Игра Владыки

Рокочущий голос Хранителя Врат всколыхнул напряженную тишину:

– Зачем ты пришла в Золотой Погост, дитя?

Я от изумления упал бы, если б не сидел. Мрак удивленно приподнял брови. Старый хрыч решил отпустить девочку и ее демона без обычных нервотрепок. Пожалел? Сомнительно. Далеко идущие планы? Возможно. Или знает то, чего не знаем мы. В благотворительность лича я особо не верил, не тот тип. Ответ девочки был ему под стать:

– Хранитель Врат, я не взяла ничего, что не принадлежит мне. Я пришла лишь за этим мечом.

– Я вижу. А что скажет сам… меч?

Явственная пауза дала четко понять, к кому относятся эти слова. Демон не заставил ждать: оружие подернулось дымкой, выскользнуло из рук девочки, рассеялось легким облачком, довольно быстро явив нам статную фигуру юного демона. Смуглая кожа с рунной татуировкой и угольно-черные волосы выдавали уроженца глубоких миров Преисподен, граничащих с Хаосом. Точно мир вычислить можно лишь по самой татуировке и его глазам, но я отчего-то был уверен, что они редкого для нашего племени фиолетового цвета. Если я прав, передо мной стоял представитель малочисленного рода Харраз. Пылающие глаза Милерана довольно сощурились. Молодой демон сдержанно поклонился, признавая абсолютное превосходство дракона.

– Тен-ами, Хранитель.

– Ами-тен, юный наглец. – дракон едва заметно склонил голову в ритуальном приветствии.

Демон удивленно выгнул бровь. Милеран фыркнул:

– Предупреждать нужно старших, что за тобой пришел твой тали.

– Это что-то изменило бы? – спросил демон, вздрогнув при упоминании статуса девушки.

– Ее встретили бы у портала и провели к хранилищу без лишних хлопот.

– Я не знал.

Дракон фыркнул.

– Это не везде практикуется. Благодари своих соплеменников и мое хорошее настроение. Я отпущу вас. За одну услугу.

Демон едва заметно напрягся, сжав плечо девушке, не давая ей сказать ни слова. Правильно, умный мальчик. С Милераном нужно общаться нежно и трепетно, как и с любой смертельно опасной гадиной.

– Что за услуга требуется от меня?

– Я еще не решил. Представься для начала, мальчик.

– Простите мою грубость, Хранитель. – мальчишка был предельно вежливым. – Итарри Найон тар Харраз.

– За что в меч попал? – неожиданно спросил Мрак.

– Не угодил главе рода. – сдержанно ответил демон, скосив взгляд на вальяжно развалившегося орка.

– Неподчинение прямому приказу или что-то серьезнее?

– Ослушался на глазах половины клана. И…, – паренек на мгновение запнулся, но все же добавил, – и помог сбежать пленнику.

– Пленнику или пленнице?

По быстро скучнеющей роже Мрака я понял, что черный дракон точно знает, что совершил молодой демон, но хочет выдавить ответ от него самого. Итарри поднял взгляд потемневших от гнева фиолетовых глаз на орка, но не сказал ни единого слова против. Видимо понимал, что существо, позволяющее себе столь свободно вести себя в присутствии Хранителя Врат явно не столь просто, как кажется на первый взгляд. Проглотив грубые слова, юный демон сухо ответил:

– Я помог сбежать первому воплощению тали.

Мрак согласно кивнул и продолжил вместо медленно сатанеющего парня:

– За это его обрекли на судьбу пленника рунного меча, который Глава Клана, недолго думая, заказал у Сиваи.

