Леди и война

   - Чьей? - это было разумное уточнение.

   - Твоей. Или его. Не важно.

   - Я не смогу навредить вам, леди. Ни прямо, ни косвенно. Ни действием, ни бездействием.

   Кивок. И пальцы касаются подбородка. Дрожь утихла. Она успокоилась, но все еще не верит Юго, потому что уже верила Майло, а тот обманул, оказавшись совсем не тем, кем она думала.

   Все вокруг ей врут.

   Какая жалость.

   - И что взамен?

   - Защита от Хаота, полагаю, - Сержант ерзал, пытаясь улечься на лавке, слишком короткой для него. И поза, выбранная им, была не слишком удачна для отдыха. Ноги затекут. И рука, сунутая под голову, тоже. - Ты же из беглых.

   Из мертвых. Считавшихся таковыми. Но сейчас магистр пришел за Юго. Не странник, не боевой маг, но именно некромант, который если и покидает пределы Хаота, то по веской причине.

   Веской причиной чувствовать себя было неуютно.

   - Как ваш вассал я принадлежу этому миру. И меня нельзя судить по законам Хаота.

   ...и исполнить уже вынесенный приговор.

   - Видите ли, леди, мне совершенно не хочется превращаться в умертвие.

   Опять не понимает. Но это допустимо: никто из тех, кому не случалось жить в Хаоте, не понимают. А те, кто понимают, благоразумно молчат. Но для Юго в данном конкретном случае молчание вредно.

   - Хаот не любит разбрасываться... материалом. В том числе человеческим. Я действительно хороший специалист. Полезный. А безвольным умертвием и того полезней. Служить стану неограниченно долго... преданно...

   ...бесплатно.

   Интересно, когда-нибудь я научусь видеть людей такими, как они есть, а не такими, как рисует мое несчастное воображение? И даже сейчас, глядя на Майло - его зовут Юго, Изольда, Юго, запомни - я видела смешного мальчишку в алой курточке. Как представить, что это дитя стреляло в Кайя.

   Пыталось убить меня.

   И если не убило, то значит, не ставило себе такой цели.

   Хороший специалист. Полезный.

   Впору рассмеяться, вот только, подозреваю, смех этот будет до слез, а Нашей Светлости слезы ни к чему. Что ему ответить?

   Зла ли я?

   Зла. Именно он выпустил пулю, которая ранила Кайя, и следовательно, так или иначе виновен в неприглядном моем нынешнем положении. Но... Юго действовал не по собственному почину. Ему, вероятно, глубоко все равно, в кого стрелять.

   Цель выбрала Ингрид.

   Мага пригласил Кормак.

   А Нашей Светлости следует использовать те ресурсы, которые имеются под рукой.

   - Что конкретно я должна сделать? - у Юго белые глаза, не синие, яркие, как у Майло. И лицо лишено детской мягкости черт. Та маска, которая была прежде, тоже создана магией? Или всего-навсего моим собственным воображением?

   Оно у меня, оказывается, яркое.

   Юго опустился на колени и, сложив руки, протянул мне. Его ладони оказались почти одного размера с моими. А голос звучал глухо, торжественно.

   - Я, Юго, не имеющий иного имени, кроме этого, рожденный в Полярном мире, клянусь в моей верности быть преданным с этого мгновения Изольде Дохерти и хранить ей перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Клянусь сражаться против всех мужчин и женщин, буде таковы ее воля и приказ. Клянусь не причинять вреда своей сеньоре, не покушаться ни на ее жизнь, ни на ее честь, ни на ее семейство, ни на ее имущество.

   От меня ждут ответа, но я не знаю правильных слов!

   Однако начинаю говорить.

   - Я, Изольда Дохерти, принимаю клятву и называю Юго, не имеющего иного имени, кроме этого, рожденного в Полярном мире, вассалом дома Дохерти. Обещаю ему защиту и покровительство дома.

   Имею ли на это право? Сержант молчит. А среди моих обязанностей... кажется, было что-то про вассальные клятвы.

   Юго встает с колен.

   А я... раз уж выпало обзавестись собственным ликвидатором - звучит солидней, чем наемный убийца, благородней как-то - знаю, какое имя назвать. Вот только Юго качает головой:

   - Нет, леди. Я способен убить Кормака, но сейчас он вам нужен. Он кровно заинтересован в том, чтобы вы были целы и невредимы. А вот остальные, потеряв направляющую руку, просто испугаются. Страх же заставляет людей делать странные вещи.

