Охотник

Крот тяжело вздохнул и вытащил стилет. Дурак! Снова попался. Обратного хода нет. Не отпустят. Он вздохнул. Черт! Сколько же их тут?! Его новое зрение не работало, приходилось надеяться только на глаза, а они ничего не видели, кроме зелени на стенах. Надо сматываться, только куда? Назад дороги нет, остается идти вперед.

Он прошел метров двадцать и уперся в каменную стену. Тупик. Никакого алтаря. Ловушка. Единственный выход сзади и тот перекрыт. Может быть, удастся где-то спрятаться?

Он пошел вдоль стены и вздрогнул, услышав предостерегающее шипение. Он отскочил в сторону и споткнулся обо что-то лежащее на полу, присмотрелся и разглядел яйца, аккуратно выложенные на полу в замысловатом порядке. Рядом лежала огромная змея — вероятнее всего самка, ее туловище диаметром почти с метр протянулось от одной стены до другой. На гигантской голове светились желтые глаза с вертикальными зрачками. Острые слегка загнутые назад зубы сверкали в зеленом свете лишайника.

Вокруг самки лежали кости. Много костей. Собачьи, крысиные, но больше всего человеческих. Практически ими был устелен весь пол: мужские, женские, детские. Почему-то сразу вспомнилась строка из интервью крупного полицейского чина, который рассказывал о том, что в городе каждый год пропадает не меньше пяти тысяч человек….

И похоже, большая часть пропавших людей находится здесь. Вадим смотрел в глаза самки и не знал, что ему делать.

Попал. Бежать некуда. Спрятаться негде. Не отпустит. Сожрет. Ну надо же было быть таким дураком, чтобы припереться сюда?

«Зачем ты пришел, человек? — чужая мысль отдалась в голове болью. — Что тебе нужно?»

— Я случайно сюда забрел, — пробормотал Вадим, нашаривая рукой рукоятку стилета. — Отпустишь, уйду.

«Ты узнал то, что знать не должен».

— Сожрешь? — Вадим почувствовал как нагревается камень на груди, и ему стало все равно. Воин всегда должен быть готов к смерти, смерть часть его профессии. Умея убивать, ты должен уметь и умирать. Он сжал зубы. Что ж, ничего хорошего он от этой жизни и не ждал. Каждого в конце ждет смерть, весь вопрос в длине пути. Можно умереть, мирно склонив голову, но настоящий воин дерется до конца, даже не имея надежды. Главное в его профессии — убивать и умирать, а любое дело нужно делать хорошо. — Не думаю, что это будет так просто.

«Сзади тебя мои воины. Ты умрешь, и перестанешь досаждать, человек. Я рада, что ты пришел сюда. Это хороший подарок, думаю, ты и на вкус неплох».

Юмор у нагов? Он даже поежился от холодка, который пробежал по позвоночник, и несколько раз глубоко вдохнул в себя воздух, наполненный змеиным запахом, приводя себя к пустоте. Внутри просыпалась злость.

— Не смогу убить тебя, так уничтожу твои яйца!

Вадим выхватил стилет и отпрыгнул к стене, под ногами мягко хрустнули истлевшие кости. Гадкий звук. Крот подумал о том, что если останется жив, то ему долго будет сниться этот зал, наполненный костями, и схватил ближайшее яйцо. Размером оно было чуть больше страусиного, только вместо скорлупы на нем была кожистая оболочка. Оно весило килограмм пять, было теплым и от него мерзко пахло змеей. Он замахнулся стилетом.

Самка яростно зашипела, и огромная плоская голова метнулась к нему. Пасть открылась и из загнутых назад зубов закапал яд. Там, куда попадали капли, лишайник темнел и переставал светиться.

«Не смей, человек!»

— Раз мне все равно умирать, — камень жег кожу, от него шли спокойствие и уверенность, — то постараюсь перед смертью уничтожить все твое потомство. Ты пожалеешь о том, что отказалась меня отпустить…

Самка яростно зашипела и рванулась к нему. Вадим ткнул стилетом в яйцо, из него побежала неприятно пахнущая жидкость, и отбросил его в сторону. Голова змеи ударилась о стену рядом, когда он присел. Крот ускорился, и движения нага стали казаться замедленными.

