Светлейший лорд Тьмы

– Ага, как какое безобразие, так напридумываете… – потянулся лениво, на подушечку голову склонил, ручки под румяные щечки положил. – Как же можно под землею ездить? Там только нечисть водится. А свиньи просто уродились в этом году. Природное изобилие в нашу пользу.

– Князь великолепнейший, да разве это напасть?! – встрял воевода, что ввалился на заседание без спросу, громыхая доспехами. – Они главного вам не говорят…

– Как это? – благодушно отозвался Горох, который последние годы таким счастливым сделался, что его практически ничем пронять нельзя было. А все почему? Ну, догадались! Эх, не будем томить. Женился князь. Наследник у него родился… Не простой, а загляденье. И жена не из простых девок… Красавица сизокрылая, волшебница, умница. Так что пущай не пужают колдовством. Он, Горох, завсегда готов ответить. Он никаким колдунам поблажек не обещает.

– Вот, князь, поехал я с дружиной бравой владения объезжать, дань за год последний собирать, свернул, значит к краю владений, а тама СТЕНА! Не объехать, не перелезть…

– Стена – это хорошо. Стена – это значит никто не нападет. И не убежит… Али ты заграницу податься решился…

– Не понял ты ничего, князь… Не такая стена, что славную столицу нашу окружает. По моим сведениям данное сооружение создано ведуном тем самым, что захотел все земли твои захватить да сам народом править.

– Что? – тут уж сон у Гороха враз прошел. Вскочил он, крошки с себя сбрасывая. – Кто позволил? Кто недосмотрел?

Вот они, князи, сразу виноватого искать. Нет, чтобы разобраться… То равнодушие проявляют, то ручонками белыми машут. Бегают по палате расписной чуть ли не по потолку, выражаются словами неприличными. В общем, докладчики и воевода смирно стояли, пока Горох пар выпускал и не вернулся к более-менее спокойному состоянию духа.

– Ну, все стоим, смотрим? – князь ножками затопал. – Немедленно ведите ко мне компашку хулиганскую для допросу…

– Князь батюшка, помилуй! – и воевода, и докладчики на колени попадали, глядят жалостно: – Боимся мы… Заколдует… Лучше от твоих рук смерть принять… – и в вой, словно бабы, пустились.

Горох за процессом слезоизливания смотрел с пониманием. Глупые, необразованные, в приметы верят, книжек не читали отродясь. От этого и отсутствие знания. Надо бы наказать, но что-то лень.

– Ладно, снаряжайтесь, сам пойду погляжу, что там за ведун и Ко. – Горох к дверям побежал, закричал голосисто: – Любава, опять Гороха обижают… Спокойствия никакого. Государственные дела позаброшены.

Исчез в покоях жениных минут на десять, а потом вышел оттуда серьезный-пресерьезный и вроде как зацелованный.

– Готовы? – спросил строго. – А то Любава мне строго-настрого приказала наведаться к новым жителям. – и опять почесал репу. – Сказала, чтобы на метро поехал… Страшно, но ладно, решусь сей подвиг совершить…

Метро произвело на Гороха неизгладимое впечатление. Вышел он оттуда шатаясь, в окружении официальных лиц, держа на руках голубоглазого малыша – сыночка своего, которого везде таскал, потому как расстаться надолго никак не мог. Сдал местной тете Дусе, уселся на лавочке, платочком лоб утер, потому как из глаз звездочки сыпались после громыхающее-быстрой поездочки. Воевода, воины его славные в количестве пяти штук и докладчики тоже кто ближайшему забору прижался, кто просто в травку упал – отдышаться. Сидели смирненько, молчали… Потом, когда дитя на руках Дуси-то, закапризничало, порываясь на землю спуститься, Горох тяжело поднялся.

– Похудел я на целого кролика, – заявил князь. – Вот так от государственных дел захирею, всего себя растеряю, а все потому что не бережете меня, заставляете вот по деревням ездить, выяснять, кто есть тут пакостник… – заскрипел, на Дусю оперся, и теперь они стояли вместе, напоминая два разноцветных шарика, между которыми болтал ножками дитёнок княжеский. – Ну, и где у вас тут обитает ведун рыжий? – в лоб спросил Горох.

– Да на краю села, – Дуся отвечала ласково, качая на руках неожиданный подарочек. Подарочек радовался, словно не катался вовсе, гулил голубком, рисовался, в общем всячески на себя внимание обращал. И такой прекрасивый был, что глаз не отвести. Видать, обаяние от волшебницы передалось.