   Тяжело признать его правоту.

   Кормак по-своему заботится обо мне. Я не интересую его, как человек, но вот залог будущей сделки - другой вопрос. Те же, кто меня сопровождает, кто будет укрывать и держать взаперти, узнав о смерти Кормака, попробуют откреститься от своей причастности к этому делу. И уберут свидетелей.

   - Да и, - Юго, вытащив из кармана потрепанный берет, нахлобучил на макушку, - не успею я вовремя. Все-таки я ведь не волшебник...

   ...а только учусь.

   Сержант, кажется, заснул. Исчезло то равнодушное выражение лица, за которым он прятался, как за щитом. Сейчас он растерян и обеспокоен. Рука, лежащая на животе, то и дело сжимается в кулак, и тут же разжимается, вновь и вновь отпуская несуществующее оружие.

   - Если хотите - ложитесь. Я посторожу, - предложил Юго. - У меня и успокоительное есть.

   О да, Нашей Светлости пригодилось бы, но... как-нибудь обойдемся. Да и не хочу я спать. Едем. Дорога становится ощутимо хуже: карету трясет, качает и подбрасывает. Впрочем, Сержант, кажется, не замечает неудобств.

   Его сон крепок как никогда. И я совершенно не желаю знать, что именно он видит.

   Но молчание невыносимо.

   Некоторое время считаю ухабы. Вспоминаю события последнего часа - или уже часов? - и все-таки не удерживаюсь от вопроса.

   - Маги... все такие?

   - Многие. Им не хочется умирать. А сила позволяет жить, вот только... это мало на жизнь похоже.

   И пожалуй, я понимаю, что хочет сказать Юго.

   Тот маг был... не мертвым. Он двигался. Разговаривал. Определенно существовал в пространстве как разумное создание, возможно, куда более разумное, чем Наша Светлость. Но разве это жизнь? Она если и осталась, то лишь в сердоликовых глазах.

   И та - привнесенная извне.

   Зачем Кормаку это существо понятно. Но зачем ему Кормак?

   - Что магу здесь нужно?

   - Думаю, плацдарм. Им не нравятся закрытые миры, вернее свободные от Хаота. Еще вернее, миры с огромным ресурсным потенциалом свободные от опеки Хаота. Это видится им несправедливым. Вот ищут повод... восстановить справедливость.

   И сейчас я как никогда хорошо понимаю то, о чем говорит Юго: кто ищет, тот всегда найдет. Тоталитарная нехватка демократии в отдельно взятом протекторате, которая привела к массовому народному недовольству и вынужденному вмешательству мага.

   Как-то так. Я думаю.

   Миры другие, а способы действия - те же.

   - Они всегда были самоуверенны, - Юго грызет ногти, а я не знаю, стоит ли делать ему замечание. - Думают, что если получилось прийти, то получится остаться.

   Он уверен, что эти надежды безосновательны. А я не знаю.

   Наша Светлость представляли магов иными. Это же... оно иное. Сильное. Способное изменять время и пространство. Подозреваю, что не только это. Но если мир столь долго был недоступен, то... что изменилось?

   Кайя ушел.

   Он вернется. Встретиться с Кормаком... и чтобы не думать о том, что произойдет дальше, я отворачиваюсь к окошку и сдвигаю шторку. Стекло затянуто инеем, и если даже отогреть - некоторое время я всерьез раздумываю над тем, чтобы поднести к стеклу свечу - то вряд ли я увижу что-то помимо дороги.

   А дорогу не узнаю.

   Этот мир все еще чужой. Он принял меня, а я закрылась от него за стенами Замка. И не потому ли все получилось именно так, как получилось?

   - Скажи, - я возвращаю занавеску на место и поворачиваюсь к Юго, который по-прежнему сидит на полу. - Почему тебя не обнаружили?

   Ребенок? Нет.

   Карлик, притворяющийся ребенком? Тоже нет.

   Он что-то третье.

   - Потому что я хорошо прячусь. Ты увидела во мне ребенка. Поверила. А потом и все остальные. Люди всегда видят то, что хотят. Еще люди не боятся тех, кто выглядит слабым. Дети слабы. Удобно.