Светлейший лорд Тьмы

– Во дають! – гном разинул рот, удивляясь образовавшейся впереди свалке, из которой через несколько минут победно показалась изрядно потрепанная Валари, а с нею и вполне прилично выглядевший крыс. – Я о машине… чтобы быстренько так ехать… И быстренько так противников рубить.

– Ага, только не медли, а то вон лезут и лезут, – гакнула Белобока, роняя сверху на толстого агрессивного кабанчика шишки и дразня зверя почем зря… Кабан явно шуток не оценил, пяточком землю начал рыть, несколько раз дерево протаранил и вдруг изменил направление в сторону Крохи. Кроха не растерялся. Ударил лопатой со всего размаху –так, что искры у зверя посыпались из глаз. А тут откуда ни возьмись рука одного из великанов закуску сверху подхватила и сжевала с аппетитом.

– Чего болтаетесь ночью по территориям поганым? – спросил один из разгулявшихся йотунов. – Не видите, зачистку проводим. Не мешайте исполнению служебных обязанностей. А то заберем до выяснения личностей.

– Вы мальчиков двух не видали? – это Валари заорала сквозь шум поднявшегося ветра.

– Ищем. Повелитель наш уже нашелся, он в безопасности. Второй – на подходе. Далеко не убёг.

– Слава оркам! – бывшая наемница вздохнула облегченно и сбила с ног особо прыткого зеленого тролля, который раза в полтора был выше ее самой. А Ленивый Крыс запустил в него свое оружие, на час другой лишившее безобразника движения.

– Требуется вывезти всех нелегалов за пределы нашего свободного государства, – потребовал крыс официально. – Ни прописки у них, ни разрешения на работу. Во, только вещи награбленные, – и он потянул из кармана тролля золотые украшения и пару сапожек, явно принадлежавших каким-то дамочкам.

– Угумс, – согласился йотун, махнул на компанию рукой и начал вновь отодвигать деревья в поисках молодого князя.

– Ды, – крякнул домашний дух, проявляясь на дереве сизым облачком. – Тута йотунов не счесть. Скоро всю нечисть повяжут. Блин, прям обидно, что нам не подраться… Так, разминка небольшая.

– Одного не пойму никак, – закаркала сорока, – чего они лезут, коли Бэн вроде как их повелитель?

– А кто ж начальству хочет подчиняться? – усмехнулся в ответ крыс. – Так они банды разобщенные, а при правителе всего лишь обыкновенная нечисть при исполнении. И еще на довольствии. Поняла?

– Не-а, – почему-то ответила за птицу Валари. – Бэн маленький еще. Кто ему подчинится? Его воспитывать и рОстить надо… Он ведь беззащитный!

– Зато сильно шустрый, – покачал головой Кроха. – Всю ночь за ним по лесу гоняемся, а он, подлец, с великанами развлекается. Типа, нашелся! И не пропадал вовсе…

– Ничего, надеру задницу! Сразу будет послушным, – рявкнула в сердцах орчиха. – Делай свою машину быстроходную. Поехали князя искать…

Вота ездили всю-то ночь в поисках Лексея Гороховича… Вота посражалися с остатками нечисти. Вота облазили йотуны весь лес, каждый куст раздвинули, каждую травинку пересчитали… Всех нелегалов повязали да сложили охапками у речки Калиновки для вывоза в сопредельные земли незамедлительно. С ними Бэн – плачет, глаза трет… Сожрали друга… И давай прыгать по кустам, гонять неЛюдей. Сначала нашел несколько красных гномов, по носу им вмазал, потом ежей боевых – иголки повыдергивал… Осерчал совсем, но пар спустил и пуще прежнего опечалился.

Видать, худо закончилась прогулочка. Видать, не смог уберечь… Второе волшебное стеклышко злобой на весь мир вонзилось в сердце красное. Потемнело небо от тучек черных. Бэн боль свою сдержал, только затих ненадолго и сидел на траве молча.

А тут откуда не возьмись, опять феечка с цветка, рано распустившегося, ему на рукав присела. Крылышки разноцветные, искорки темные.

– Не печалься, дружочек! За всякий поступок отвечать требуется. Вот решил ты в лес пойти без спросу. Ослушался… Теперь гневишься… А ведь виноватый…

– И что? – насупился котенок. – Поучать меня, крылунья, вздумала! – отвернулся гордо, а у самого нос красный от слез.

