В ореоле невинности

Они остановились на элегантном обручальном кольце с небольшим, но безукоризненной огранки изумрудом, окруженным искрящейся россыпью крошечных бриллиантов, в оправе из платины. «Неплохая вещица! – Фил чувствовал себя удовлетворенным. – Когда я был простым репортером, с тощим карманом, то не мог позволить себе ничего подобного. А теперь… что ж! Положение мое, можно сказать, блестящее; перспективы – еще того лучше. С какой стати мне дарить жене какую-нибудь дешевку?»

Надев кольцо Кристе на палец. Фил с удовольствием отметил про себя, как здорово сочетается камень с цветом ее глаз. Несмотря на видимую свою браваду, он все же ощущал легкий трепет – этакий, черт возьми, неприятный холодок донимает где-то в желудке. По его понятиям, брак заключается однажды и на всю жизнь. Правда, за последние десять лет он много раз ухитрялся обзаводиться невестами, но никогда еще не приближался так близко к роковой для него развязке. Да как-то особенно и не задумывался до сих пор, что это, собственно, такое – стать мужем.

И вот теперь ему это предстоит, и он испытывает одновременно и почти панический страх перед этой хрупкой, нежной женщиной, не имевшей близости еще ни с одним мужчиной, и все возрастающую гордость. Ведь в самом скором времени она станет его женой по закону, но она всегда соглашалась принадлежать именно ему – только ему одному. Затопленный всеми этими чувствами сразу, гордый, растроганный, выбитый из обычной колеи, он обнял свою невесту за талию. Уж как-нибудь они сами решат свои проблемы, коль не могут жить друг без друга.

«Это действительно произошло! – словно рефрен песни, крутилось в голове у Кристы. – Фил любит меня и женится на мне! Я буду спать с ним каждую ночь, и он станет отцом моих детей…»

– Если позволите, – всегда несколько ироническое выражение лица Ника сменилось почти растроганным, словно он только что совершил церемонию благословения молодой пары, – я бы хотел преподнести вам скромный свадебный подарок – предоставить мой дом в ваше распоряжение на брачную ночь. Все же приятнее, романтичнее, что ли, в частном доме, чем в отеле.

Фил еще не сообразил, как отреагировать на столь неожиданный и добрый жест, а Криста уже воскликнула:

– О нет! Не можем мы так стеснять тебя!

– А вы и не будете никого стеснять. Ключ под ковриком, мясо и шампанское в холодильнике. Как раз сегодня утром горничная постелила чистое белье. А я вечером улетаю на Санта-Томас и останусь там у друзей.

Когда они вернулись в мэрию, начальница, так душевно откликнувшаяся на их просьбу, оторвалась от своих бумаг и выпрямилась за столом. Лицо ее озарилось доброжелательной улыбкой.

– Так вы вернулись! Мне очень хотелось на это надеяться – не каждый день приходится заключать браки со столь необычной предысторией. – Пригласив секретаршу и клерка в качестве свидетелей, она облачилась в официальную мантию и обратилась к растерянным молодым людям:

– Вы готовы?

Те обменялись взглядами – зеленые глаза утонули в карих, все будущее, с его необъятностью, с его радостями и печалями, предстало им в этот миг, и они ответили «да» почти одновременно.

К счастью, формальная часть заняла минимум времени. Голос Кристы дрожал и сбивался от волнения; Фил тоже с трудом, медленно и хрипло произносил положенные обеты. Руки его заметно дрожали, когда он надевал невесте на палец обручальное кольцо. Итак, с этой минуты и навечно Криста – его жена. Он сам так страстно мечтал об этом… Рубикон перейден, к прежней жизни нет и не может быть возврата. То, чего он так долго стремился избежать, свершилось. Значимость события так его потрясла, что он едва сознавал происходящее.

Прежде чем оба они успели прийти в себя, церемония завершилась. Настало время традиционного поцелуя. Не сразу сообразив, что от него требуется, Фил в замешательстве осторожно коснулся губами губ невесты, чувствуя, как бешено колотится его сердце. А тут еще слезы у нее на глазах…

Благодетельница, зарегистрировавшая их брак, перешла на неофициальный тон и, сияя улыбкой, сердечно поздравила новобрачных.

– Убеждена – не напрасно нарушила ради вас принятый порядок! Будьте счастливы!

