Непокорная невеста

Джуди долго над этим размышляла. У нее самой сложилось впечатление, что Крис жалеет сестру, несмотря на то что однажды сказал: «Женщина должна быть довольна своим мужем, каким бы он ни был». Его слова казались бессердечными и равнодушными. А позже он еще бессердечнее заметил, что муж Флории, скорее всего, ее побьет.

Возможно, Крис, понимая, что ничего исправить нельзя, считал: Флория должна попытаться примириться со своей судьбой.

Тянулись минуты. Джуди продолжала размышлять над словами Флории. Она вспомнила, что сказал Крис ее деду. Он надеялся, Джуди воспитали так, что она знает свое место, потому что не собирается иметь дело с непокорной женой. Тогда, очевидно, он и не думал позволять жене частенько поступать по-своему. И все же Крис любил ее, — если Флория рассуждала правильно, а Джуди теперь была в этом уверена. Да, он посватался к ней, потому что любил ее, но и тогда все еще не сомневался в мужском превосходстве. Но, кажется, он полюбил так сильно, что совсем не хотел рисковать. Он хотел, чтобы Джуди навсегда осталась с ним, и не возражал даже против того, чтобы она «имела к нему подход». Более того, он собирался дождаться, когда она сама решит, что нашла этот подход. Всегда ли он будет таким терпеливым? Джуди криво улыбнулась и машинально покачала головой…

Она нигде не могла его найти и в нетерпении спросила у Джорджа, где Крис.

— В последний раз, когда я его видел, он шел по саду, — улыбнулся тот. Он еще не знал, что хотела сообщить ему Флория, когда получит возможность поговорить наедине. — Он отличный хозяин дома, но устает от болтовни и время от времени уходит, чтобы немного побыть в покое и тишине. Всегда был таким, но мы его понимаем. Скоро должен вернуться. — Джордж говорил это, не глядя на Джуди. Замолчав, он все-таки взглянул на нее и в ужасе широко раскрыл глаза. — Ты белая как полотно. Что-нибудь случилось?

— Нет… нет, конечно нет. — Но у Джуди заколотилось сердце. Крис был в саду… — Когда он ушел? — наконец спросила она дрожащим голосом.

Джордж озадаченно нахмурился:

— Минут пятнадцать назад. Разве это важно?

Джуди покачала головой и, еле слышно пробормотав слова извинения, вышла из гостиной. Джордж пристально посмотрел ей вслед, а потом снова повернулся к красивой знакомой девушке рядом с ним и продолжил дружелюбно, но равнодушно беседовать с ней.

Джуди, думая о случившемся, забыла обо всем остальном. Она вышла во внутренний дворик. Коринна, говоря тогда с Джуди, вдруг замолчала и спросила, не слышала ли та что-нибудь… Пятнадцать минут. Да, Крис наверняка был в саду, когда Коринна задавала этот вопрос. Слышал ли он что-нибудь? Я должна его найти, даже если он слышал… Она должна немедленно все узнать! Ее как магнитом тянуло в сад. Она должна узнать — немедленно!

И Джуди узнала, даже не начав поиски Криса. Он появился в дальнем конце внутреннего дворика и медленно пошел навстречу Джуди, не отрывая взгляда от ее лица. В его темных глазах горела неистовая ярость, а губы приподнялись, как будто он вот-вот оскалится. Во дворике, кроме них, никого не было. Он приближался к Джуди, а она машинально пятилась, смутно соображая, что кто-то закрыл большие двери, так что они оба теперь были полностью отделены от тех, кто оставался в гостиной. Но Крис продолжал надвигаться на нее, а Джуди продолжала отступать к решетке, увитой виноградными лозами, в другой стороне дворика. Девушка была в панике, ее мозг лихорадочно пытался найти спасительный ответ на вопрос, который вот-вот нарушит ужасающее молчание. Что она должна делать? — металось у нее в голове. Она не могла разоблачить Флорию… но… неужели он собирается ее убить? Джуди задыхалась от страха. Ей снова вспомнилась сцена между ними, которая произошла из-за Ронни. Она тогда думала, что упадет в обморок от испуга, но то, что пережила в тот раз, было лишь легким волнением по сравнению с происходящим. Если бы только ее сердце не колотилось так сильно. От этого Джуди чувствовала себя совсем плохо. В какой-то дикий миг она уже подумала, что должна выложить правду. Но все-таки сумела сдержаться и остановилась, прижавшись спиной к виноградным лозам.

