Игра Владыки

Лерх Ирина

Игра Владыки

Лерх Ирина

Игра Владыки

Пролог: Виток Игры

Вселенной правят случайности.

И наша жизнь – лишь одна из них.

Горы пели на закате. Когда последние лучи заходящего светила тронули темный изумруд пиков, первая печальная нота разлилась в воздухе затихшего мира. Светило опускалось все ниже и ниже, и все громче и могущественнее звучала песнь изумрудных гор. Последний луч сверкнул радугой, зажигая на пиках искристые огни, музыка достигла апогея. Никогда раньше горы мира не пели в унисон, никогда раньше не наступал закат солнца во всем мире одновременно, и никогда ранее Артэфа не погружалась в тишину. Миллионы глаз обратили взор на шпиль Твердыни, ожидая, когда же вспыхнет ледяная зеленая звезда. Я отвернулся от обзорного окна. Сердце сжимали незримые тиски. Сегодня она не загорится в ночном небе. И, возможно, не загорится никогда.

Если я не выиграю бой, ледяное светило не взойдет над горизонтом, и рано или поздно, но пылающий ад космоса сомнет тонкий льдистый щит и превратит Артефакт в обугленные руины. Если я проиграю и на этот раз… Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Я не имею права проиграть. Я просто не имею права.

Артефакт. Грань Хаоса со своими физическими законами и уникальной небесной механикой, с развитой биологической жизнью, с мощными сложившимися цивилизациями и магическими источниками… Она столь лакомая для падких на чужое добро Властителей.

Я потратил всю жизнь на создание из безумия хаоса моей личной вселенной. Я воплотил в Артефакте все свои смертные мечты, все то, что я хотел увидеть или о чем мечтал до того, как стал Владыкой… Артефакт – это отражение меня. В нем моя душа и смысл моей жизни….

И теперь я могу его потерять.

Песнь гор громом отдавалась в душе. Печальный реквием по моей мечте.

Последний луч умирающего светила вспыхнул в гранях алмазной колонны, рассыпая брызги света в темноте. Время вышло. Я обратился к Игре в надежде вернуть свое владение. И проиграл. Теперь же я должен подтвердить свое поражение. Или ввести в Игру свой последний шанс – право на агарумм.

При мысли об этом меня пробило давно забытое чувство животного ужаса. Мне, Владыке Хаоса, было стыдно самому себе признаться в этом. Но… да! Я боялся! Боялся так, как никогда ранее в своей долгой жизни.

Я ставил на карту самое дорогое, что у меня есть.

Мое могущество Владыки.

Мое бессмертие Владыки.

Мою проклятую бессмертную душу.

Если мои избранники проиграют и в этот раз, я потеряю все. Я ужасаюсь при одной мысли о том, чем я стану. Но не могу отступить назад. Потеряю Артефакт, и бесконечно долгая жизнь окажется бессмысленной.

Гулкий сигнал гонга прозвучал в сгущающихся сумерках. Пора. Я последний раз глянул в окно, повернулся и пошел в круглый хрустальный зал, дающий потрясающую панораму на мир, лежащий далеко внизу.

Чиинар ждал меня возле сферы регистратора Хасдарана. Одного моего слова будет достаточно, чтобы подтвердить проигрыш и отдать Артефакт в чужие руки. Или утвердить начало нового витка Игры.

Владыка встал, приветствуя меня. Я признавал: Чиинар силен. Но только случай и уникальное совпадение природных явлений дали ему эту победу.

Чиинар вывел меня из мрачных размышлений короткой фразой ритуала:

– Хартахен, Владыка Хаоса, ты признаешь свое поражение?

– Да.

– Ты отдаешь Артефакт, Грань Хаоса зоны Хаола?

– Нет. Я требую права на агарумм.

Сказать, что Чиинар удивился – это не сказать ничего.

– Ты уверен?

– Да.

– Тебе настолько дорог этот мир?

Я лишь улыбнулся.

– Как пожелаешь. Я согласен предоставить тебе право на агарумм.

– Я требую полного права.

– Я подтверждаю предоставление права ан"агарумм.

Сфера мигнула, наливаясь алым огнем. Вечный Город принял наше послание и подтвердил мое право собственноручно уничтожить себя, если я ошибусь.

Чиинар создал колдовское зеркало, указывающее миры, отведенные для различных этапов Великой Игры.

– Выбери начальный мир.

– Право ан"агарумм. Я выбираю Тандем смертных.

– Твое право, Хартахен. – Чиинар наклонил голову. – Начинай ввод элементов Тандема.

– Реальный мир Корромин. Ввод в Игру элемента Тандема с Планеты Контроля Телларис-Эрсар желтой звезды Соллас.

– Ввод подтвержден, – бесстрастный голос эмиссара Хасдарана прозвучал в мозгу. – Элемент Тандема доставлен на планету Корромин. Ввод обоих элементов в поле Игры разрешен не позже истечения стандартного года.

Эмиссар исчез, отозванный своим хозяином. Все мое внимание перешло к колдовскому экрану, показывающего небольшой скальный карниз и мирно спящую полуодетую девушку. Когда она проснется, начнется отсчет. По истечении стандартного года я должен буду отправить ее и ее аззара в мир Игры. Начался новый виток Великой Игры, и уже никакие силы не смогут остановить таймер и откатить партию назад.

Чиинар, глядя на экран, сказал:

– Владыка Хартахен. Я уважаю твое решение, но неужели ты не смог найти никого лучше этой девчонки для ан"агарумм?

– Если я ошибся – я проиграю. Если нет – я выиграю. Все просто, не так ли?

– Да. Просто. Вот только стоит ли так рисковать из-за одной Грани?

– Тебе не понять меня, Чиинар. Ты родился Владыкой. Я им стал.

Часть 1: Корромин

Глава 1: Этот новый прекрасный мир!

Жизнь – игра.

Так давайте перейдем на другой уровень.

На лицо падал яркий луч солнца. "Неужели опять кошка по подоконнику лазила и штору отодвинула? Да нет, вроде нормально закрыла…. Проклятье, и откуда так дует? И океаном шумит. Опять телек не вырубили?" Рин лениво размышляла, проснувшись от яркого луча, падавшего на глаза. Попробовала повернуться…, в бок больно укололо, под ребрами явственно чувствовался песок и мелкие камушки. Один глаз лениво приоткрылся. Что за…? Рин резко открыла глаза и села.

С изумительного лазурно-зеленого утреннего неба на нее смотрели два встающих светила: огромный голубой гигант и скромно выглядывающий из-за него золотистый собрат. Небо переливалось под стать светилам нежной искристой дымкой, словно изумительный перламутр, тонкая пелена облаков раскинулась изящными перистыми росчерками и под лучами солнц наливалась нежными розовыми и золотыми оттенками. Сама Рин находилась на краю узкого карниза, выступающего из гладкой, словно скорлупа яйца скалы. Далеко внизу плескался океан, разбиваясь пенными валами у подножия гор и исчезающий в мерцающем мареве где-то там, далеко за горизонтом. Утренний туман все еще застилал своим пушистым одеялом побережье, не давая возможности более четко рассмотреть берег и встающий у самого побережья крепостной стеной лес.