Страница 58 из 78
— Мужчин — человек двести, — сказала Суаль. — А что?
— Мы возьмём их штурмом, — объявил Аслан.
— Втроём? — спросил Жак. — Против двухсот?
— Мы захватим Высокое жюри, — пояснил эвакуатор. — Или как оно там называется. Думаю, мы это сможем. У нас есть сани, а они плохо стреляют. Один арбалет за десять секунд.
— А! — произнёс Питер.
— Да. Запрём их, арестуем. А вы, — Аслан оглядел ведьм, — вернётесь к своим семьям, ну или заведёте новые. Будете жить как раньше.
— А если хотите, — закончил он чуть тише, — то можете их судить. Честно и открыто.
Некоторое время царила тишина, никто не произносил ни слова. Только Лия переводила взгляд со своих товарок на троих друзей, будто хотела что-то сказать, но молчала.
— Аслан, — негромко сказал Питер, глядя в землю перед собой. — Боюсь, что не получится.
— Всё получится, — твёрдо сказал капитан эвакуации. — Я взял с собой пару кое-каких штучек. Заодно и опробуем их в деле. Ну? Чего стоим? Суаль, мне нужен примерный план тоннеля. Вы же помните, как там и что?
— Это очень заманчивое предложение, — медленно проговорила Суаль.
— Разумеется, — заносчиво произнёс Аслан. — Для этого мы здесь.
— Аслан, — произнёс Питер чётко и ясно. — Я голосую против штурма и вообще вмешательства. Слышишь меня?
— Ого, — весело произнесла Суаль, — у вас демократия.
— Что-то я тебя не понимаю, — сказал Аслан. — Это же наша прямая цель. Ты же сам говорил? А? Сегодня, перед тоннелем?
— Пит, я, если честно, тоже не очень понимаю, — сказал вежливо Жак. — Это немного нелогично.
Питер молчал, собираясь с мыслями, но его опередила Суаль.
— Не знаю, о чем он вам говорил, — сказала она. — Но мы не можем принять вашу помощь.
— Э… — сказал эвакуатор. — Почему?
Дело не в Высоком жюри, сказала ведьма. Девять лет назад, когда Кале ещё не сожрал ледник, в городе тоже были ведьмы. Их тоже судили, но тогда их просто выгнали из города. Они очень хотели вернуться, и их мужья помогли им. И у них всё получилось — они арестовали судей жюри, посадили их под арест. Одного пришлось повесить, не из-за нас, а просто… в общем, он слишком любил мучить.
— А потом наступила зима, и пришёл ледник, — сказала Суаль.
— Что значит — пришёл? — переспросил Жак.
— То и значит, — ведьма пожала плечами. — Мы проснулись, а море покрыто льдом. Через неделю он снёс дома на окраине. А к весне города не стало, а потом ледник взял и встал. Будто…
— А, — сказала Прелати. — Так вы не боролись с ледником.
— Как с ним можно бороться? — удивилась Суаль. — В общем, во всём обвинили ведьм. Но пока никого не сажали в тюрьму, просто болтали за спиной. А потом наступила чума, появились первые диаволы… то есть автокапсулы. И началась Великая кара.
— Они сожгли всю мою родню, женщин, — помолчав, глухо сказала Суаль. — Я одна осталась, была как Лия сейчас, а Лия была совсем маленькой. Мой дядя Жуд отрёкся от нас. Брат моего мужа, Бэда, тоже отрёкся. Их тут же посадили в суд и начали звать «достопочтенными». Я сбежала, а Лию взял к себе один добрый человек, и всем сказал, что сделал ей очищение, и от неё отстали. Он умер недавно.
— Ну? — сказал Питер Аслану после паузы. — Теперь тебе понятно?
Аслан смотрел на него слегка расширенными глазами.
— Нет, — сказал он. — Непонятно.
Жак с шумом вдохнул, затем прочистил горло.
— Аслан, — сказал он. — Наше вмешательство ничего не изменит. Разгонишь этот суд — люди сделают другой. Дело не в суде, а в том, что им надо кого-то обвинять в своих бедах.
— В беде, — уточнила Суаль. — Конкретно в леднике. Праведницам, матушке Элиз и матушке Исиль, было видение: ледник уйдёт, когда не станет последней ведьмы.
— У них было много видений, — сказала ещё одна ведьма.
— А что, если он не уйдёт? — спросил Аслан.
— Ну, мы же не последние ведьмы, — весело сказала Суаль, и ведьмы вокруг захихикали. — Вон, есть Синяя Борода. И вы.
Последнюю реплику она адресовала Прелати. Старуха не ответила, лишь глянула на неё тяжело и спокойно. Питер спросил:
— А почему вы не уходите отсюда? На юг, например.
