Светлейший лорд Тьмы

– Подарок надо на место установить… Чего ждать непогоды от своенравной природы? Колдунишкам доверять – себя не уважать.

– Каким образом ставить? Какого же он размера? – ужаснулась Валари, которая до сих пор представляла себе амулет таким малюсеньким камушком, который на шею можно повесить.

– Ну, маленький такой, – великан попытался показать, какой примерно, чем привел орчиху в еще большее замешательство. Да это же скала!

– Э, мы так не договаривались, чтобы нам тут валуны в огород помещали. Мы же не японский садик городим.

– Не японский, – подтвердил великан, – но мне до закату нужно деревню от главного-то камня еще другими окружить и колдовство по кругу замкнуть, так что зря глубокоуважаемый король крыс волнуется. На этот раз повелитель появится на свет в срок.

– Вот шельма, вот молодец! – Лейзирет восхищенно зашевелил ушами и растопырил длинные усы.

Вместе с Валари они побежали за гостем, который шел, ровно на север ориентируясь, достиг края поля, где возвел руки вверх и громогласно произнес:

– Тучи черные, тучи властные, смерть несущие и ужасные, камень силы принимайте и скорее укрепляйте на земле людской просторной, разрастайтесь во все стороны… Разрастайтесь, умножайтесь и деревню окружайте…

Только произнес слова волшебные, как загудело небо. Зажглось вокруг деревни северным сиянием, а начали с неба огромные камни сыпаться. Да не хаотично, а так ровнехонько, образуя непроходимую высоченную стену.

Крыс в это время зорко глядел, боялся главную деталь упустить. Он точно слышал, что камень силы один. А остальные – лишь его отражения. Но двух глаз было мало, чтобы это понять. Ну, хитрющий великан!

– И как мы теперь наружу выберемся? – Валари хоть и была довольна неожиданной помощью, но все же – больше похоже на тюрьму, где – ни тебе дверцы, ни тебе лазейки. Вон как плотно камни к друг другу встали!

– Вас камни в любом месте пропустят, – успокоил гигант. – А вот чужакам со злом сюда не проникнуть…

– Даже по воздуху? – сомнительно вопросил Лейзирет.

– Даже по воздуху, – кивнул гость. – Или король крыс сомневается?

– Нет, такие фокусы не каждому по плечу… Маги тоже горами не ворочают, потому что тяжело и изматывает. А тут экстра-класс высшего магического разряда и без всяких там волшебных палочек.

– Не, все это конечно своевременно. Спасибо… Но все ж, какой камень настоящий? – Валари бровь приподняла, любопытством, которое ей никогда не было свойственно заражаясь. И правда, сколько всего произошло, следует призадуматься и поверить.

– Только повелитель это определит, – таинственно ответствовал великан, шапку на голову натягивая и в путь-дорогу обратную собираясь. – Он знает, как камнями этими пользоваться.

– Да, такое на шее не утащишь, – полуоткрыл пасть Ленивый Крыс. – Смотрите, Валари, а ведь на каждом камне что-то написано.

– Написано? А ну-к прочитай! – сощурилась, словно чего могла разобрать в сгущавшейся темноте. Потом на великана обернулась, а его и след простыл. Как испарился… – Ну, не тяни… Чего пишут-то? – орчиха Лейзирета ближе к символам поднесла, замерла в ожидании.

– Да чушь какая-то, – хмыкнул Крыс. Старая присказка. – Направо поедешь – женатым будешь, налево поедешь – богатым будешь, а прямо поедешь – верная смерть. И подпись неразборчивая. Вроде как «Главный по тарелочкам».

– По каким таким тарелочкам? – нервно икнула Валари. – Мы так не договаривались. Йотун нам что, всю деревню дорожными камнями заставил? Он чё, решил всем дороги перепутать? Это ж хулигантсво чистой воды.

– Чистой – не чистой, а теперь мы надежно защищены. Слышишь?

Они замолчали, к вою да лязгу за камнями происходящему прислушиваясь. Вроде как колдовал кто, а ничего не получалось. Сдержал камень силу черную, войска злобные, что повелителя темного со свету изжить хотели да не допустить его на трон законный.

А тут Кроха, Маргаритка и Белобока подрулили. Сами из себя зеленые такие, грязные, словно по полям местным бегали да в земле возились.

