Страница 20 из 76
– Есть одна такая штуковина. Но могу я тебе ее отдать лишь при королевском твоем обещании уважить старика.
– Взятку мне при исполнении что ли предлагаешь? – изумленно эльф брови приподнял, умишком своим, красотою задурманенным, не до сути вопроса доходя.
– А кто ж сегодня не предлагает? Нам, царям, вроде не престало, торговаться, но если требуется – для политического благоденствия и развития дальнейшего…
– Ты мне еще у прошлом году по контракту газу магического недопоставил, – внезапно вспомнил Светлый.
– Да нет, то гномы горные, через территории которых труба идет, воруют нещадно… У них там для изготовления зеркал требуется энергии в три раза больше. – оправдался Черномор бодренько. Вот ведь, а хотел и гномам недодать, и денег с эльфов стребовать лишних. Ну да о Забавином деле не забыть бы… Ишь, как глазенками голубыми Светлый сверкает. Жадный какой! – Ты не серчай, друг сердешный, дела эти мы выправим, а вот игрушка у меня для тебя…
– Ну-у-у-у, – протянул нетерпеливо эльф, за спину руки заложил, вытянулся в струну.
– Скатерть. – тихим елейным голосом протянул Черномор, а сам начал мысы сапог своих сафьяновых разглядывать, цветы вышитые по сто первому разу изучать.
Светлый молчал – долго и упорно! Минут пять, не двигаясь и признаков жизни не подавая. Прямо в яблочко выстрелил Черномор, попал, не целясь, во все мечтания глупого эльфа.
– С-к-а-т-е-р-т-ь! – дрожащим от волнения голоском пропищал внезапно Светлый. Ручками всплеснул, рукавами широкими ветру понагнал… Оно, красиво, конечно, картинно, но уж слишком многу форсу.
– Точно так, – закивал болванчиком Черномор, – три на четыре, с бахромой, ручной работы, золотыми нитями украшенная. Одна штука! Других не сохранилось в тайниках государств волшебных.
– Как же ты ее достал? – сглотнул Светлый, а сам вроде как слезу пустил. – Я ж за нею уже сто лет гоняюсь, пытался в свое время к фарцовщикам примазаться, но все подделки какие-то притаранивали. Потом по фирменным лавкам гонцов посылал. Даже на ярмарку восточную ездил… – слезы Светлого переросли в громкие рыдания, достойные чувствительной девицы. – Почему тебе она досталась? Почему такая несправедливость?
– Светлый, ты успокойся что ли… – что делать с плачущей бабой Черномор еще как-то понимал, а вот как поступать с рыдающим эльфом в годах – ну, невдомек. Колдун поправил на своей груди яркую алую бабочку, которую надевал в самых торжественных случаях и которая ему совершенно не шла, повел длинным носом.
– Ты действительно мне ее подаришь? – теперь Светлый вцепился в кафтан Черномора. Вырваться из мертвой хватки настоящего скатертифоба не было никакой возможности, посему приходилось успокаивать этого шизофреника ласковыми увещеваниями:
– Конечно, драгоценный соседушка, отдам! Заверну в подарочную бумагу, обвяжу нарядненько… Но только после того, как ты проведешь конкурс. – хитрый правитель, колдунишек повелитель, пуще прежнего заулыбался. – Понял, красавец яхонтовый? Или еще нет?
– Ты мне на нее глазком одним взглянуть дай! Дай, умоляю! – и эльф упал на колени с мольбой. Возможно, потом он еще не раз жалел, что вел себя так неподобающе и унизительно. Но сейчас, когда глаза застилала страсть, эта ВЗЯТКА казалась бедняге самым желанным даром. Да и было за что пострадать!
Скатерка-то была старинной, САМОБРАНКОЙ. От кушаний ее насыщались быстро, и не толстели вообще, давала еда та здоровья на тысячи лет. Для любого эльфа эта полоска ткани была бы манной небесной. Не, даром богов! И ведь было таких скатертей в свое время немеряно по всему свету, изготовляли их мастера-паучки на лугах феиных. Да позанимали те луга люди, что пришли неизвестно откуда, повывели паучков. А скатерти – у кого износились, у кого испортились по непонятным причинам…
Короче, сохранилась одна. Все знали, что одна, потому как строгий учет велся. А вот у кого, никто не признавался, хотя в свое время даже розыск был объявлен и цена назначена астрономическая.
