Светлейший лорд Тьмы

– Вы видели у него камень? – это очнулась сорока, что теперь бегала по полу в полном возмущении. – Камень власти! Нет, это надо же! У какого-то грызуна… Не у птиц гордых, а у вредителей, у разносчиков заразы…

– Замолкни, – Кроха на дрожащих коленках подошел к орчихе. – Как он?

– Живой вроде, – тихохонько отозвалась Валари, гладя маленького друга пальчиком между ушей. – Такой маленький и такой смелый!

Она любовно понесла Лейзирета к кровати у окна и уложила на подушку. Да так бы и сидела рядом весь день или ночь, если внезапно в это самое-то окошко не заглянул огромный глаз великана.

10

Честно говоря, Валари и раньше встречала великанов из северных земель. Но они никогда не покидали ледяной долины и жили на высокогорье совершенно отчужденно от других темных королевств. Великаны были добродушны, но вспыльчивы и злопамятны. Они могли забыть случайные ошибки, но предательство или коварство – никогда. Отшельники по натуре, эти огромные синекожие гиганты умели создавать заклинания, которыми многие века пользовались все колдуны и ведьмы. Сила слова была настолько велика, что, произнося волшебные касты (это такие волшебные стихи), несущие знание великанов маги или другие сказочные создания, могли умереть от самого заклятья. А потому колдовскими словами владели лишь единицы самых сильных магов и драконов.

Увидеть гиганта на человеческой земле – это сказка небывалая, невероятная. И, прямо, скажем, ужасающая. Позади орчихи то ли охи раздались, то ли мычание. Гном под стол полез, Маргаритка со стуком в обморок упала, дом побледнел, а Белобока на верхние балки взлетела и, как в воду канула. Вот тебе и други-приятели. Чуть опасность – в кусты. А тут и Ленивый Крыс глазенки распахнул. Сперва-то он ничего странного не заметил, потянулся и вроде даже орчихе улыбнулся с приятствием, а потом так весь и ощетинился да в карман широкий на кафтане Валари залез.

Орчиха, хоть и была наемником смелым и на войнах намуштрованным, оробела. Первый раз она такой огромный глаз видела. Но делать нечего, придется выходить на улицу – иль беседу вести, иль в бой вступать. Нету больше места для прятанья да и бесполезно от великанов укрываться и тайники искать. Они крышу в легкую поднимут и всех на белый свет вытащат.

-Ты зачем же на земли человеческие пожаловал? – орчиха на крыльцо вышла да на гору живую посередь огорода голову подняла. Стоит великан, плечами небо подпирает. Или оптический обман? – Али места не стало в ледяных пещерах? Али дело есть к нам, горемычным?

– Не гневись, Валари, воин славный, – шепотом великан ответствовал. – Мы, йотуны северные, со злом не ходим, войну за собой на цепочке не водим. – сказал твердо и тучу, дождь проливающую, в сторону подвинул.

– Отчего же ты по деревне шатаешься, стариков пугаешь? Вон наследил по дороге. Твой след – лужа глубокая. Кто будет убытки возвращать? – как можно более грозно спросила орчиха, руки в боки упирая и грудь вперед выставляя.

– Э-э-э, но не хотел топтать ничего. Осторожненько я, – хлюпнул носом великан, штаны и разных кусочков пошитые поправляя и поясок затягивая.

– И грозу ты устроил?

– Да нет, не устраивал… – ручищами тучу выжал в стороне и отпустил по небу белое облачко, которое очень быстро растаяло. Потом повернулся к орчихе и наклонился как можно ближе. Испещренное морщинами лицо говорило о возрасте в несколько тысяч лет. Эх, кроличьи дрожащие ушки! Сейчас бы так и рвануть подальше от глаз голубых и внимательных. Но Валари на месте осталась, навстречу гостю незваному лицо подняла и оскалилась. Мол, не боюсь, страшилище, твоего колдовства.

– Смелая ты орчиха, удалая! – дохнул холодом вьюжным, улыбнулся. – Не зря дар тебе такой достался драгоценный.

– Да знаю я про дар, все уши прожужжали давеча. Даже коли так, чего надобно?

– По древнему нашему закону, по великому касту волшебному, обязаны йотуны прийти на место будущего рождения великого повелителя и принести ему в дар камень силы небывалой – силы сотни тысяч армий, который он нам на сохранение оставил.

