В ореоле невинности

Кристе показалось, что у нее остановилось сердце.

– Да? Неужели ты…

Робкая надежда, прозвучавшая в ее голосе, глубоко его тронула. Он лишь кивнул, бережно целуя кончики ее пальцев. – Вопрос только в том, что мы теперь будем с этим делать.

– И что же ты собираешься с этим делать?

Какое-то время Фил отрешенно молчал – еще колебался, боялся высказать принятое уже решение. Все его сомнения относительно их совместной жизни не потеряли силы, они с ним. Но верно и другое: теперь он понимает, ясно, как никогда, что скорее умрет, чем отпустит от себя Кристу.

– Я думаю, мы должны пожениться, – медленно произнес он. – Прямо сейчас. Если возможно – сегодня…

Криста замерла в оцепенении, не веря своим ушам. Он действительно только что произнес эти слова или у нее уже слуховые галлюцинации? Слишком потрясенная, чтобы отвечать, она просто смотрела на него – и молчала.

– Так что же? Ты выйдешь за меня замуж? Мэрия, наверно, еще открыта. Предложение Фила превосходит самые смелые ее ожидания… Прошло несколько долгих, томительных минут. Так он не шутит? Нет… больше ничего не говорит. Криста неуверенно кивнула.

– Конечно, я выйду за тебя замуж – если ты действительно этого хочешь. Но… к чему такая спешка? Я… мне кажется, стоит немного подождать. Да и… между прочим, я всегда мечтала, чтобы все было как следует: свадьба, белое платье… ну и все такое. И потом, что я скажу бабушке, если мы сейчас, так вдруг поженимся?

«Да уж… А моя семья что скажет?» – подумал о том же и Фил. По вековой семейной традиции все Каттерини венчались в церкви. Дедушка и тетя Роза Большая вообще не признают иначе заключенного брака.

Но чем больше Криста уговаривала его подождать, тем тверже стоял он на своем.

– Дорогая, я понимаю… Знаешь, если для тебя это важно, мы все так и сделаем – устроим нашу свадьбу, когда вернемся домой. – Фил решительно поднялся. – А сейчас одевайся, и побыстрее!

«Ведь это как раз то, чего ты хотела!» – ошеломленно твердила себе Криста, почти механически доставая из чемодана вещи: белоснежное кружевное белье и белый шерстяной костюм двухлетней давности. Захватила его, чтобы надеть в обратную дорогу: в Чикаго уже будет зима. Даже если все происходит совсем не так, как рисовало ей воображение, – мечта ее осуществляется. Ведь она и надеяться не смела, что долгожданное счастье само упадет в руки! Она любит Фила, безумно… Не станет колебаться! А он? Только бы не передумал – пожалуй, он тоже в каком-то тумане. Вот-вот очнется – и раскается, пожалеет о своем скоропалительном решении. Через три дня конец отпуску: лететь обратно, в Чикаго, возвращаться к работе… Кто знает, что случится за это время? Но не делает ли она непоправимой ошибки, безусловно подчиняясь его воле? С бешено колотящимся сердцем Криста решила: нет, ни в коем случае нельзя упускать свой шанс!

Конечно, этот костюм вовсе не то, что нужно для бракосочетания: и слишком теплый, и вообще… Но ничего более подходящего нет, придется надеть. Она кое-как уложила волосы, дрожащими руками подкрасилась, думая: «Полцарства за шляпку!» – и пытаясь подавить нервный смех, так и рвущийся из горла.

Пока добирались до города, Кристу раздирали противоречия – практичная сторона ее натуры твердила: надо отложить эту смехотворную затею, подождать, устроить свадьбу со всеми необходимыми атрибутами! Но самое потаенное, внутреннее в ней – ее любовь, ее опасения – заставляло замирать в ужасе при мысли: а вдруг нечто непредвиденное помешает и придется все отложить, пусть даже и до завтра?..

Остановились возле гавани, прошли несколько желто-белых, с ярко-зелеными ставнями административных зданий, построенных еще в те времена, когда все здесь принадлежало Дании. Здесь помещалась и мэрия. Отыскали отдел регистрации браков. Все еще спрашивая себя, не плод ли ее больного воображения все происходящее. Криста только что не вприпрыжку бежала за решительно шагающим Филом, а он почти тащил ее за руку.

