заметила свою "первую" фаворитку. К сожалению, именно в этот момент, я неосторожно решила отпить из бокала, а леди Анардия привлечь мое внимание. Не сводя с меня глаз и томно улыбаясь, она начала эротично облизывала ложечку с чем-то похожим то ли на сметану, то ли на крем. Моя "детская" психика этого не выдержала, и я закашлялась, обливая всех рядом сидящих соком. Ветриар тут же начал судорожно бить меня по спине, что только ухудшило ситуацию. Мда… не приведи Боже, меня и остальные начнут так совращать, я ж даже до обеда тогда такими темпами не доживу.