Охотники за диковинками

Теперь он откровенно издевался, возвращаясь наконец-то к образу привычного мне Терзара. И от этого мне стало как-то спокойнее. Все-таки должно быть в жизни что-то постоянное.

Прежде чем ответить, я тяжело вздохнул и, чуть поведя глазами, показал на парочку, остановившуюся у стойки. На первый взгляд ну ничем не примечательные. Максимум на кого тянут – охранников какого-нибудь торгового каравана. И вот это-то и было странным. Этот люд редко когда уходит далеко от места ночевки обоза. А его-то и не было. Ни на одной из двух площадок, где они обычно останавливались. Здесь хоть погода и стояла по-летнему теплая, но для бурной торговли еще рановато. Вот через недельку-другую… Но не сейчас.

Воин опустил ресницы, давая понять, что принял к сведению, и вопросительно взглянул на меня, ожидая, когда я удовлетворю его любопытство.

– Да были у меня кое-какие подозрения, – ответил я, довольный тем, что мог не кривить душой, утверждая это. Потому что было на протяжении этих лет какое-то ощущение неправильности. Да и ненависть к Дамиру, несмотря на все, что я о нем знал, так и не возникла. А та ярость, которая была… вот она-то и не давала мне покоя. Потому что знал я одно, а чувствовал – другое. И от этого постоянно находился в разладе с самим собой. Не помогали даже разговоры с Арадаром. И теперь я понимал почему. – Не дотягивал твой хозяин до того злодея, каким вы с ним его представляли. Правда, я отказывался верить самому себе. Ну а когда Рауль подтвердил мои подозрения, не видел причин усомниться в том, о чем и так догадывался.

Похоже, он мне не поверил. Впрочем, я и не настаивал. Тем более что эта откровенность ни одному из нас в общем-то и не была нужна. Как только все закончится, он вернется к своему господину. И будет учить юного д’Арве держать в руке деревянный меч да ездить верхом. Если, конечно, у Дамира есть сын. Про детей-то я услышал, а вот уточнить, сколько и кто именно, не счел нужным. Посчитал неважным.

Странно, но я никогда не задумывался, каким бы отцом мог стать Дамир. И как выяснилось, зря. Но и теперь, зная о продолжателях его рода, мое воображение отказывалось представлять его в этой роли. И мне казалось, неспроста. Тихая семейная жизнь никак не вязалась с его характером.

– Вы еще не соскучились без меня, мальчики?

Мы оба видели и как Раила спускалась по лестнице, ловя на себе заинтересованные взгляды, и как шла через зал к нашему столику, с небрежностью женщины, осознающей себя красавицей. Но представили все так, словно настолько поглощены разговором, что не заметили ее появления. Тем более что по выдуманной нами легенде мы – близкие родственники. Терзар был нашим с девушкой сводным братом. Вряд ли бы кто поверил, что у нас с ним один отец.

Я поднялся первым, незаметно передвигая и свой, и ее стул так, чтобы зал теперь оказался разбит на три сектора. В нашем положении упускать что-либо было опасно.

– Да вот обсуждали вопрос, как скоро здесь начнется массовая драка за обладание тобой. И сможем ли мы справиться со всеми желающими заполучить твою благосклонность, – сказал я чуть более раздраженно, чем мне бы хотелось.

Но злился я не на нее, а на себя. Благодаря тому что я был из рода хранителей, ее очарование на меня действовало, но значительно в меньшей степени, чем на других. А я не догадался попросить ее остаться в комнате, совершенно забыв, с кем имею дело.

– Не беспокойся, – продолжая улыбаться, тихонько проговорила она, присаживаясь на предложенный мной стул. – На мне амулет, так что кровопролитие отменяется. Но некоторая нервозность в зале останется. Мне кажется, она нам совсем не повредит.

А девушка была не только красива, но и умна. Хотя в памяти всплыли слова Терзара о том, что Раила еще и не в таких переделках была. А значит, имела возможность научиться кое-каким трюкам.

– Извини, – сказал я, давая этим понять, что оценил ее находчивость, – я не ощутил его действия.

– Тебе стоит немного расслабиться, – наклонившись ко мне и проведя острым ноготком по моей ладони, выдала «сестренка», заставив замереть не только всех вокруг, но и меня самого.