Когда заполнили заявление, выяснилось: местным порядком предусмотрен период ожидания – восемь дней, – прежде чем брак окончательно оформят.

– Существует ли способ устранить эту досадную помеху? – осведомился Фил бодрым тоном бывалого журналиста, которого ничем не смутить.

– Боюсь, сэр, ваш вопрос в состоянии разрешить только представитель городской администрации, – ответствовал клерк.

Не выпуская руки Кристы, Фил с самым бравым видом двинулся вверх по лестнице, к указанному кабинету. Секретарь внимательно его выслушала, но наотрез отказалась беспокоить начальницу по такому поводу.

– Это крайне срочно! – Фил безапелляционно положил обе ладони на безукоризненный секретарский стол.

Оценивающий взгляд молодой дамы скользнул по стройной фигуре Кристы. «Что тут „крайне срочного“, если ребенок родится явно не завтра?» – прочла Криста ее мысли. Неожиданно открылась дверь кабинета, и на пороге, с пачкой документов, появилась начальница собственной персоной. Прежде чем ему успели преградить путь, Фил, не раздумывая, обратился к ней со своей проблемой.

– Прошу вас, пройдемте ко мне в кабинет! – пригласила та.

Усадив их, она объяснила: небольшой испытательный срок имеет основательные резоны – курортные романы часто оказываются весьма недолговечными. В чем же причина такой спешки?

Не жалея красок. Фил расписал сложившуюся ситуацию, заявив под конец:

– Это дело принципа! Пока мы не поженимся, я не буду знать ни минуты покоя! Кто может поручиться, что моя невеста не выкинет в ближайшие два дня еще чего-нибудь?

Теплая улыбка тронула начальственные губы.

– Обычно я не склонна отменять установленную отсрочку, но вы и в самом деле случай особый. Достойно восхищения, что юная леди вступает в брак девственницей. Я пойду вам навстречу. Вы же еще не купили вашей невесте кольцо? Вот и отправляйтесь за ним. Возвращайтесь сюда к половине пятого. Если взаимное решение окончательно, я сама зарегистрирую ваш брак.

Глава 11

Жаркое послеполуденное солнце будто растопило боевой дух новоиспеченного жениха – Фил выглядел совершенно растерянным. Неужели это тот самый человек, который только что проявил такую непреклонность в беседе с официальным лицом?

– Как ты думаешь… – неуверенно обратился он к Кристе, – где бы нам найти… выбрать тебе кольцо?

Городок-то буквально забит ювелирными магазинами – это они оба знают. Но ведь надо вернуться сюда к половине пятого… времени у них не так уж много. Куда же пойти, в какой именно магазин?

Если бы речь шла только о ней, Криста не растерялась бы настолько. Но ее смущало то, что она даже примерно не представляла, какую сумму Фил намерен потратить. Между прочим, несмотря на все вчерашние злоключения, с Ником они расстались друзьями… И она предложила нерешительно:

– Что, если пойти к Нику Дэнзену? Все-таки мы знакомы… наверно, он не возьмет с нас лишнего.

Нельзя сказать, что мысль о новой встрече с Ником привела Фила в восторг. Перед его внутренним взором живо предстала картина вчерашнего публичного купания, постыдного поражения… Сказать Кристе «нет»? Гордость не позволяет: не хватает еще, чтобы она подумала, будто он чего-то боится. В конце концов, такой визит даже поможет ему восстановить достоинство в глазах соперника. Криста ведь не за него выходит замуж, а за Фила. Ник прислал цветы Кристе и пожелал счастья с ее другом… Ободренный этой мыслью, он небрежно кивнул:

– Почему бы и нет? Пойдем к нему!

Надо отдать должное сдержанности и такту Ника: никак не ожидая увидеть их вдвоем у себя в магазине, он тем не менее ничем не выдал своего удивления. В конце концов, на его памяти здесь происходили и более странные вещи. Прежде чем Фил успел открыть рот, Криста задала дружелюбный тон беседе, тепло поблагодарив Ника за цветы. Мужчины раскланялись.

– Мы собираемся пожениться, и немедленно, поэтому торопимся, – любезно объяснил Фил. – Криста говорит, что вы замечательно разбираетесь в драгоценностях. Не поможете ли нам что-нибудь выбрать? Надеюсь, вы принимаете к оплате кредитные карты?