Страница 34 из 63
-У вас все получится, прелестное дитя, - ободряюще сказал Рютгер. - Спросите у леди Алисы, невесты всегда могли вить из женихов веревки.
-О нет! - воскликнула Юлия, и, к удивлению Рютгера, он услышал, как леди Алиса воскликнула то же самое почти одновременно с ней.
Он с любопытством посмотрел на обеих девушек. Они переглянулись, и герцог Марофилл увидел, как в двух парах глаз зажглось явное взаимопонимание и симпатия.
-Из мужчин нельзя вить веревки, - сказала Юлия.
-Если, конечно, они мужчины, - кивнула Алиса.
-Их можно направлять...
-Но всему есть предел.
-Именно поэтому я заранее сказала вам, что скорее всего придется согласиться на дуэль, - Юлия смущенно улыбнулась. - Ну ладно, пожелайте мне удачи!
-Удачи, - сказал Рютгер.
-Удачи, - выдавил из себя Томас.
-Удачи, дорогая коллега, - неожиданно тепло улыбнулась леди Алиса.
И по сигналу Рютгера стражник, успешно делающий вид, что его тут нет, распахнул дверь камеры. Юлия шагнула через порог, нервно сжав защищающий от Матиаса амулет в виде кольца, висящий у нее на шее. Собственно, это и было обручальное кольцо, просто как следует заговоренное в храме Бога Обмана - вероятно, подобная предосторожность была бы нелишней для многих других обручальных колец.
Дверь захлопнулась за ней.
О чем именно и как они говорили в камере, история не сохранила для нас. Сама Юлия полагала нескромным распространяться о личных тайнах своего будущего супруга, о Матиасе и вовсе говорить нечего. Находящиеся же снаружи герцог Марофилл, сэр Аристайл и леди Алиса не слышали вообще ничего. Кроме того, переговоры Юлии и Матиаса продолжались не более шести-семи минут. По истечению этого срока Юлия постучала в дверь изнутри. Когда стражник, повинуясь жесту Рютгера, отодвинул замок, на пороге обнаружилась Юлия. Матиас, по-прежнему прикованный к стене, сидел в глубине камеры и казался полностью погруженным в раздумья - состояние, для него редкое, а потому мучительное.
-Можно выпускать, - сказала Юлия. - Мы договорились. Причем именно на тех условиях, которые я говорила с вами, ваше высочество, ваша светлость. Он будет защищать короля в течении четырех покушений - кажется, именно об этом говорят пророчества?.. А в замен он заявил, что обязан будет по истечению срока сразиться с главой рода. Преследование же остального рода он прекращает взамен на прекращение преследование древесных магов после того, как вы получите доступ к верховной власти.
Рютгер взял руку Юлии и поцеловал ее.
-Вы просто молодец, девочка моя, - сказал он. - Я очень рад, что мы теперь будем работать вместе. Вы ведь, кажется, что-то говорили о том, что можете привести ко мне на службу вашу... ммм... Лигу Ехидных Героев?
Впрочем, специально приглашать Лигу Ехидных Героев не пришлось. Совершенно внезапно, как всегда происходят подобные вещи, подземелья содрогнулись, с потолка посыпались камни, кирпичи и скрепляющий их раствор. В облаке пыли и каменно-кирпичной крошки (особняк Марофиллов был очень стар, следовательно, разные его этажи строились из разных материалов, как владельцу на душу положит), на пол приземлились Марианна и Сюзанна.
Обе они каким-то образом умудрились принять изящные позы, выражающие равно как стремление немедленно броситься в бой за мировые идеалы, так и готовность позировать любому быстрорисующему художнику, буде таковой здесь окажется. Марианна приземлилась на одно колено, держа пистолет у виска, а Сюзанна гордо выпрямилась, перенеся вес на одну ногу и положив руку на рукоять меча за спиной. Почему-то это выглядело так, будто одна демонстрировала округлые бедра, а другая - полную грудь.
-Отпустите немедленно нашего Практичного Спутника! - выпалили они хором.
-О все боги! - слабым голосом произнес Рютгер. - Как они здесь оказались?..
-Мы сейчас находимся прямо под парком, где-то поблизости от Беседки Нежных Раздумий, - сухо заметил Томас, чья внутренняя дисциплина позволила ему взять себя в руки быстрее всех. - Очевидно, они пробили ход прямо оттуда.
-Мы всегда оказываемся там, где нас ждут меньше всего! - гордо воскликнула Сюзанна.
