Demain

            – Évidemment.

            – Comme vous me l’aviez demandé, j’ai décortiqué le site, mais je n’ai rien trouvé de probant. À tout hasard, j’ai envoyé le lien à Jarod en lui demandant de se pencher sur le problème.

            – Ton copain informaticien ?

            – Oui. Je lui ai promis que vous lui do

            – Tu es prodigue avec l’argent des autres, dit-elle malicieusement. Mais tu as bien fait.

            – Il a d’abord observé que les photos semblaient un peu lourdes pour ce genre de blog.

            – Et après ?

            – Ça l’a incité à passer les fichiers dans différents logiciels de décryptage.

            – Pour décrypter quoi ? interrogea Emma en s’asseyant sur le rebord de la fenêtre.

            Romuald tourna sa chaise vers elle.

            – Vous avez déjà entendu parler de la stéganographie ?

            – Sténographie ?

            – Stéganographie. C’est une technique permettant de dissimuler une image dans une autre image numérique anodine.

            Emma plissa les yeux.

            – Attends, ça me dit vaguement quelque chose… On en a parlé aux infos récemment, non ?

            – Oui, c’était l’une des techniques utilisées par les dix espions russes qui ont été arrêtés aux États-Unis, l’été dernier. Grâce à Internet, ils faisaient parvenir des documents confidentiels à Moscou en les masquant derrière des photos de vacances. On a également évoqué la stéganographie au lendemain des attentats du 11 Septembre. Le FBI a toujours laissé entendre que les hommes de Ben Laden coordo

            – Tout ça est vraiment invisible à l’œil nu ?

            – Parfaitement indétectable.

            – Mais comment est-ce possible ? Comment peut-on insérer une image à l’intérieur d’une autre image ?

            – Ce n’est pas très compliqué. Il existe de nombreux logiciels qui permettent cette opération. En gros, la technique consiste à modifier imperceptiblement la valeur de chaque pixel de l’image.

            Emma attrapa une chaise et s’assit à côté de l’adolescent.

            – Je ne comprends rien. Sois plus clair.

            – Bon, vous savez ce qu’est un pixel ?

            – Les petits carrés qui composent les images ?

            Il approuva de la tête puis poursuivit son raiso

            – Chaque pixel est constitué de trois octets : un octet pour la composante rouge, un octet pour la composante verte et un octet pour la composante bleue. Ces trois couleurs disposent chacune de 256 nuances. Ce qui nous fait donc au total 256 × 256 × 256, c’est-à-dire plus de seize millions de couleurs, vous suivez toujours ?

            Elle était un peu larguée, mais tenta de ne pas le montrer. Romuald continua :

            – Un octet est composé de 8 bits. L’astuce consiste donc à utiliser un bit à chaque octet qui compose chaque pixel de l’image. À ce niveau-là, en dégradant un bit, on altère très légèrement l’image sans que ce soit visible à l’œil nu…

            Emma rattrapa le fil du raiso

            – Et on utilise l’espace dégagé pour stocker d’autres do

            L’adolescent émit un sifflement d’admiration.

            – Pas mal, pour quelqu’un qui se sert de son avant-bras comme d’un bloc-notes ! fit-il en éclairant sa bo

            Elle lui frappa l’épaule et enchaîna :

            – Mais quel rapport avec Kate ?

            – Kate utilisait son blog comme une boîte aux lettres morte1. Toutes les photos qu’elle postait sur son site étaient cryptées.

            – Mais pour cacher quoi ?

            – Vous allez voir, c’est stupéfiant.

            Romuald afficha une première image.

            – Vous voyez cette photo ? Kate l’a postée pour illustrer un article sur une pâtisserie du North End.

            Emma se souvenait de ce cliché représentant une devanture débordant de gâteaux multicolores.

            Romuald appuya sur une touche du clavier et une nouvelle fenêtre apparut sur le moniteur.

            – Voilà ce que ça do

            S’afficha alors à l’écran non pas une photo à proprement parler, mais plutôt une sorte de plan agrémenté de formules mathématiques et de lignes de code informatique. Emma grimaça.

            – Qu’est-ce que c’est que ça ?

            – D’après moi, c’est un prototype. Le schéma d’une invention avant sa fabrication, si vous préférez. Peut-être d’un capteur de mouvement. Mais le plus intéressant, c’est ça.

            Il zooma sur la photo et accentua son contraste pour faire apparaître un logo représentant une licorne stylisée.

            – Ce document appartient à Fitch Inc.! s’exclama Emma. Tu penses que Kate fait de l’espio

            Avec l’aide de Jarod, ils passèrent le reste de la matinée à décrypter les photos du blog. Les plus ancie

            – Comme Tom Cruise dans Minority Report, s’amusa Romuald.

            D’autres fichiers concernaient une version bêta d’un logiciel capable de traduire instantanément tout type de document sonore. Mais le matériel le plus sensible se trouvait dissimulé dans les photos les plus récentes. Il s’agissait tout simplement de do

            Des secrets technologiques et militaires…

            Emma sentit son estomac se contracter.

            Visiblement, Kate avait profité de sa proximité avec Nick Fitch pour lui dérober des secrets industriels qu’elle avait dû revendre à prix d’or à une entreprise concurrente ou à un État désireux de co

            – C’est à ça que servaient les commentaires laissés sur le blog ! devina Romuald comme s’il lisait dans ses pensées. « Sans intérêt », « Intéressant, nous aimerions en savoir davantage »… Il s’agissait d’orienter la chirurgie

            Emma échangea un regard inquiet avec l’adolescent. Tous les deux sentaient l’adrénaline monter en même temps que le danger. Comme s’ils étaient les héros d’un film à suspense, leur « enquête » étendait ses ramifications dans des sphères inattendues. Des territoires sur lesquels ils n’auraient jamais dû s’aventurer.