Страница 46 из 76
– Боюсь, малышка, – сознался колдун.
– А я – нет. – улыбнулась Рысюня. – Дядюшка змий мне книжки присылает нужные, Огонька подарил, а еще на день рождения всегда не забывает. Де, помнишь, какой звездопад придумал?
Черномор кивнул, на внучку любуясь. Есть предначертание в Арыси. Сильное, превыше предназначения. Такое судьбу ведет. Неслучайно озеро ключом из земли пробилось. Что-то тут не так. Но что, не разберешься и не просчитаешь.
Лишь Горе это ведомо.
-Де, можно я вокруг озера пройдусь… Пожалуйста, – ручки просительно сложила. Как отказать?
Вздохнул:
– Иди.
Рысюня по берегу босыми ногами затопала. Мягкая трава щиколотки щекочет, кузнечик в той траве ласково стрекочет, птички поют. И такой во всем лесе уют, что глаза радуются, а сердечко цветет. Идет себе, наслаждается, как вдруг… Лес словно складываться начал. Ой! Остановилась девочка, кулачками глазки протерла… Деревья одно в одно входят, а прямо перед Арысью – поляна незнакомая, глянула сквозь кусты, и лицом к лицу с незнакомым мальчишкой столкнулась: тоненький такой, глаза голубые, волосы светлые.
– Ты кто? – спросил мальчишка удивленно. Огляделся. – Кажется, я заблудился. У меня друг в беду попал…
– Я? – засмущалась Арысь… – Рысюня. Я здесь рядом у деда живу. А вот ты как здесь оказался?
– Бежал я… Мы с другом… с Бэном… А он вдруг в яму… Вот! – мальчик густо покраснел. – Отец убьет меня, я к ужину обещал вернуться.
29
А во царстве во Гороховом дела странные творятся. Дела странные да задачливые. Пропали два ребетёнка из виду. Навели по государству шуму. Сперва Горох всполошился, который Лексея терпеливо к ужину пожидал. А как минул назначенный час, отправил слуг его искать – по приметам расписал, во что одет был, как причесан и сколько у него в кармане денег дадено. Ввалились слуги к Валари во двор, начали расспрашивать, почему это молодой князь откушать не жалуют. Потому как куда мог молодой князь отправиться, ежели не к дружбану своему дурному? Орчиха только глаза вытаращила.
– Как это не жалует? Они ж вместе к Гороху еще с утра ушли.
И давай беспокоиться и ручищами огромными размахивать, слуг пугая неожиданным гневом.
– Куды дели? Почему недоглядели? И еще ко мне приперлись, отношения выяснять! – да как шарахнет кулаком по столу, вскочит, побежит дитятко неразумное искать нюхом орочьим. Глядь, а стена расшаталась. Возле нее – Лейзирет с Крохой колдуют, волнуются… Ленивый Крыс пиджачок сбросил, возмущается, а гном щеки надул – пытается след унюхать.
– Чего это вы тута делаете?! Ох, ежовые рукавицы! – заругалась Валари. – Повелитель наш рыжий куда-то подевался! Уж закат на дворе! Уж силы темные скоро к стене сбегутся, а вы тут…
– Да мы тут как раз по этому поводу, – нервно ответствовал крыс. – Нашел сынок камешек силы. Вот стена и перестала работать совсем.
– Да, перестала, – загудела стена громовыми голосами.
А орчиха назад отпрянула. Что за дела невероятные?
– Не приказом грозным, не по слову мы,
Волей вольною мы прикованы,
Волей вольною, вольным выбором
Да секретом тайным, лесом выданным… (стихи Скади) – продолжала стена разноголосьем – кто в лес, кто по дрова. – Теперь пива хотим…
– Кто это мы?
– Мы, йотуны. Мы тут вообще вас охраняем, оголодали страсть как! – И давай в великанов стеночка оборачиваться. Высоченные, кожа синяя. На головах шапки мохнатые, на ногах – сапожищи необхватные… – Хватит ужо. Лезут на нас, как на забор какой. А мы кастовики между прочим…
– Тааааак, – протянула Валари. – Ну, коли сынок камень отыскал, так значит вы знаете, куда он с Лексем отправился…
– А то куда – в лес, конечно. Туда, куда запрещено ходить. Это ж мальчишки.
Теперь переглянулись меж собой Кроха, Лейзирет и Валари.
– Капец, – выдал гном. – Только зажили хорошо. Только про горести позабыли… А он на неприятности напрашивается, по лесам приключений ищет.
