Охотники за диковинками

И оставалось только понять, почему после первой минуты схватки я еще не видела лиц тех, кто должен был уже прийти к нам на помощь.

Ренард

Где именно находилась сейчас Тиана, я предполагал, но точное место мне было неизвестно. Так что пришлось нам отправиться в Ашаир, в надежде на то, что мимо него они не проедут. Замок архимага находился в полудне пути от этого города.

Ближайшая привязка для портала, которая у меня была, выводила нас на тракт у небольшого городка на пути к владениям Сирина. У самого хозяина артефакта, который уже давно мечтал уничтожить Арадар, я тоже бывал, но он установил магическую защиту вокруг своих земель, чтобы избежать ненужных ему проблем. Стоило признать, что к своей безопасности он относился весьма серьезно. И благодаря откровениям Дамира и Рауля мне теперь было ясно почему.

Как я и намечал, тронулись мы в путь сразу после полудня. Не то чтобы нам всем требовалось время на сборы – большая часть жизни у каждого из нас (как оказалось, у кошки – тоже) проходила в разъездах, и все необходимое всегда было под рукой. Но мне нужно было отдать распоряжения командиру гарнизона и управляющему замком. В том числе и в отношении оборотня, которого я все-таки уговорил задержаться у меня хоть на несколько дней. Пусть он и пытался не показывать своей усталости, я очень хорошо видел, насколько он вымотан. К тому же теперь он мог позволить себе отдых.

После утреннего разговора я уже без подсказок разобрался в той истории с документами, которые тотем Тианы стащил из тайника Дамира. Как они попали в его руки, было понятно. Герцог решил втянуть сына в противостояние демонов и оборотней, тем самым лишая всех шансов когда-нибудь освободиться от его власти. Сам граф и желал бы передать их кому следует, но вряд ли мог – его дядя, градоначальник Рексара, всегда был в курсе дел своего брата. И если бы моему господину не удалось использовать появившуюся возможность, проблем у нас сейчас было бы значительно больше.

Правда, рисковал он при этом довольно серьезно, делая ставку только на любопытство кошки и ее тягу к авантюрам. И как оказалось, рассчитал все правильно. Бумаги попали к демонам, ну а те поделились планами герцога с оборотнями. И хотя за провокацию в поселении двуипостасных наемникам уже заплачено, встретят их не жители деревни, среди которых много женщин и детей, а воины князя. А может, и вместе с демонами. Те таких развлечений стараются не пропускать.

Поэтому Рауль мог не торопиться с возвращением к отцу. А чтобы ему не стало скучно, я попросил Марэя устроить своим подопечным тренировочные поединки. Да пригласить на них воинов из соседнего замка. Вместе с их господином, добродушным маркгафом, любителем вспоминать старые и добрые времена, и его дочерью, чуточку наивной, но весьма обворожительной барышней.

Не одному ж тигренку улаживать чужую жизнь.

Я активировал последний свой кристалл, нисколько не жалея об этом. Он был моим «единственным шансом», но после всего произошедшего этот шанс был мне уже не нужен. Справедливость свершилась, пусть и не моими руками. Человек, которого я считал врагом, еще не стал другом, но, если судить по нашему последнему с ним разговору, ничего против этого не имел. А на Арадара я не держал зла. Хоть и испытывал некоторое разочарование: не очень приятно, когда принимают решения за тебя. Даже если иного выхода нет.

Но с этим можно было разобраться и попозже.

Терзар, держа двух лошадей под уздцы, вошел в переход первым. Потом в серой дымке скрылась Раила и один из лучших жеребцов из моей конюшни. Должен же я был произвести на девушку хоть какое-то впечатление. А уже потом и я. Успев заметить и ухмылку остающегося в замке тигренка и его многозначительный взгляд в сторону своей родственницы.

Сводник!

Мы вышли в том самом лесочке, который я однажды и присмотрел для такого случая. Достаточно близко от тракта, но не настолько, чтобы стать местом для привала направляющихся в сторону Ашаира путников. Я придержал стремя, помогая девушке сесть в седло, склонил голову, словно говоря, что я полностью к ее услугам, когда она ответила улыбкой на мою вежливость, и сам вскочил на лошадь.