– Чего? – орчиха макушку почесала, а из кармана любопытные глаза выглянули.

– Не один камень был, – тихо шепнул крыс.

– Камень силы небывалой на груди своей носи,

И по истинному праву подчиняться прикажи

Сотням армий, что сегодня все воют меж собой,

Кто владеет камнем силы, тот владеет и судьбой, – протяжно спел великан, а ветер, что до сих пор бушевал и злился, понесся по деревне волной, заставляя местных жителей подальше запрятаться в подвалы. Такого безобразия они давненько не видали. Вот ведь, шатается по деревне гигант. Буря бушует. Видать, зря впустили орчиху… Нет, не зря! Ведун позволил. Ведуну верить можно.

– Ну, коли подарок… – Валари губы задумчиво поджала. – Никогда ей подарки из такой дали не притаскивали. – Давай его сюда, – и ладонь протянула. – Чего медлишь-то?

– Видать, не поняла меня будущая мать повелителя… – великан головой покачал. – Но великан понимает недоумение, великан знает, что не все можно понять рассудком, а токмо сердцем.

– Хорош гнать пургу, ты мне всех друзей до инфаркту довел, ты давай, и побыстрее, свой подарок… – орчиха от страха чувствовала, как колени ее дрожат. – Ведь наступит и мокрого места не оставит. Чего он тут, тоже поселиться собрался?

– Злые силы приближаются к деревне из-за Калиновки. Шумит лес, дрожит земля… А вы что думали, так просто счастие дается? Прознали маги да ведьмы великие про ребенка. Обозлились.

– Я предупреждал, – нервно дергающийся карман внезапно затих, словно в нем собрались умирать. – Опоздали мы с городищем. Ох, как опоздали! Теперь нам верный конец. Бежать поздно, да и некуда. Вот коли бы заранее хоть с кем договориться и цену знатную предложить и там всякие регалии, то еще был бы шанс. Это вам не шарик огненный. Это армия темная…

– Ребяты, вы совсем сбрендили! – орчиха злобно пригладила лысую макушку. – Вы меня вообще за кого принимаете? За принцессу каку кисейную? Я – орк! Наемник! Я убийца! Я не гожусь на роль черной мамаши…

– А по-моему, самый лучший претендент! Все выше озвученные качества весьма подходят как нельзя кстати. – Ленивый Крыс наконец соизволил выбраться на волю и ловко залез на плечо к Валари. В вечерних отблесках костюмчик его смотрелся еще более модняво. Не крыс, а прям метросексуал какой-то! Теперь настало время испугаться великану. Вот ведь правду говорят, что слоны мышей боятся. Йотун побледнел, отшатнулся, чуть на баню не рухнул и не уничтожил.

– Король крыс! Каааааакой кошмар! Настоящий апокалипсис…

– И вовсе не апокалипсис, а всего лишь – маленький такой бенц… Я, может, тоже здесь с камушком волшебным… И тоже по делу… Но, видимо, не судьба. В прошлый раз – пятьсот лет назад, когда повелитель должен был появиться, не сложилось-не срослось… и вот опять… наш верховный маг пошутковал с каким-то мальчишкой. А вы думаете, это особо государям темным понравится. Они же надеялись, что к ним привалит великая честь. А тут – орчиха безродная, да еще – с корнями человеческими.

– Ты мозги-то не пудри даме, – заикающимся голосом прошептал великан, но даже шепот у него был таким громким, что уши закладывало. – И панику не наводи. Затем я сюда и пришел, чтобы свершилось великое предначертание. А что силы идут, не страшно. Они до деревни не доберутся…

-Каким таким образом? – полюбопытствовал Лейзирет. – Думаешь, втроем справимся? Ах, нет! У нас еще девчонка-дурочка, сорока, гном и дом есть. Да, видно, не смыслишь ты ничего в тактике и стратегии.

– Зато знаю одну из тайн камня силы. – великану не нравилось, что его знаниям и умениям не доверяют, но время не терпело. Уже сейчас небо на горизонте покраснело, и послышался страшный шум.

Видавшая виды Валари даже подумала, что началась вторая черная война всех темных территорий. Тут прям шлем нацепляй, латы натягивай и с топорищем – на врага лютого.

– Куда? – крыс бросился за великаном, который направился к краю огорода, то есть просто сделал один шаг.