Арлекин

–Нет, им не поиметь меня, не так, не здесь, не опять.

–Какой был цвет? - спросил Реквием голосом по-настоящему пустым, как умеют только очень старые вампы.

–Белая, - ответил Жан-Клод. Байрон расслабился настолько резко, что почти упал. Натаниэл подал ему руку, на которую тот оперся.

–Я ведь слабонервный, мои голубки. Нельзя же так пугать. Белая, значит мы в безопасности.

Натаниэл помог ему вернуться на кушетку, но не сел рядом. Он вернулся к нам.

–Какой цвет получил ваш Мастер в Англии? - спросила я.

–Сначала красный, потом черный, - ответил Реквием.

–Т.е. красный - это только предупреждение? - уточнила я.

–Скорее угроза, - ответил Жан-Клод.

–Это обычное дело перед тем, как наказать Мастера, выбить почву у него из-под ног. Совет использует Арлекина не настолько мелочно.

Имя так и ворвалось в комнату, брошенным камнем. Как будто чувствуешь всплеск. Я спрятала лицо на груди Жан-Клода. Ни единого звука, сердцебиение не было слышно. Он дышал только, когда говорил. Я подняла голову с его груди. Иногда эта тишина вместо сердца под моим ухом меня беспокоила.

Байрон нарушил тишину.

–Красный значит, что они будут вас иметь.

–Так, как это делали сегодня со мной? - спросила я.

–Да, - ответил Реквием.

–Но ведь белый значит, что они должны только наблюдать? - сказал Натаниэл.

–В идеале так, - сказал Реквием. Я начинала опасаться того, что мог ответить Реквием. Поэзия не только нервировала меня, она могла быть удачным прикрытием, чтобы не показать, насколько он напуган, насколько напуганы все мы.

–Ты сказал, что больше расскажешь мне, когда я доберусь до Запретного плода. И вот я здесь. Жду объяснений.

–Арлекин теперь скорее просто некий образ. Но не то, что было раньше, не то, кем они были когда-то, Mesnee d'Hellequin. Ты знаешь, что такое Дикая Охота, ma petite?

–Дикая Охота - общая формулировка на всей территории Европы. Потусторонний вожак со сворой мертвецов, призраков, дьяволов, собак и лошадей. Они преследуют и убивают любого, кто перейдет им дорогу, а только того, кто замыслил зло, забирают его с собой в ад. Это зависит от того, воспринимаешь ли ты Охоту, как великое зло, или хочешь к ней присоединиться, воспринимая это, как награду. Считается, что если Дикая Охота пришла, вершится истинное зло.

–Ты снова и снова удивляешь меня, ma petite.

–Вообще-то это довольно известные факты, которые может узнать любой даже случайно, но реально Охоту не видели со времен правления одного из Генрихов в Англии. Мне помнится, Генриха Второго, на сто процентов я не уверена. Обычно во главе Охоты стоит некое местное пугало или дьявол. Но прежде чем Христианство канонизировало этот миф, множество норвежских культов поклонялось им. В воинстве Одина упоминается одна из таких богинь Хель, или Хольда, хотя версия с Хольдой немного не верна. Описывались и другие варианты Охоты, но все они сводились к тому, что ни встречаться с ней, ни попадаться ей, не представляет собой особой радости.

–Арлекин - один из таких вожаков, - сказал Жан-Клод.

–Это новость для меня, хоть я и не интересовалась ничем таким с колледжа. Я думаю, что в курсе, что это такое только потому, что это довольно известная история, которая прервалась несколько сотен лет назад. Почти каждая легенда, имеющая свидетелей своего существования, подтверждается. Ну или по крайней мере было что-то, вроде доказательств, что попадалось мне. Итак, почему Дикая Охота исчезла? Почему вдруг все прекратилось, раз оно реально существовало?

–Оно реально, ma petite.

Я взглянула на него.

–Но ведь ты говорил, что они вампиры?

–Я говорю, что мы всего лишь воспользовались реально существующей легендой, чтобы обернуть ее в свою пользу. Арлекин перевоплотился в образ Дикой Охоты. Так было нужно, чтобы напугать людей.

