Страница 57 из 78
— Я никуда не пойду, — сказал Жак весело. — И никому не советую.
— Боитесь, уважаемый торговец? — прищурившись, спросила Суаль.
Аслан посмотрел на неё внимательно.
— Как вы узнали, что он торговец?
Та пожала плечами.
— Угадала. Давайте тогда присядем, что ли. Девочки, притащите скамеек мальчикам.
Девочки шумной стайкой скрылись в норе, и через минуту все расселись на скамейках, лишь одна из которых была скамейкой, остальные сиденья были ведрами, котелками и просто чурбаками. Питер почувствовал себя крайне неуверенно. Было похоже на фанты на какой-нибудь вечеринке — а он всегда ненавидел эту идиотскую новомодную игру.
— Расскажите, что тут у вас происходит, — сказал он. Ему казалось, что это будет верный тон. — В общих чертах.
— Средневековье у нас тут происходит, — сказала Суаль весело. — Инквизиция, чума, голод и полное отсутствие намеков на гуманизм.
Слова ведьмы были настолько неуместными здесь, что Питер едва удержался от того, чтобы потрясти головой; старуха Прелати за его спиной закашлялась. Так могла говорить какая-нибудь Дельфина де Жирарден, высокообразованная парижанка, писательница и хозяйка своего модного салона, но никак не одетая в рваньё ведьма, только что спрыгнувшая с метлы. Утешало лишь совершенно овечье выражение лиц остальных ведьм — похоже, что они не очень понимали свою старшую, включая и родную сестру, которой явно очень хотелось поковыряться в носу, но было нельзя, поэтому она морщила нос, терла пальцем щёку и таращила глаза на Аслана.
— Вот как, — сказал Жак. — Интересно.
— Ни черта интересного, — ответила Суаль так же весело. — Но скоро все они объединятся под знаменем веры и придут сюда. Вот тогда будет очень интересно, правда, недолго.
— Они не придут, — сказала Лия. — Они тебя боятся. Я слышала.
— Поэтому и придут, — равнодушно сказала Суаль. — Мужчины, они такие. Извините.
— Ничего, — сказал Питер. — Вы сказали — чума. У вас была чума?
Ведьмы оживились и завздыхали.
— Ну не чума, хотя я не знаю, может, и чума, — сказала ведьма. — В общем, мерли все как мухи, причем главным образом мужчины. Вот, собственно, мы так и появились.
В её голосе была горечь. Питер быстро глянул на Прелати. У мадемуазель было непроницаемое лицо, и слушала Суаль она с вежливым интересом. Скучающе так.
— Мой муж умер, потом у Жанин, потом у Сесиль, потом… Мы помогали друг другу чем могли, потом решили съехаться в один дом, но тут на нас ополчилась инквизиция…
— Надо было трястись в своих домах до самой смерти, или идти в любовницы к кому-нибудь, — сказала другая ведьма. — А я не хочу так. Я детей хотела. Семью.
И почему-то с вызовом добавила:
— Имею право!
Суаль усмехнулась.
— Право… Научила на свою голову. — И продолжила. — Потом появились диаволы, и от нас немножко отстали, и даже взяли под защиту. Диаволы, то есть автокапсулы, охотились только за женщинами. Так и получилось, что мужиков повыкосила чума, а женщин диаволы.
— А что вы знаете об автокапсулах? — вдруг спросила Прелати.
— Говорят, в замке в Британии живёт колдун, Синяя Борода, — сказала Суаль. — Он и похищает женщин. Мы в это не верим.
— А во что верите? — с любопытством спросил Аслан.
— Это древние, — сказала ведьма. — Ихние штучки. Не знаю. И знать не хочу.
— А что было дальше? — торопливо произнёс Питер.
— А дальше был доктор Зойль, — сказала ещё одна ведьма, совсем молоденькая.
Женщины глухо, угрожающе забормотали. Голос Суаль был ровным и спокойным.
— Он догадался, что диаволы нападают только на полностью здоровых женщин. Тех, у кого не было руки или ноги, нечисть не трогала. Тогда он и придумал Очищение.
— Отрубать… руку? — спросил Аслан медленно.
— Или ногу, — ответила Суаль просто. — Быстренько, чик и готово. Зато автокапсулам ты не нужна.
— Но Суаль не далась, — сказала Лия с гордостью.
— Я не первая была, кто отказался, — уточнила Суаль. — Но первой, кого не сожгли. Я улетела.