С тех пор как Фил сделал предложение, прошло два с половиной часа.

Приятный сюрприз ждал их на улице: изнурительную послеполуденную жару прогнал внезапный тропический ливень. Крупные веселые капли громко барабанили по мокрой мостовой.

Они стояли под козырьком здания, откуда только что вышли, и смотрели друг на друга.

– Куда теперь? – осведомился Фил.

Напряжение, сковывавшее их все это время, вдруг спало. Словно отпущенные на каникулы школьники, обнявшись и хохоча, побежали они по лужам под проливным дождем. Они решили заехать в отель переодеться. Фил всю дорогу вел машину одной рукой, не в силах хоть на минуту отпустить ладошку Кристы. На ровных участках дороги он притягивал ее к себе, и они целовались так самозабвенно, что пару раз чуть не съехали с шоссе. Теперь она принадлежит только ему. Все сомнения забыты, все проблемы решены…

Полно, все ли? В глубине души Фил чувствовал легкое беспокойство. Точнее, сознание ответственности за то, как сложатся их интимные отношения. Долгое, томительное ожидание близости – тонкая, острая, горячительная приправа к ожидающему их чувственному пиршеству. Но ему нельзя забывать: Криста еще не рассталась с девственностью. Их первое сближение – для нее и первый опыт близости с мужчиной. «Ты не должен упускать этого из виду! – строго напоминал себе Фил, полный стремления сделать все от него зависящее, чтобы первая брачная ночь не принесла ей разочарования. – Нужно дать ей столько времени, сколько понадобится, как бы велико ни было твое собственное желание. Ни в коем случае нельзя торопить события…» Что же касается его самого, то с Кристой он переживет нечто ранее не испытанное – в этом он уверен. Размышляя таким образом, Фил изо всех сил старался умерить возбуждение, охватившее его горячим пламенем. Криста же не помнила ни о какой осторожности. От мысли о скорой, неотвратимой теперь близости с любимым у нее кружилась голова. Сбросить бы поскорее жаркий костюм… Под плотной тканью напряженные, горящие соски жаждут прикосновения его губ… нарастающее желание отзывается сладкой болью во всем теле, заставляет трепетать каждую клеточку, наполняет теплой влагой лоно… В блаженном нетерпении прислушивалась Криста к горячему биению крови внизу живота.

Охваченные пьянящей страстью, по дороге в отель молодожены почти не разговаривали. Едва они переступили порог комнаты, как Криста потянула Фила к кровати. Он нежно, но решительно уклонился.

– Почему нет? – возмутилась она, глядя, как он собирает вещи, чтобы ехать в дом Ника, где им предстояло провести первую брачную ночь. – Теперь я твоя жена. И я чувствую себя несчастной, заблудившейся в скалах овечкой, лишь издали глядящей на зеленые пастбища!

Фил, боясь даже поднять на нее взгляд, чтобы не поддаться искушению (видит Бог, сколько сил ему надо, чтобы держать себя в руках), попытался образумить ее:

– Поверь, желанная моя, я чувствую то же самое. Но не хочу, чтобы наша первая близость уподобилась невкусному обеду на скорую руку. Это наша первая ночь, это самая первая ночь для тебя… Мы оба… получим от нее подлинное наслаждение. Понимаешь, родная… ничто не должно мешать нам вкусить все радости любви, во всем их восхитительном многообразии. Разве ты не думала о том, чтобы запомнить эту ночь – каждое ее мгновение? А ради этого… не стоит ли еще чуть-чуть подождать? – Желая окончательно стереть следы досады с милого лица, он нежно прикоснулся губами к ее щеке и, придерживая ее за подбородок и ласково глядя в глаза, прошептал страстно:

– Только пожелай – и мы всю ночь, до рассвета, будем любить друг друга!..

Кристе нелегко оказалось привыкнуть к мысли, что они вместе с Филом окажутся в бунгало Ника – откроют ту же дверь, что вчера отпирал для нее другой… Помогало ей то, что все происшедшее прошлой ночью терялось в какой-то дымке: забылась обстановка дома, память не сохранила ни одной конкретной вещицы из богатой коллекции произведений современного искусства. Да узнает ли она сам дом? Ведь за сегодняшний день мир для нее перевернулся, открылся совсем новой стороной.