– Показать покажу, но издалека… – Черномор маленькими пухленькими пальчиками в воздухе щелкнул, и тотчас в сад влетел чиновник-колдунишка с «рулончиком». – Показывай! – приказал ему темный повелитель.
Тута уж у Светлого вообще шок случился. За сердце он схватился, пятнами пошел. А скатерка столиком встала, начала посудку расставлять, запахами заманчивыми к себе приглашать.
– Согласен. Сейчас же и начнем конкурс! – закричал эльф. – Твоя взяла, Черномор!
– То-то, – тута колдун старый палец вверх поднял и поучительно так сказал: – У нас в народе издавна поговорка ведется, что взяткой любое дело вьется!
Ворвались они обратно в зал разгоряченные. Пляски и обжорство незамедлительно прекратили, о великом решении объявили. Первым речь Светлый держал. Сказал, что впервые, в нестандартной обстановке, по решению специального эльфо-олимпийского комитета, конкурс красоты будет проводиться во дворце Черномора. Потом сам Черномор за трубунку вырулил и, красным бантом сотрясая, заявил, что «это великая честь – принимать таких высоких (а кто бы сомневался, что эльфы долговязые) гостей. Честь для всех.
– И гостям интерес, и дочке моей подарок своеобразный, – завершил выступление колдун. – Так что праздник продолжается! Конкурс начинается…
Вальдемар, конечно, исхода такого никак не ожидал. Он во внутренний карман сразу заглянул, проверяя, в каком состоянии ветка оливы находится. Золотые листочки по краям начали чернеть, но волшебство еще оставалось. Хватит на самое начало. А вот потом…
– Прошу записываться на состязание немедленно! – словно заранее выученные колдунишки сразу за дело принялись, список участников незамедлительно начали составлять.
Что тут началось – ни в сказке сказать, ни пером описать! Подвыпившие гости почему-то решили, что коли конкурс нестандартный, то и участвовать всем можно. Кроме эльфов, заявку подали красные гномы, драконы молодые, гоблины и орки (те еще красавцы), нечисть подземная, даже некоторые колдунишки-чиновники. Вальдемар еле пробился к столу, чтобы свое имя занести.
Светлый же почему-то бедламу происходящему не возражал, и даже откровенно радовался. Вот как интересно получится! Не, конечно, эльфов никто не переспорит в красоте да умениях, но все равно – презабавно.
– А ты почему, милый, не записываешься? – Забава к лорду, что в это время со скучающим видом сидел, наклонилась, ресницами длинными замохала. Вот что платье с врединами и умницами делает, совсем сдурела.
– А на кой оно мне? – пожал плечами мальчишка.
– Для меня! Просто так… Папенька ведь так расстарался, конкурс на международную арену вывел! Инновация, однако! Уважь родителя, а я тебе ночью все, что хошь, сделаю. – поцеловала муженька в щечку, пальчиками пуговки на рубашке закрутила.
– Ладно, так и быть, – Арк поднялся из-за стола богатого, по лесенке с красной дорожкой спустился, между гостями, в очередь превратившимися, затесался.
Вот ведь, везде колдунишки очереди эти учудят. Хоть за бумажкой, хоть за колдовской закорючкой. И на свадьбе сумели!
Все данные в свою базу чиновнички заносили: возраст, место жительства, рост, вес, образование, доходы, магические способности… И ловко всю информацию так из желающих вытряхивали, что у стороннего наблюдателя рот бы от удивления открылся. База, скажем, получилась нехилая. Она на специальное дерево-дуб стекала и в листочки преобразовывалась. Для чего Черномор дурачье пьяное на все это безобразие развел, никто не ведал и вообще ни в чем старика хитрого не подозревал. А почему? Потому что надо МЕНЬШЕ ПИТЬ! Вот так-то!
– Пожалуйте ко мне, претендент! – это Арка к себе один из колдунишек подозвал, – Прошу, ваше имя…
– Лорд Арк, – мальчишка на чиновничка с жалостью взглянул. Видать, плохая у бедняжки память, зятя повелителя не узнает.
– Возраст…
– А вот уже как двадцать весен минуло… И еще хвостик небольшой…
– Какой такой хвостик? – не понял колдунишка, из-под круглых очечков глянул с подозрением.
– От цветения до урожая хвостец, – усмехнулся мальчишка.