– С ног сбились, вас разыскивая, – задыхаясь заврещал гном. – Что ж вы, паскудники, делаете? Вы до инфаркту довести старичка хотите? Мы ж думали, поганый великан утащил вас! Там дом с ума сходит, в истерике бьется… Маргаритка слезы проливает… – бросился к Валари, обнял ее, повис, как груша, а за ним и все остальные – плачут, смеются, смущают. Но орчиха их не отталкивала, потому что так ей нравилось, что хоть кто-то на этом белом свете не считает ее страшным монстром.

– Ды, – протянул спокойненько Лейзирет, за всеми этими телячьими нежностями наблюдая. – И как мне таким бестолковым коллективом управлять, ума не приложу…

11

Те, кто с эльфами ни разу не общался, представляет их в крайне романтическом свете, приписывает им всякие достоинства, красоту небывалую, волшебные примочечки всякие добавляет, раскрашивает их по своему усмотрению. А на самом деле эльфы – это такие кисловатые самомнительные типчики с белыми волосами и кучей комплексов. Только им в головы могла прийти идея о конкурсе красоты… А вы что думали? Просто так сегодня красотки соревнуются? Все в память об ветви оливы.

Итак, подрулил, значится, наш Черномор к Светлому, который на него голубыми глазками стрелял да спину в струну вытянул, словно кол проглотил али другой какой твердый предмет. Начал беседу ласковую вести издалека. Расспрашивал про здоровьечко, про жену да про детей, на темы политические не переходил, дабы праздник не засорять стратегическими интересами, а потом как вдруг выдал, бородищей сотрясая:

– А не устроить ли нам, высокоуважаемый Светлый, конкурс эльфийский во палатах моих златокаменных?

У Светлого глаза голубые сперва к переносице сошлись, а потом разошлись. Он, видимо, сосредоточиться никак не мог. Конкурс? Что за блажь несусветная? Улыбнулся колдуну старому криво, ресницы длинные опустил долу.

– Да как я могу в колдовском царстве-государстве великий конкурс проводить? Вы что, не понимаете, это же ТРАДИЦИЯ! Мы на природу выезжаем, силы прародителя Рода вызываем… А тут – нету ни рощицы, ни деревца, ни травинки – одни камни холодные, неживые. – склонился к Черномору, волосами, как звездами, сияя.

Черномор хоть эти штучки эльфийские пуще не любил, но стерпел, что его вроде как отшили. Нет, не так просто от правителя колдовского отделаться. Он способ один верный знает, коим все здесь пользуются. Отказаться невозможно, потому как способ этот – ВЗЯТКА! Каждому – своя. Кому по штату малюсенькая положена, кому – побольше, а кому вообще цены не сложишь. Так вот эльфам точно цены ни сложить, ни записать. Они себя красивыми, умными, образованными считают. Только на одних-то стишках да на пении сыт не будешь. Вон ведь какие тощие! На диетах сидят, молодильные яблочки месяцами трескают, а потом мучаются всякими там депрессиями.

– А ты не отказывайся заранее… – снова запел Черномор. – Пойдем, я тебе сад свой покажу, кое-что расскажу.

А сам Вальдемару издалека подмигивает и знаки тайные посылает. Мол, все путем! Устрою тебе конкурс, не боись. Вальдемар, видимо, сильно нервничал, весь на стуле так и подпрыгивал. А подойти никак не смел.

– Вот смотри, какие у меня деревья драгоценные растут, ведь диво?

– Диво! – кивнул эльф. – Только как это к делу относится? Не подходит сад твой для состязаний волшебных.

– А посмотри, какие у меня пруды с рыбками золотыми да изумрудными…

– Красивые рыбки, но ведь ландшафт дизайнерами разрабатывался. Видать, деньжищами ворочаешь ты, Черномор, немалыми.

– Ах, повелитель Светлый, счастье не в деньгах, – заулыбался Черномор хитро, повыше на своем облаке к эльфу поднялся, чтобы глаза в глаза глядеть. – А в умениях и всяких диковинках волшебных. У кого – оружие, у кого – знания, а у меня секретов и инноваций не меряно. Целый штат трудится, не покладая рук.

– И что за секрет? – улыбнулся эльф, предполагая, что ничего такого Черномор не придумает и не сможет самого верховного эльфа с многотысячным стажем удивить.