— Крис… — Она не могла молчать, хотя и знала: к его имени, произнесенному каким-то чужим, будто не ее, хриплым голосом, ей почти нечего добавить. — Ты был в… в с-саду?

Он ей не ответил. Остановился почти рядом, возвышаясь над ней, грозный и побелевший от ярости.

— Так ты дрожишь? — процедил он, сжав зубы. — Но, боже мой, это ничто по сравнению с тем, что будет, когда я с тобой разберусь. Роман с Джорджем, а?.. — Он замолчал, казалось, не в силах продолжать от овладевшего им, так долго сдерживаемого гнева. Джуди прижала к сердцу дрожащую руку. Ее губы беззвучно шевелились. — Я тебя задушу! Переломаю все кости! Иди в дом… к себе в комнату… сейчас же! — Он задыхался от ярости. — Через десять минут ты пожалеешь о том, что еще жива!

Крис говорил серьезно, она в этом не сомневалась. Джуди поняла, что больше не может защищать Флорию. Но она не могла себя заставить произнести слова, которые ее спасут, но погубят золовку. Нет, она не могла разоблачить Флорию, — по крайней мере, пока не поговорит с ней.

— Я х-хочу п-поговорить с Флорией, — начала она, но Крис ее тут же перебил:

— Я приказал тебе пойти в дом! Ты идешь или мне тащить тебя?

Но Джуди будто остолбенела. Ее парализовал ужас. Муж впился в нее огненным взглядом, и она мечтала только о том, чтобы упасть в обморок. И все же где-то в глубине сознания мелькнуло смутное воспоминание о выводах, к которым она недавно пришла. Крис любил ее и потворствовал ей только потому, что надеялся на счастливую жизнь с нею. Он позволил Джуди поверить, что она нашла к нему подход и могла достигнуть равенства, о котором мечтала. Да, он всегда понимал, что она собирается сделать, и все же наблюдал за ее поступками весело и снисходительно. Она сама назвала его добрым и понимающим — и он и был таким… но… глядя на Криса сейчас, видя его убийственный взгляд, Джуди не могла поверить, что в нем есть хоть капля мягкости или милосердия.

— Крис, — заикаясь, сказала она и протянула к нему руку. — Если ты позовешь свою сестру… — И она замолчала, чувствуя, что сейчас упадет в обморок, но уже от невероятного облегчения: двери в гостиную широко распахнулись, и во двор выбежали Кит Палмер и Джордж, а за ними — все остальные.

— Крис! — воскликнул Кит, потому что другие, казалось, онемели от потрясения. — Крис… Винсент! Он… он… — Он не мог продолжать, но Джордж сумел объяснить, что Винсент неожиданно упал на стул, еле слышно застонал от боли, а когда Кит подбежал к нему, был уже мертв.

— Мертв? — Крис уставился на них. — Мертв? — повторил он, не в силах это осознать.

— Я сначала не мог этому поверить. — Кит развел руками. Джуди подошла к Флории, обняла ее и увела в маленькую гостиную, где и она, и Крис любили побыть наедине.

Глаза Флории были сухими, она оцепенела. Они вдвоем долго там сидели. Каждая пыталась не думать о том, что означает эта внезапная смерть. Наконец Флория не выдержала и разрыдалась на груди у Джуди:

— Я желала ему смерти… о Джуди, я злая… злая!

— Милая, такие вещи от тебя не зависят…

— Я желала ему смерти! — диким голосом перебила ее Флория. — Ты не слушаешь, Джуди. Я желала ему смерти… молилась об этом!

— Ты ничем не могла вызвать эту… эту беду. — Джуди говорила мягко и успокаивающе, машинально гладя Флорию по волосам. — Такие вещи не в наших руках, — строго добавила она. — И ты ни в чем не должна себя винить. Тише, Флория, не надо так плакать! Ты не должна чувствовать себя виноватой… не должна! — Голос Джуди зазвучал резче. Она рассердилась из-за того, что Флорию мучает совесть. При жизни Винсента она столько от него натерпелась, а теперь страдает от чувства вины! Позже это может помешать ей обрести счастье с Джорджем, ведь они наконец смогут пожениться. — Ты никогда не изменяла Винсенту…

— Мысленно изменяла… о, много раз! — И ее снова сотрясли рыдания, Джуди просто крепко ее обняла, подумав, что уж Винсент-то изменял ей много раз… и не только мысленно.