— А! — сказала Прелати неожиданно.
— На метле? — не удержался Жак. Суаль усмехнулась.
— Она может летать и без метлы! — опять гордо объявила Лия. — И я тоже смогу.
— Ты ещё маленькая, — сказала Суаль сестре. Лия увяла. Суаль снова обратилась к Питеру. — Да, могу и без метлы. Метла, она для смеха.
Питер наконец-то спросил то, что давно хотел:
— А как вы… Как вы летаете?
Ведьма посмотрела на него и пожала плечами.
— Понятия не имею. Я на костре стояла. Больно было ужасно, я ничего не помню. А когда очнулась, я уже была далеко.
— И уже умела летать! — снова вмешалась Лия.
— Понятно, — вежливо сказал Питер.
— Ну тут уже было ясно, что начнется резня. Я сразу собрала всех, до кого дотянулась и мы сбежали сюда. Пока что к нам никто не лезет. Уже восемь лет.
— Но скоро полезут, — сказал Аслан полувопросительно.
Ведьмы закивали согласно.
— В Кале недавно умер судья, мы думали, что можно будет вернуться… Дуры. Там появился новый, Жакоб.
— Это тот, что в балахоне? — наморщив лоб, вспомнил Жак.
— Их там двое в балахонах, — сказала Лия Гаран. — Второй — нотариус Жерар.
— Урод, — сказала Суаль. — Лучший друг покойного доктора Зойля, гореть ему в аду.
— Покойного? — переспросила Прелати.
Губы Суаль дрогнули в нехорошей улыбке.
— Доктор Зойль после открытия Очищения свои исследования не прекратил. И примерно через месяца два, когда уже пара десятков женщин лишились рук и ног, он сделал ещё одно открытие. Оказывается, Очищение наступает, если ампутировать не ногу или руку целиком, а, например, мизинец на ноге.
Суаль посмотрела на Жака; тот явственно поёжился.
— Чувствуете разницу?
— Да, — ответил финансист. — О да.
— Доктор Зойль, конечно, умный, но он дурак, — продолжила ведьма. Её подружки захихикали. — На следующее же утро после того, как он объявил о своём открытии, его нашли глубоко в тоннеле. Где-то недалеко отсюда, кстати.
— Без рук и без ног нашли, — добавила молоденькая ведьма с жестоким удовлетворением. — И ещё без кой-чего.
— Видели там двух старух-праведниц? — спросила Суаль. — Их зовут матушка Элиз и матушка Исиль. Говорят, что это они.
— Но как же… Почему они против вас? — спросил Питер. — Они ведь члены суда?
Суаль пожала плечами.
— Так получилось.
— И… — осторожно начал Аслан. — И что же вы планируете делать?
Суаль опять пожала плечами:
— А что мы можем? Только уповать на волю Господа Нерукотворного.
— Господа какого-какого? — переспросил Питер.
Ведьмы захихикали, а Суаль без улыбки произнесла:
— Раньше по двум большим тоннелям ездили огромные машины древних. Вроде вашей, только гораздо больше и длиннее. Это и есть воплощения Господа.
— Таак… — сказал Питер.
— Ещё есть Христос Машинист и Святой Дух Расписание, — сообщила Суаль с ироническим благоговением. — Машинист — это тот, кто управляет воплощениями Господа. Он дан нам для образа и подобия. Расписание — это сущность, которой они оба подчиняются. Все вместе — Святая Троица, Свыше Данная.
— А почему они напали на нас? — спросил Жак. — Мы же, получается, вполне подходим под описание. Они должны были молиться нам.
— Я думаю, потому, что ваши машины ездят не по рельсам, — сказала ведьма. — Поэтому они суть извращённое подобие Господа. Сатанинские штучки.
Некоторое время стояла тишина, затем Жак произнёс подхалимским тоном:
— Вы очень умная женщина.
— Приходится, — ответила Суаль.
— Суаль, — сказал Аслан. — Сколько их там человек?
— В Нижнем Кале? — уточнила Суаль. — В самом тоннеле человек пятьдесят живёт. Остальные снаружи, в леднике.
— Прямо в леднике? — неожиданно спросила Прелати. Суаль кивнула.
— Что-то мы их там не видели, — с сомнением произнёс Жак.
— Вы много чего не видите, — вежливо ответила ведьма.
— Сколько их снаружи? — нетерпеливо продолжил эвакуатор. Главная ведьма пожала плечами. — И самое главное, сколько среди них мужчин?