Почти почерневшие от ярости глаза демона сузились: парень на грани срыва. Мальчишка еще слишком нетерпелив, слишком подвержен эмоциям и мало прислушивается к голосу разума. Я понял, что собирался рассказать дракон: слышал когда-то эту историю. Мрак продолжил рассказ, полностью оправдывая мои предположения:

– Шэрез уже тогда отличался особым отношением к жизни, и воплотил просьбу Главы Клана Харраз Адлиера весьма оригинальным образом, заключив после сложного ритуала душу юнца в Восьмой Меч, намертво привязав к душе той барышни, ради которой парень решился на бунт. Как раз в то время Шэрез вместе с Тифоном ваяли знаменитые двенадцать мечей Иверо. Поскольку наказание юного дебошира попало как раз к созданию Тени Души, итог оказался с долгоиграющими последствиями: меч разрушить невозможно в принципе, а вместе с ним и душу Итарри. Первое воплощение тали умерло на алтаре во время инициации клинка, дав ему жизнь, свободу и сохранив полноценную личность. Итог мы видим перед собой.

Мрак махнул рукой, указывая на побледневшего юношу.

– Как давно это было? – спросил я.

– Если память не подводит, около сорока тысяч лет назад.

Лица демона и девушки вытянулись. Похоже, сам Итарри не представлял, сколько времени он существует в облике рунного оружия.

– Этого не может быть! – хрипло прошептал юноша.

Мрак жестом заставил демона умолкнуть:

– Не спорь, я это хорошо помню. Тень Души после создания поместили в хранилище в Золотом Погосте. Мы несколько раз позволяли вынести тебя из хранилища, но потом быстро возвращали. О Восьмом Мече знали лишь трое: сам Шэрез, Тифон, и тот самый Глава клана Харраз. Адлиер пришел в ужас, когда узнал, в какое именно оружие поместили твою душу. Наказание не должно было продлиться больше ста лет, но… Что сделано, что сделано, и откатить твое воплощение в меч невозможно.

– Возможно, если уничтожить клинок. – сухо сказал демон.

– Не тот случай. Тень Души разрушить невозможно. Даже теоретически. Артефакт переживет гибель этого Порядка. Ты не просто бессмертен, ты вечен, нравится это тебе или нет!

Демон дернулся, как от удара. Девушка побледнела, придерживая пошатнувшегося паренька. Мрак вздохнул.

– Это еще не все. Твое уязвимое место – тали. Ты уже понял, что девушка далеко не бессмертна и ее душа совершенно беспомощна.

– Понял.

– Именно ее существование дает тебе личность, память и свободу, позволяя оставаться тем, кто ты есть, не дает полностью слиться с мечом и воплотиться в новой сущности. Если ее душа погибнет… ну, ты сам понимаешь.

– Рано или поздно это случится. – едва слышно ответил юноша.

– Шэрез и Тифон все же шанс сохранить себя тебе оставили. Махонький, но тем не менее. Душу девушки можно сделать столь же вечной, как и меч. С ее согласия и при полном осознании того, на что она себя обрекает.

– Как? – тихо спросила юная особа.

– Из вас сделают парный артефакт. У каждого Великого Меча есть Носитель. У Тени Души пока еще нет.

– Что такое Носитель? – тихо спросила девушка.

– Столь же вечное существо, связанное с рунным мечом, однако смертное. Когда погибает Носитель, его душа воплощается в самоцвет в рукояти меча и ждет возрождения. Они бессметны, но уязвимы, как и любой смертный. О возрождении души часто заботится сам меч.

– Как?

– Твоему демону лучше знать. Это знание вложено в его память, просто спит за ненадобностью. Учти, красавица, это страшная судьба. Если же надумаешь… на лезвии меча есть полоса красной рунной вязи. Это и есть заклинание. Его достаточно без принуждения произнести вслух.

Мрак создал небольшой диванчик, жестом предложив ошеломленной паре сесть. Я хорошо знаю историю Двенадцати Великих Мечей, даже встречал один из них. Но тот демон пошел на ритуал добровольно, как и его тали. Этот же… Жаль парня. Его существование отныне полностью зависит от решения девушки. Если она погибнет безвозвратно, Меч поглотит его душу, создав свою собственную. Носитель найдется со временем, но Итарри как личность погибнет.

Непоправимая ошибка.

– Итарри, есть кое-что еще. Ты как личность очнулся после создания меча первый раз. В твоем клане об этом уже знают.

– Как?