– Это от того произошло, что должного внимания воспитанию не уделялось, – авторитетно предположил крыс. – Коли бы мама по деревне с топором не бегала да не страдала по волчарам всяким, не баловала бы мальчонку…
– Но-но, – рыкнула в ответ орчиха и под розовый нос Ленивого крыса кулочище сунула. – Не тебе решать, как мне Бэна воспитать. Я ему волю дала… Я ему и по заднице надаю…
В общем, рванули в лес. Аукают, между деревьев бегают. Никого.
А мальчишки в это самое время в незнакомом лесу в рыцарей играли. И меж собой бой устроили за справедливость. Схватили палки, и давай махаться до умопомрачения. Бегают друг за дружкой, кричат… Смеются… Вот ведь свобода какая! И никаких тебе монстров не существует вовсе. Это так, специально мамка придумала, чтобы Бэн никуда не ходил и не потерялся. Куда там потеряться? Просветы меж деревьями путь указывают, да и тропки есть… Глупости…
Вот играли-играли, счет времени потеряли. Лексей первым спохватился, что домой треба возвращаться. Играть прекратил, друга затеребил, что, мол, хватит, пошли… Огляделись – нету просветов. Деревья кругом одинаковые.
– Налево нам, – тянет княжий сын. – Оттуда вроде пришли.
– Нет, ошибаешься, – качает головой Бэн. – Совсем нам в другую сторону.
Тут уж по-настоящему чуть ли не до драки дошло, потому что испугались мальчишки. В лесу заблудиться только поначалу кажется невеликим страхом, а как заплутаешь, так глаза велики становятся – как у совы ночью.
И разумение напрочь перестает работать. А уж коли солнышко садится, так вообще мозги не кисель, а талая водица.
И до того наши друзья раскричались и дотянулись дружку в разные стороны, что ямы не заметили… А тут еще Лексей из чувствий испуганных Бэна толкнул. И полетел наш котенок на ветки, что под весом его обломились, дыру темную раскрываючи.
– Аа-а-а-а, – закричал котенок, руками да ногами махая.
– А-а-а-а, – ответил криками князь молодой, пытаясь друга словить. Но не вышло, не срослось – тело в яму понеслось…
Оглянуться котомедвежонок не успел, как во тьме оказался. А сверху на него сучки сыплются, колются, щекочут…
– Ты живой? – Это голос Лексея раздался встревоженный, а на верху его встревоженная физиономия нарисовалась. – Сейчас тебе попробую палку приволочь…
– Я, кажется, ногу сломал, – острая боль пронзала коленку и стекала вниз громовыми раскатами.
– Сейчас-сейчас, – князь наверху на несколько минут затих, а потом снова заголосил: – Нету палки. Вот только эту нашел. Может, сможешь зацепиться. Давай!
Бэн подтянулся, чтобы с усилием встать на одну ногу. Вытянул вверх руки. Не достать.
– Помощь нужна нам, Лексей. Ох, ежи кусучие! Мать будет волноваться… У-у-у, – завыл он от усилившейся при движении боли.
– И меня отец убьет. Я за помощью пойду. Я сейчас же ворочусь. Слышишь, Бэн?
– Слышу, – насупился котенок, садясь на листья. Куда пойдет? Заблудится… Точно ведь не в ту сторону указывал. Фигов картограф!
– Я вернусь! Бээээээн…
– Угу, – мальчишка начал заворачивать штанину, чтобы посмотреть на повреждения. Дернулся от резкой молнии в ноге. – Стой, Лексей! Стой! Заблудишься! Лексей!
Но молодой князь не отозвался. Эх, ведь место это не найдет… Ведь сам пропадет…
Да, а колено распухло. Сейчас бы Кроха быстро справился, Маргаритка чаю с травой налила для душевного равновесия, мамка головушку почесала бы ласково.
– Лексей, – почти шепотом позвал мальчишка. – Лексеюшка, не ходи… Вдруг болото. Мамка говорила…
– А что мамка говорила? – внезапно кто-то спросил совсем рядышком.
Бэн обернулся на маленькую крылатую феечку, которая, освещая полумрак разноцветными искорками, подлетела поближе к мальчику, который все больше напоминал рыжего котенка. Черные глазки сверкнули с любопытством, в ручках малюсеньких появилась самая настоящая волшебная палочка.
Мальчишка вздрогнул. Именно эту крылунью он видел рядом с волком в своих видениях.
– Ты та самая? – спросил он. – Так это от тебя камни защищают?