Посох. Тетралогия

Парень покраснел до корней волос. Еще миг, и в обморок хлопнется.

— Тоже мне, нашел с чего краснеть! — фыркнул Рыжий Хэк. — Да без твоих правок Аргелл давно рухнул бы ко всем чертям! Я же слышал, что этот старый паскудник тебе диктует. А потом читал то, что ты написал вместо его маразматических бредней. И как ты его потом убеждал, что то, что написано — его собственные слова, его величайшая, доподлинная королевская воля. Это я тоже слышал. И как ты пел хвалу его величайшему гению властителя, и прочее разное — и ведь убедил же! Кому и быть Королем, как не тебе? Ты и без того уже фактически правишь Аргеллом… и какая разница, кто сидит на троне? Король — тот кто правит.

— Это потребует времени, — задумчиво пробормотал Линард. — Ты не мог оставить все, как есть? Пусть бы парень и дальше правил указы своего повелителя. Не сегодня-завтра Голор поймет, что происходит у него под носом. Менять королей в такой ситуации — рискованная затея. Хм. Роади. Король Роади…

— Это потребует времени, — согласно кивнул Рыжий Хэк. — Но я не мог поступить иначе. Лучше никакого союзника, чем такой, как тамошний Государь. Если б не этот застенчивый юноша, от Аргелла давно одни щепки остались бы. А у этого парня, кроме всего, еще и зацепка есть на пути к трону…

— Вы не смеете! — внезапно воскликнул до того молчавший юноша.

— Я?! — удивился Рыжий Хэк. — Да мне и не нужно. Это ты посмеешь. Выхода у тебя нет, Твое грядущее Величество.

— А если я откажусь?! — он уже не выглядел тем запуганным юношей, каким был еще минуту назад. Какой там секретарь! Да из него так и лезло наружу боевое бешенство. Ему б еще мускулатуру соответствующую, да выучку, и тогда…

— Погибнет не только Аргелл, — голос Рыжего Хэка был чем-то сродни голосу палача, зачитывающего смертный приговор, но все же он был неуловимо другим. Он был страшнее. Это был голос врача, извещающего о близкой кончине, сообщающего о том, что смерть уже уселась вам на шею и свесила свои восхитительные ножки. От палача при известной удаче еще можно сбежать. От врача не сбежишь, потому как некуда. Он всего лишь глашатай самого длинноногого и длиннорукого существа на земле.

— Погибнет не только Аргелл, — вещал Рыжий Хэк этим, ужаснейшим из голосов. — Из-за твоей глупости вместе с Аргеллом погибнет и некая юная…

— Не смейте называть ее имя! — голос юноши дрогнул.

— Назови его сам, — пожал плечами Рыжий Хэк. Теперь его голос звучал обыденно и даже скучновато. — Назови сам — или не называй вовсе. Ты среди друзей, если ты этого еще не понял. Я согласен, то, как мы вас всех сюда доставили — не слишком дружеское начало, но поверь, другого выхода не было. И если ты не хочешь гибели Аргелла — а я знаю, не хочешь — ты будешь с нами. У нас одна дорога, и здесь никто не собирается подставлять тебя.

— Но…

— Думаешь, принцесса так уж обожает своего отца?

— Но он — ее отец!

— Отец, пытающийся по ночам проникнуть в спальню дочери!

— Он болен…

— Отравивший свою жену.

— Это не он!

— Правдивое слово. Да только относится оно совсем к другому, — вздохнул Рыжий Хэк. — Это не он — ее отец. Не он. Хочешь — докажу?

— А…

— Какая тебе разница?! — воскликнул Рыжий Хэк. — Можно называться королем, а можно им быть ! Все это время ты выполнял Его работу! Работу короля. Ну и что, что ты не носил корону? Король — тот, кто правит! Ты столько сделал для Аргелла… а ведь узнай этот поганец — и тебе не жить! И где бы без твоих правок его «гениальных указов» сейчас был бы Аргелл?! Подумай об этом! Тебе это должно быть лучше меня понятно.

— Но…

— Поработай еще. Для Аргелла. Уже спокойно. Во всю силу. Не оглядываясь через плечо. Поработай. Ничего другого я тебе не предлагаю. Только невыносимую тяжесть власти, чудовищный риск неравной войны и твою несбыточную мечту.

— Ты — демон! — выдохнул юноша. — Злой дух!

— Да нет, — пожал плечами Рыжий Хэк. — Просто разведчик.