– Не погиб твой друг… Вот что. – Отрезала резко феечка. – Уберегла я его… Лес сдвинула, Лексея переместила на безопасное расстояние.

– Врешь!

– Не вру… Когда это феи обманывали? Тепереча дома друг твой. Плюшки кушает… А вот ты… хоть и невоспитанный, но не предатель…

– Не предатель? – Бэн окинул феечку негодующим взглядом. – Зато виноватый…

– Чего за крики? – это внезапно из-за деревьев вырулил… у котенка прям уши зашевелились и волосы заперпендикулярились… вырулил шкаф на четырех ножках.

– Да вот, с повелителем разговариваю, – объявила феечка.

– Тэк, посмотрим-посмотрим, – шкаф изнутри вынул огроменные очки и навис над Бэном основательной тенью. – Многое на своем веку созерцал, но вот такого темного властелина никогда не видывал. – заявил он с насмешкой. – Зареванный, испуганный, рыжий…

Мальчишка в ответ скорчил рожу.

– Чего пристали? – спросил он. – Чего хотите от меня?

– Да так, задумали похищение и допрос с пристрастием, – загоготал предмет мебели, а феечка начала этот предмет двухстворчатый, резной волшебной палочкой дубасить. Мол, нечего пужать маленького. Потом вновь на Бэна посмотрели ласково:

– Мы так, познакомиться пришли… – заявила феечка. – Я тебе подарочек принесла. Поможет тебе обязательно, я его в садах Горы Горыныча сорвала.

– Как это? – не понял мальчишка, вставая с травы и оглядываясь в поисках великана. Да вот же его ноги. Почему не реагирует на хулиганов? Не мешает им разговаривать?

– А вот так, – заболтала феечка ножками в воздухе. – В сказках так полагается. Всеми возможностями пользоваться… И папенька твой ничего, вернется.

– Так он же умер.

– Ну, в сказках так не полагается, все легко исправляется, – задумчиво заключила феечка. – Но воли он своей лишился.

– Праально, меньше бы женился, больше бы воли видал, – ухнул шкаф.

– Молчать! Не пошлить… – крылунья протянула котенку алую розочку. – Ты ее у сердца носи. Она тебе поможет в нужное время. И ты, Шкафыч, не томи, отдавай уже… свой подарок.

– Мал еще! Подождет, – заупрямился двухстворчатый… – Не время… И вроде шумит что-то. Опять гном этот безобразный со своими машинами. Не зря его из города подземного выгнали. Растратился. Теперь здесь опыты проводит. На людях тренируется. Тьфу!

Неожиданные собеседники быстренько подобрались, громыхнули фейрверком и в дыме и искрах испарились. Зато на поляну, прямо на котенка, выкатила чудо-машина, с крыльями, о пяти колесах, испускающая пламень синий и распевающая старинную гномичью песню. Внутрях сидело все семейство, дружинники князевы во главе с орчихой.

Валари была сильно сердита. Кафтан на ней – подозрительно разодран, штаны – в грязи, лохматая макушка выдрана клоками. Видать, поясочек снимет и лупцевать начнет.

Котенок отступил, огляделся, куда можно шмыгнуть в случае чего.

– А ну-к, – еще издали заорала Валари грозно. – Безобразник! Иди-к сюды! Щас мы с тобой воспитательную беседу начнем о дальних путешествиях.

– Точно-точно, – во всю ширь рта заулыбался Кроха, который лихо управлял драндулетом, скачущим по кочкам и другим лесным примочкам. – Поговорим и выясним…

– Куда камень силы подевал и что тут целую ночь делал? – закончил Лейзирет, лихо прыгая на капот и со всей скоростью мчась на Бэна. – Тикай, – только и успел пискнуть он. – Мамка для тя ветку потоньше сорвала в ивняке. Тикай, пока еще не поздно!

Второй раз котомедвежонку предлагать было не надобно. Он быстро сунул красную розу в тайный карман на груди, вскочил на четыре лапы и начал лихо взбираться на ногу йотуна, который сверху флегматично взирал на бушующую орчиху, требующую выдать незамедлительно ей этого хулигана.

А мальчишка карабкался все выше и выше, пока не оказался над верхушками елей и не увидал вдали столицу Гороховую, пряничный терем самого князя… Закрываясь рукой от солнца, оглядел мир окрест. Поразился многообразию, зелени бесконечной, рекам синим, потом посмотрел вниз на мамку, показал ей язык и скомандовал йотуну:

– До Гороха пошли! Нас тута не любят!