— Не всё так просто, — ответила ведьма. — Несколько девочек погибло.
— Ясно, — сказал Аслан. — Может, тогда хотя бы оружие какое вам оставить?
— Нет, — сказала Суаль. — Спасибо, мы сами.
— Спасибо, — сказали ведьмы нестройным хором.
Суаль вежливо шагнула в сторону, пропуская их к «Фуксии».
— До свиданья, — сказала Лия. — Ещё увидимся. Я к вам прилечу. Ночью.
— Берегите себя, — сказала Суаль. — Спасибо вам за Лию.
Ведьмы махали им руками весело.
Друзья забрались в мобиль; Прелати и Майя уже сидели там. Девочка была то ли сильно испугана, то ли очень сердита — Питер подумал, что он совершенно не понимает людей и не умеет читать их по лицам, не то что Жак.
— Завал, Аслан, — произнёс финансист. — Надо расчистить сначала.
— Да проскочим, — ответил эвакуатор раздражённо и двинул штурвал вперёд. Кабина затряслась, все схватились за поручни. «Фуксия», натужно гудя, забралась по камням и мусору наверх, с жутким звуком проскребла по потолку сложенным парусом, слезла вниз, и перед ними вновь был тоннель. Аслан оглядел свой экипаж с видом победителя.
— А «Сельдь»? — придирчиво поинтересовался Питер. Ему вдруг показалось важным, чтобы они не потеряли «Сельдь».
— Не бойся, — сказал эвакуатор веско. — Где прошла «Фуксия», там и «Сельдь» пройдёт.
— Жалко их, — сказал Жак вдруг. — Как-то…
Позади них, в пассажирском отсеке, коротко и скрипуче рассмеялась мадемуазель Прелати. Все трое друзей одновременно повернулись к ней.
— Что смешного, мадемуазель Прелати? — осведомился Питер очень вежливо.
Старуха смотрела на них молча.
— А я понял, — сказал Жак.
— Думаю, да, я понял, — продолжил он, игнорируя взгляды друзей и глядя внимательно на мадемуазель Прелати. — Вам смешно, что новое женское человечество зародилось не в пробирке у вашей невестки, а само по себе, в грязном подземелье, и ещё к тому же вот-вот погибнет.
— Ошибаетесь по всем пунктам, — с презрением ответила старуха. — Мне смешно от вас. Посмотрите на ваши рожи. Вообразили себя спасителями, и внезапно, — Прелати подняла палец, — обнаружили, что никто не хочет спасаться.
— Мы не вообразили себя, — медленно сказал Питер. — Мы и есть спасители.
Старуха не ответила.
— Просто у нас другая цель, — закончил Питер. — А у вас есть цель?
Прелати долго смотрела ему прямо в глаза, затем отвела взгляд в сторону и прижала к себе Майю покрепче.
— Эй, да что это! — закричал Аслан.
— Это Суаль, — успокаивающе сказал Питер, хотя у него тоже пробежал по спине холодок. Ох уж эти их штучки… Ведьма снова летела на метле перед ними в свете фар, показывая ладонью вниз. Аслан остановил «Фуксию», Питер открыл дверь. Суаль уже стояла за ней, и вид у неё был странный, будто её вот-вот стошнит.
— Вы спросили, боролись ли мы с ледником, — сказала она, не глядя ни на кого, но было ясно, что обращается она к Прелати. — Моя мама боролась.
— Как? Как она это делала? — спросила мадемуазель Прелати неожиданно мягко.
— Она… красила лёд, — с усилием произнесла ведьма. — Чёрной смолой. Смола нагревалась от солнца, лёд таял.
Питер покивал, не сводя с неё глаз.
— Красиво, — проговорил он. — Правда, красиво.
Суаль совсем скривилась.
— Над ней все смеялись, — сказала она глухо. — А я её стыдилась. А потом её сожгли. Вымазали в смоле и сожгли заживо.
6
Геркулес ещё раз огляделся украдкой: нет, он не ошибся. Тут были все командиры сводного отряда, начиная со взводных и заканчивая полковниками Массю и Цейтлихом. Они сидели на двух длинных скамьях и не глядели друг на друга. В радиусе тридцати шагов стояли часовые из личной охраны Фуке, следящие за тем, чтоб никто не приблизился к расположению штаба принца-консорта.
Его высочество стоял в стороне, слегка покачиваясь с пятки на носок. Ни выражение лица его, ни фигура ничего хорошего не предвещали. Уголок его рта еле заметно дёргался, и было видно, что Фуке сдерживается лишь с трудом. Прямо перед скамьями с командирами была поставлена импровизированная доска на манер школьной, где висела карта со стрелками и обозначениями.