Как бы мне ни хотелось немедленно начать за ней ухаживать, услаждая ее слух своим красноречием, сделать я этого не мог. Тревога за Тиану не покидала меня ни на мгновение, и чем больше времени проходило с того мига, как она появилась, тем значительнее становился риск того, что мы можем не успеть. А этого я допустить не мог. Пусть она и не признала меня своим хранителем, но, ощутив однажды нашу с ней незримую связь, я не хотел ее потерять.

Ехали мы весь день с несколькими небольшими привалами. Благо, выйдя из портала, вернулись в раннее утро, и запас по времени был нам только на руку.

Когда ворота города остались позади, надо было решать, в какой из гостиниц расположиться. Хотелось выбрать ту, которая приглянулась бы и Арадару. В том, что он не полезет в замок, пока не разберется в обстановке вокруг, можно было не сомневаться. А для этого требовалось провести где-то хотя бы один день. И место это должно быть не очень дорогим, но достаточно комфортным. Вряд ли он потащит девушку в откровенный притон. Хотя бы из-за стражи, которая кормится на любителях не привлекать к себе излишнего внимания.

Похоже, Терзар думал подобным же образом, потому что на нужную нам дорогу мы посмотрели почти одновременно. Когда добрались до заведения, уже совсем стемнело. Самое время для того, что мы задумали. Чем больше народу будет в обеденном зале трактира, тем выше вероятность того, что мы услышим именно то, что нас интересует. Оставалось лишь надеяться, что эти сведения нас не огорчат. Прикинув по времени, я был склонен считать, что Арадар со своей командой еще не успел сюда добраться. Но я мог и ошибаться.

Мы взяли один номер с двумя комнатами. Раиле отдали спальню, сами же скинули свои вещи в небольшой гостиной. Кушетка и толстый ковер на полу вполне могли сойти за место для сна для тех, кто не особо привередничал. Ну а мы с воином Дамира к таким уже давно и относились.

Оставив девушку приводить себя в порядок, спустились вниз, чтобы успеть занять подходящий нам столик. И сделали это вовремя. Кроме немногочисленных постояльцев, которые пришли сюда поужинать, в зале было довольно много любителей провести вечер в веселой компании.

Устроились в самом центре, между двумя толстыми столбами. И спины прикрыты, и можно, не напрягаясь, слышать то, о чем будут говорить поблизости. К тому же у меня на виду лестница на второй этаж, где находятся жилые комнаты, а у Терзара – вход в гостиницу.

Заказали ужин у подскочившей девчушки-служанки, исполнив просьбу кошки взять ей что-нибудь на свой вкус. И, глотнув уже принесенного вина, сделали вид, что расслабились. Уж что-что, а вводить других в заблуждение своей рассеянностью мы с моим спутником умели.

– Я поражаюсь твоему спокойствию, – выдал неожиданно Терзар, незаметно посматривая в сторону двери. – Не знаю, смог бы я на твоем месте так легко принять все эти изменения.

– А ты уверен, что легко? – с горечью уточнил я у него. Но только после того как проводил взглядом спустившегося вниз мужчину. Скорее всего, не очень удачного торговца. Одет он был хоть и неплохо, но… все это выглядело не очень новым. – Просто ты сам говорил, что уж сдерживать свои эмоции за годы этой игры я научился. Впрочем, те двое, кому я мог бы предъявить претензии, далеко, а срывать злость на тебе глупо. Твои уроки бесстрастности не прошли для меня даром.

Тот в ответ ухмыльнулся и показал мне взглядом на столик справа от меня.

Четверо. Наемники, но, похоже, из телохранителей. И ведь не объяснишь, как я это понял. Но те, кто мог бы представлять опасность, должны были двигаться чуть иначе, да и быть менее заметными. И я качнул головой – не стоят они нашего внимания.

– А почему так быстро поверил? Или Рауль в образе дамы произвел на тебя столь сильное впечатление, что ты решил не сомневаться в его словах?