–Вампиры сами по себе пугают людей, Жан-Клод. Вам не обязательно было претворяться норвежскими божествами, чтобы вас боялись.

–Арлекин и его семья не пытались пугать людей, ma petite. Они стали пугалом для других вампиров.

–Вы и так можете до смерти напугать друг друга, Дорогая Мамочка тому пример.

–Милая Матушка решила, что мы становимся опасными. Что нам необходим кто-то, кто мог бы нас контролировать. Она придумала Арлекина. Как ты и говорила, ma petite, по всей Европе было множество разновидностей Дикой Охоты, так что с того, что стало на одну больше? Вампиры уже начинали жить среди людей, и идея Дикой Охоты была единственно верным пугалом для них.

–Итак, что же значит эта псевдо-Дикая Охота для нас?

–Она реальна, ma petite. Они на самом деле группа сверхъестественных существ, которые умеют летать, использовать методы ментального контроля, убивать на расстоянии чисто и быстро.

–Они не настоящая Дикая Охота, Жан-Клод, по моим материалам они - фальшивка.

–Как бы там ни было, они - самое близкое к формату полиции объединение. Среди них представители всех линий. Но они не служат ни одной линии. Они были собраны, когда был собран Совет. Они заботятся о нас, обо мне.

–Что точно они призваны делать? - спросил Натаниэл.

–Слежка и маскировка - это только закуска. Они убийцы, шпионы самого высокого класса. Никто не знает, кто они. Никто никогда не видел их в лицо. Они приходят к нам в чужом обличии, если не собираются причинить нам вред. Так прятались в Венеции, когда все носили разнообразные маски, колпаки и шляпы, так вся толпа выглядела совершенно одинаковой, одного нельзя было отличить от другого. Если они появлялись перед вами в таком костюме, значит они пришли наблюдать. Если в маске вашего двойника, то все было неопределенно. Они могли и просто понаблюдать, и убить. Они надевали маску двойника, чтобы иметь возможность в любой момент беспрепятственно приблизиться к вам и объявить, что положение вот-вот станет смертельным.

–Что ты подразумеваешь под двойником? - спросила я.

–Одновременно может существовать только один Арлекин, но есть и просто название организации Арлекин. Они долгое время существовали без названия, пока оно не было принято, и тогда они надели маски.

–Я не улавливаю логики, - сказала я.

–Это была разновидность театра еще до моего рождения, но она дала начало многим другим жанрам. Изначально женщин на сцене не гримировали, но среди Арлекина есть те, кто взял женские псевдонимы, являются ли они на самом деле женщинами или нет, никто не знает, да это и не играет роли. Что касается двойников - их было множество за последние столетия. Например сам Арлекин, он же Пучинелло, Скамарох, Пьеро или Пьеретта, Коломбина, Хансверст, Иль Доттор. Или даже больше, сотни. Никто не знает, сколькие последовали за Арлекином. В большинстве случаев они появляются в совершенно невероятных черно-белых масках. Они просто говорят: «Мы - Арлекин». Возможно, самый лучший вариант - никогда нам не узнать, кто приехал к нам в город.

–Насколько сильно они нарушили правила, когда стали на меня воздействовать, прислав предварительно белую маску? - спросила я. Жан-Клод и Реквием обменялись взглядом, который я не смогла разгадать.

–Расскажите мне, черт побери! - потребовала я.

–Этого не должно было вообще произойти, ma petite. Или это было нападение кого-то более мощного, или Арлекин преступает свои же правила. Они так же подчиняются своим законам, как и все остальные, так что не должны были их нарушить. - Он прикрыл глаза и обнял меня, обнял напряженно.

Натаниэл подошел к нам и с неуверенностью остановился.

–Что мы можем сделать с этим?

Жан-Клод посмотрел на него и улыбнулся.

–Очень практично, mn minet, ты так же практичен, как наш Мика. - Он повернулся, чтобы взглянуть на Реквиема, улыбка исчезла. - В Лондоне все начиналось так же?

–Да, один из Арлекина мог усиливать наши эмоции. Очень тонко, почти неощутимо, но потом оно становилось сильнее. Так же, как было сегодня с Анитой, но не так заметно. Просто и непринужденно, заготовка для дальнейшей дружбы.