-Это есть в Уставе Лиги Ехидных Героев! - поддержала ее Марианна. - Ну так, жалкие слабаки, ничего не понимающе в моде! Отдавайте нам немедленно нашего Спутника!
-Это я ничего не понимаю в моде?.. - Рютгер несколько растерянно опустил глаза на свой как всегда в высшей степени элегантный камзол и не менее элегантный плащ, не говоря уже о начищенных сапогах. Давно его никто так не оскорблял.
-Это я ничего не понимаю в моде?! - воскликнула леди Алиса, со свирепым выражением лица выхватывая из-за украшенного черным кружевом корсажа вычурный стилет с обсидиановым лезвием и рукоятью черненого серебра. - Вы ответите за свои слова!
-Стойте! - крикнула Юлия привычным повелительным тоном. - Девочки, со мной все в порядке! Даже не думайте драться!
Только теперь поглощенные жаждой бессмысленной деятельности главы Лиги Ехидных Героев заметили своего пропавшего товарища. В безмолвном изумлении их миловидные лица обратились к ней, а рты и глаза приняли одинаковую круглую форму.
"Сейчас они скажут, - обреченно подумала Юлия, - "Они над тобой издевались! Они переодели тебя в девочку!"
Однако она, как всегда, не смогла предугадать реакцию сестер-побратимов - очевидно, что-то в их головах делало их абсолютно непостижимыми для простых смертных.
Марианна, которая продолжала сидеть на одном колене, внезапно быстро изменила позу таким образом, чтобы оказаться лицом к Юлии, положила пистолет перед собой, прижала руку к сердцу и склонила голову. Сюзанна с огромной быстротой приняла то же самое положение - при том Юлия могла бы поклясться, что она неизбежно должна была пребольно повредить правое колено о щебенку, опускаясь на колени - с той только разницей, что рыжеволосая воительница положила перед собой огрызок меча.
-Наша Лунная Принцесса! - воскликнули они хором. - Мы нашли ее! Мы, твои верные войны, в твоем распоряжении!
Рютгер и Алиса посмотрели на Юлию с интересом, Томас - с некоторым ужасом.
-Вы упали с одной из лун, прелестное дитя? - спросил Рютгер.
-Это они упали с одной из лун, я приехала из Унтитледа охранять моего жениха! - воскликнула, раздосадованная, Юлия. - Это все платье, не иначе!
-Это не платье! - так же хором выпалили сестры, и подняли головы. - Это судьба!
И тут же их лица приняли крайне удивленное выражение - хлопая глазами, они уставились на Рютгера.
-Папа Рютгер? - нерешительно произнесла Сюзанна. - А мама сказала, что тебя покусал бешеный олень в зоопарке, и ты умер!
-Ты так изменился! - прошептала Марианна. - Ты совершенно не похож на фотографию, что осталась у мамы!
Рютгер смотрел на них с не менее ошеломленным видом.
-Боги мои! - воскликнул он. - Так вас двое?! И как вас сюда занесло из другого мира?! У вас же нет магии!
Леди Алиса довольно улыбнулась и прикрыла лицо веером.
-Ах! - произнесла она мечтательно. - Ну что за интересный день сегодня!
-А вечер будет еще интереснее - мрачно пообещал ей Томас Марофилл. - Вечером - малый прием в Принцессином Флигеле.
Матиас Барток, безразличный к волнующим событиям за дверью, сидел в камере и медитировал. Он пытался, во-первых, залечить нанесенные ему раны, во-вторых, как-то создать в голове новый образ мира, где бы он не просто мстил Марофиллам, а сотрудничал с ними во имя отложенной мести. Он чувствовал обязательство сделать это, ибо так велел, с одной стороны, долг перед его общиной. С другой стороны, новая линия поведения согласовывалась с желанием его невесты, единственной женщиной рода Матиаса. В силу установленных с детства императив воля ее была для Матиаса священной.
Задание для него состояло теперь из трех ступеней: во-первых, защитить короля и прекратить преследование древесных магов, во-вторых, убить Рютгера Марофилла и отомстить за его общину и род, и, в-третьих, найти моральные оправдания неубиению и невырыванию сердец остальных Марофиллов. Последнее, как водится, представлялось Матиасу самым трудным, но, с другой стороны, он никогда не считал, что жизнь обязана всегда оставаться легкой. Его беспорядочная месть закончилась... начинается его служение.