Зашагала делегация бодренько по дорожке. Воевода дивился, как село, раньше запустелое, преобразилось. А Гороху все в новинку. Не зря думал, что народ его процветает. Вот ведь, даже в такой дали чистенько, стройненько, заборы новые, дома свежие, мостки деревянные вместо дорожек. Свиньи вроде как здороваются мимо проходящие. И у жительницы местной наряд на загляденье – в крупные маки.

– Ты когда ж с них оброк последний брал? – шепнул тихо Горох на ухо воеводе. – У нас в столице не намного лучше, мостков нету. Грязи по колено. А тут – подворье, тута порядок… – и зырк с недовольством. Воевода даже побледнел… Хотел оправдаться, что недавно мимо проезжал – захирела Калиновская деревушка, покинутой казалась. А со старичья много не соберешь… Но Горох на бормотание военачальника только рукой махнул. Слышал уже сказки.

В это самое время показался домик последний – уж так показался, что у Гороха лицо круглое вытянулось. Дом двухэтажный, окошки резные, крыша красная с петушками, крылечко высокое, а на крыльце… Князь даже икнул виноградно-плюшковым завтраком. Сидит на крыльце орчище здоровенный и вроде как с кем-то разговаривает… Небывалое безобразие.

Но Горох не струсил, калиточку распахнул, внутрь огорода проскользнул.

– Здравствуйте, хозяева, – говорит. – Кто у вас тут за главного? – спрашивает. Авторитетно так, государственным тоном.

– Ну, я… – огромный орчище навстречу Гороху со ступенек поднялся, полосатые штаны отряхнул.

Сопровождающие лица при виде чудища назад сразу отпрянули. И вот он князь, махонький, кругленький, весь из себя такой безобидный…

– Чего приперлись? – орк без обиняков в глаза поглядел внимательно. – Приключения ищем на голову что ли?

– Ты это брось, ты с важным государственным лицом общаешься, а не абы с кем, – почти без заикания выговорил Горох. Еще съест, а тут дитё малолетнее, травму получит. Зачем только взял?

– Ведаю, Горох ты из столицы человечьей. Так чего требуется?

– Да ничего!!!!!! – князь и сам от себя такого баса громкого не ожидал. – Уж и зайти нельзя… Других гостей потчуют, встречают, а тут сам князь пожаловали с визитом.

– И правда, – вдруг пискнул карман у орка. – Может, пустим гостя в дом…

– Ага, он с вояками своими заявился, Дусю с дитем приволок.

– Мое это чадо… Стал бы я приходить с родным дитятей, если бы хотел ругаться. Я, может, вообще нраву доброго и вполне себе мирного… – возмутился Горох. – Только из любопытства и для сохранения спокойствия на земле тружусь.

Орк в ответ еще больше нахмурился. Видать, правители ему вообще не нравились. Ну, подумаешь, хитрят, зато легких путей не ищут… Всегда себе трудности создадут, а потом их преодолевают. Но в данной, конкретной ситуации, кто виноват? Точно не князь.

И тут на порог выпорхнула девчонка-невеличка, хорошенькая, как маков цвет. Выпорхнула и заставила Гороха улыбнуться, а орка – оглядываться:

– Чего князя нашего на пороге держите, а ну пускайте в дом… Я уже и самовар поставила, и пирогов напекла. За ладком лучше всегда разговаривать…

Князь по первой за столом сидючи, не ел и не пил ничего, а только обитателей дома разглядывал во всем их разнообразии, а те – его. На руках у Гороха малыш восседал, коего он назвал Лексеем Гороховичем, властителем земель человеческих. Властитель своего высокого места не осознавал, пытался на колени к орку переметнуться, улыбался широко, беззубо, больше всех на своем детском наречии разговаривал. Потом и вовсе стал с крысой огромной в костюмчике бархатном играть и хвост пытаться ее поймать. Вот тут-то наконец, меду отпробовав да чаю хлебнув, Горох решился про камни поинтересоваться:

– Что за стена вокруг государства моего растет, расширяется?

– Стена? – ведун росту махонького, огненно рыжий, что напротив князя сидел, сушки трескал, а потом их на край тарелки обратно складывал, часто заморгал. – Так то для защиты… Мы ничего плохого не имели в виду. Просто зло вокруг государства твоейного бродит-ходит-бродит-ходи… – он замолчал под нахмуренным взглядом орка.