Он перекатился по костям в сторону, схватил еще одно яйцо и кинул в распахнутую пасть. Самка инстинктивно сглотнула его, и так яростно зашипела, что стало больно ушам.

«Ты умрешь, человек! Вы умрете все!»

Бросать яйцо в пасть вероятно не стоило, потому что после этого и другие наги бросились на него. Четыре огромных существа размером больше современных анаконд в одном небольшом помещении, наполненном костями и яйцами. Им было тесно, они мешали друг другу. Их движущие тела заполняли все пространство, а он был маленьким, юрким человеком, который очень не хотел умирать.

Он подпрыгнул вверх, уворачиваясь от удара плоской головой самки, и откатился в сторону, чувствуя мягкий хруст костей под спиной. Похоже, под воздействием влаги, они перестали быть твердыми, а стали мягкими словно резина. И это было хорошо, а то бы он не встал после такого падения. Рядом еще один наг прыснул ядом — он успел увернуться, а кости задымились так, словно на них вылили азотную кислоту.

Еще одно тело проскользнуло рядом и влепилось со всего размаха в стену. Такое упускать было нельзя. Вадим прыгнул на холодное, скользкое, мерзко-пахнущее существо, стилетом пробил твердую кожу и вошел в позвоночник. Наг взвыл и скрутился так, что Вадим едва не раздавило. Он успел отпрыгнуть и приземлился на яйца, которые хрустнули под ногами.

У нага начались предсмертные конвульсии, его мощное тело забило по стенам, сбивая со стены и пола светящийся лишайник. Яйцам досталось больше всего, умирающий змей раздавил их большую часть.

Наги били хвостом, пытаясь сбить с ног, кусали и брызгались ядом, но ему удавалось уворачиваться — частью оттого, что был их быстрее, но больше потому что змеям не хватало места. Они мешали друг другу, врезались в стены, выбивая из нее валуны, перегораживали друг другу дорогу, не давая прицеливаться.

Каждый из оставшихся нагов весил свыше тонны, а самка даже больше, они были сильны и стремительны, поэтому неудивительно, что из стен повалились валуны, а все вокруг зашаталось.

С потолка полетели деревянные балки перекрытия, посыпалась земля, и Крот понял, что нужно сматываться отсюда, пока не поздно. Благодаря тому, что лишайник почти весь оказался содран, наконец-то проснулось его новое зрение, и он смог увидеть в стене небольшое отверстие на уровне пола.

Увернувшись от очередного удара змеи, Вадим бросился рыбкой в него, надеясь на то, что змеям не удастся в него пролезть. Ему самому с огромным трудом удалось просунуть плечи, а потом, скользя ногами по раздавленному лишайнику и яйцам, протиснуть грудь.

Конечно, он рисковал застрять, но других вариантов все равно не было, так как потолок начал рушиться.

Вадим, обдирая руки и плечи, пролез пару метров по узкой норе и оказался в небольшой пещерке, примерно два на два, образованной несколькими огромными речными валунами, когда-то выпавшими из стены. Здесь он остановился. Конец пути. И тут все начало рушиться. Затряслась земля, грохот стоял такой, что уши закладывало. Он прижался к холодной шероховатой поверхности базальта, стараясь вжаться в него и закрыл глаза.

Когда грохот стих, он огляделся своим новым зрением и понял, что находится под завалом длиной метров двадцать и высотой метров пять. Его спасли валуны, если бы не они, от него осталось только мокрое место. Он выжил, только надолго ли?

Единственная хорошая новость была в том, что все наги, включая их яйца, погибли под обвалом. Это было замечательно. Туда им и дорога. Он отомстил за людей, которых они сожрали, жаль только, что недолго переживет своих врагов.

Он вздохнул и вытянул ноги, они уперлись в камень. Все его жизненное пространство составляло метр в ширину, полтора в длину — немного не хватило до нормальной могилы в два квадратных метра.

Как всегда после драки начался откат, комбинезон промок от пота, сердце забилось как бешеное, потом начало успокаиваться, и он почувствовал голод.

С собой Крот взял только один паек, поэтому решил, что еду немного побережет, он съел пачку крекеров и запил водой из фляжки. После этого лег на спину и заснул. Сон — лучшее средство в безнадежной ситуации, после него голова работает лучше.