Пришлось собрать всю волю в кулак, вспомнив, с какой основательностью подходил Рауль к созданию личин. Все те выходки, которыми он доводил меня в столице, должны были подготовить меня к встрече с оригиналом. Увы, не подготовили. Не знаю, о чем они думали, предлагая меня на должность советника короля, но явно были неправы. Уж больно часто за эти дни я попадал впросак.

– С тобой? – Моя ладонь накрыла ее руку, которую она не успела отдернуть, а на лице появилась насмешливая улыбка.

– Мы с тобой подружимся, – ничуть не смутившись, ответила эта ехидна. И, наклонившись ко мне так, что губами едва не касалась моей щеки, значительно тише добавила: – Трое за твоей спиной. Двое у стойки. И еще столько же за столиком в углу. Явно кого-то ждут.

Я посмотрел на Терзара и, получив в ответ едва заметный кивок – он принял слова девушки к сведению, – позвал служанку, чтобы распорядиться подавать горячее. Мне срочно нужен был повод, чтобы время от времени отвлекаться от ее лукавых глаз.

Следующий час мы с Раилой упражнялись в остроумии, а наш вынужденно молчаливый собеседник не сводил с нас восхищенного взгляда. Не знаю, на кого из нас он был готов поставить, но лично я вынужден был признать первенство девушки. Как бы я ни старался находить достойные ответы на все ее колкости и двусмысленности, явно проигрывал ей в опыте. Впрочем, мне это нисколько не мешало наслаждаться поединком, получая от каждой сказанной ею фразы удовольствие.

И мне трудно сказать, как при этом я не забыл, для чего, собственно, мы там находились. Но когда один из двоих, что стояли у стойки, двинулся в сторону того самого столика, о котором меня предупредила Раила, весь подобрался. Потому что за мгновение до этого в зал вошел еще один посетитель, в котором я без труда опознал наемника-изарогца.

– Мне это совершенно не нравится, – прошептал я, продолжая удерживать на лице ехидную улыбку.

– Мне тоже, – ответила девушка и опустила ресницы, пряча ставший вертикальным зрачок.

– Ты думаешь, что стоит проверить? – уточнил откинувшийся на спинку стула Терзар, небрежно прокручивая пальцами бокал с вином.

– Я думаю, что нашей прелестной Раиле стоит ненадолго снять амулет. Хорошая драка этому заведению не помешает. А мы пока разберемся, что к чему.

– Тебе не хватает зрелищ? – обольстительно улыбнулась мне кошка, нагнетая своей игрой и без того сгустившееся напряжение.

– Мне не хватает неразберихи, – ответил я ей, незаметно обводя все вокруг оценивающим взглядом.

Драка дракой, но хотелось бы, чтобы обошлось без особого кровопролития. То, что совсем этого избежать не удастся, было понятно. Терзару уже несколько раз приходилось останавливать слишком ретивых из желающих познакомиться с нашей «сестренкой». Тем особым ледяным взглядом, от которого неуютно чувствовал себя даже я, привыкший к его бесстрастному равнодушию убийцы.

– Ну, если ты просишь, – протянула она жеманно и, незаметно сняв тонкий браслет со своей руки, убрала его в кожаный кошель, привязанный к поясу. – Будь осторожен, ты мне еще пригодишься, – добавила она все с тем же кокетством и посмотрела в упор на ближайшего к нам претендента на роль зачинщика будущих неприятностей.

– Ради тебя я готов на все, – усмехнулся я и жестко взглянул на воина Дамира. – Ты девочку побереги. Для меня.

– Как прикажешь, – отозвался тот вполне серьезно. И слегка напрягся, заметив, как тот самый мужчина, которого выбрала в качестве первой жертвы Раила, направился к нам.

Все дальнейшее было именно так, как я и предполагал. Одного взгляда кошки хватило, чтобы разума у мужика не осталось совсем. Ничем иным я не могу объяснить его желание познакомиться с дамой, сидящей в окружении двух благородных господ, которые, даже спустившись на ужин, не расстались со своим оружием.

Когда я попытался объяснить зарвавшемуся постояльцу этой гостиницы, что ему лучше вернуться за свой стол во избежание всяких неприятностей, он не внял моим предостережениям. Тем более что его компания (а он был не один) всячески поддерживала его безумство.