— Впечатляет, — заметил король Арвалирен. — Да. Очень. Здесь у вас, так сказать, курсы повышения квалификации? Из личных секретарей здесь готовят монархов, я правильно понял? А, простите, кого готовят из монархов?

— Отбивные, — пробурчал Орн Тарнай. — Стой, не дергайся, а то мне придется потратить на тебя еще парочку оплеух! Командир мне потом, конечно, новые выдаст, но вот беда — рука у него тяжелая.

— Отставить оплеухи! — рявкнул Эруэлл. — Разведчик Тарнай! Ко мне!

— Слушаюсь!

— Кого готовят из монархов? — переспросил Линард. — Богов, конечно. Богов Войны.

— Заманчивое предложение! — раздраженно заявил король Арвалирен. — Но меня пока устраивает то, что у меня есть!

— А оно у вас все еще есть? — ехидно поинтересовался Орн Тарнай.

Король Арвалирен только смерил его вызывающе-презрительным взглядом. Отвечать какому-то явно рядовому исполнителю было ниже его достоинства, что он и демонстрировал с похвальной старательностью.

— Вы не поняли, Ваше Величество, — сухо заметил Линард. — Мы никому ничего не предлагаем и уж тем более ни у кого ничего не просим. Мы требуем.

— Требуете?!! — вскипел король Арвалирен. — Да на каком основании?!!

— Основанием является Священная Клятва, некогда принесенная Вашими предками своему сюзерену Королю Оннера, Верховному Королю Оннерского Союза, Властителю Священной Клятвы.

— Все это какая-то древняя история, — раздраженно поморщился король Арвалирен. — Я не знаю, что вы здесь затеяли, но заявляю, что не намерен принимать в этом участие! Если действительно нашелся некто, имеющий права на Оннерский трон — от имени себя и всего королевства Лангиари заявляю, что готов поддержать претендента участием, дипломатией, деньгами и… пожалуй, даже и оружием, но… Ронская война должна окончиться, королевства должны вернутся в свои законные рубежи, наследник Оннерской короны должен быть признан официально хотя бы в трех крупных державах. Вот тогда уже можно говорить о реальном участии Лангиари и Моего Величества в этом, с позволения сказать, необычном предприятии. А то, что вы творите, господа — у меня не хватает слов, чтоб выразить свое возмущение вами! И я непременно призову вас к ответу, раньше или позже. Имейте это в виду! Вы за это еще ответите!

— Каждый ответит за свои деяния, — пожал плечами Линард. — Раньше или позже, но — каждый. А Вам придется подождать. Вот соберутся все участники Оннерского Союза, тогда и посмотрим, хватит ли у Вас духу противиться Священной Клятве. На мой взгляд — не хватит. Единственное, что может вас уберечь от участия в этом безобразии — немедленное отречение от престола.

— Еще чего захотели!

— Тогда Вы останетесь в стороне. Вы, но не Лангиари! Древнее королевство Лангиари отзовется на клич о помощи, потому что его позовет стародавний союзник — Оннер; потому что в руках Верховного Короля будет Великий Жезл. Оно отзовется, в конце концов, потому, что Ронская война — это не просто Ронская война, потому что натянув маску Рона, войну ведет воскресший Голор, а один из участников Оннерского Союза, а именно Джанхар, уже достаточно давно захлебывается в отчаянной неравной схватке. Вам никогда не говорили, что к союзникам иногда все-таки надо приходить на помощь?

— Я не заключал никаких союзов с Джанхаром, — резко возразил Арвалирен.

— Это было сделано задолго до Вас, Ваше Величество, — вздохнул Линрад. — Некоторые союзы являются гораздо более нерушимыми, чем это принято считать.

— Ничего. Посмотрим, — проворчал Арвалирен. — Подождем этих ваших «участников». Если вы хоть что-нибудь из того, о чем здесь болтали, сумеете доказать, я, так и быть, перестану считать вас разбойниками с большой дороги и даже подумаю над вашим предложением.

Он резко отвернулся от Линарда и едва не наскочил на подошедшего к нему короля Найрита.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — обратился король Найрит к королю Арвалирену. — Давно не виделись!

— Давно, — растеряно кивнул король Арвалирен. — С начала Ронского нашествия.

— Но тем не менее, — начал король Найрит — но тут глаза Арвалирена округлились и он, задыхаясь от возмущения и уставив палец в грудь короля Найрита, заговорил ломким срывающимся голосом.