Древесная магия партикуляристов

   Матиас, однако же, мгновенно определил, что это девочка.

   -Зачем ты порезал мяч? - презрительно спросил ребенок. - Ты хоть знаешь, сколько он стоит?! Его учителю из-за моря привезли.

   -Он мог нести угрозу, - ответил Матиас безразлично.

   Ребенок надулся, и на какую-то секунду казалось, что он готов зареветь. Однако почти сразу же на его лице мелькнуло странное ликующее выражение. Тоном, столь же хитрым, сколь и неискренним, дитя произнесло:

   -Вообще-то, это был не просто мяч! Это был ядовитый мяч, внутри него был ядовитый воздух! Ты через пять минут умрешь, потому что вдохнул его!

   Матиас с интересом посмотрел на ребенка, после чего вздохнул и снова улегся в траву, положив затылок на скрещенные руки.

   -Ты что, мне не веришь? - взвыл ребенок тоном оскорбленной невинности.

   -Верю, - сказал Матиас.

   -Тогда почему ты не плачешь и ничего не делаешь?!

   -Слезы - признак слабости. Мужчина не должен проявлять слабость. Ничего не делаю я потому, что это не предусмотрено.

   -Как так не предусмотрено?! - недоверчиво спросил ребенок.

   -Если бы ты убила моего родича или члена общины, я был бы вынужден отомстить тебе и всему твоему роду. Но ты убила меня. В Правилах Рода не предусмотрена месть за самого себя. Поэтому делать мне нечего, и я собираюсь посвятить последние пять минут своей жизни созерцанию и медитации.

   Девочка поразилась. Несколько секунд она просто хлопала глазами, затем в ее голове пронеслась мысль, что если этот странный мальчик ей поверил, то вполне может действительно умереть через пять минут - просто так, потому что положено умирать, если тебя отравили.

   -Я пошутила! - сказала она торопливо. - Там не было никакого ядовитого воздуха!

   -А, - сказал Матиас.

   Он продолжал смотреть на небо и даже не повернул головы в сторону хулиганки.

   -А почему ты сейчас не прореагировал?! - возмутилось дитя. - Ты не хочешь меня ударить, потому что я девочка?!

   -Вовсе нет, - спокойно возразил Матиас. - Просто я не чувствую злости или обиды: ведь твоя информация ровным счетом ничего не изменила с точки зрения вечности.

   -А, - сказала девочка. Она села рядом с Матиасом и положила подбородок на согнутые колени. Так они сидели какое-то время, наслаждаясь редкостно полным взаимонепониманием.

   Потом Матиас заметил обыденным тоном (для знающих его людей это стало бы откровением - он редко нарушал совершенство тишины по собственному почину):

   -У меня все равно остается хорошая вероятность умереть в последующие пять минут.

   -Почему?! - поразилась девочка. Она еще не знала слова "вероятность", но общий смысл высказывания Матиаса уловила.

   -Потому что через четыре минуты пятнадцать секунд приблизительно прямо на то место, где я лежу, упадет метеорит. Нет, - Матиас будто призадумался. - Метеорит упадет в реку, так что она выйдет из берегов. Кроме того, часть воды вскипит, сфонтанирует, и пойдет кипящий дождь. Облака горячего пара произведут разрушения в значительном радиусе.

   -Что такое радиус? - спросила девочка.

   -Расстояние.

   -Так надо бежать! - воскликнула она.

   -Мое шестое чувство мага, который учитель велел мне тренировать, говорит. что если я начну бежать отсюда минуту спустя, я успею отойти достаточно, чтобы метеорит не повредил мне, и при этом буду достаточно близко к месту падения, чтобы наблюдать это поучительное зрелище вблизи.

   Несколько секунд девочка переваривала эту информацию, потом панически воскликнула:

   -Погоди, а я успею отбежать?! Ты-то старше, и бегаешь быстрее!

   Матиас повернул голову к девочке, оценивающе поглядел на нее.

   -Нет, - сказал он. - Не успеешь.

   Ребенок кинул на Матиаса взгляд, полный ужаса.

   -Ну так придумай что-нибудь! - топнула девочка ногой. - Спаси меня как-нибудь!

   -Хорошо, - сказал Матиас, встал и подхватил девочку на руки, перекинув ее через плечо. В свои тринадцать лет Матиас был очень рослым и крепким. В бег он сорвался немедленно с места.

   -Ты же сказал, что у нас есть еще минута! - крикнула девочка.

   -Если бы я бежал один, была бы, - ответил Матиас на бегу (бежал он медленно, так берег реки в этом месте поднимался достаточно крутым склоном). Больше он не сказал ничего, потому что надо было беречь дыхание.

   Спустя приблизительно три минуты Матиас действительно имел счастье наблюдать весьма поучительное и важное зрелище падения метеорита - урок, на котором учитель Колин особенно настаивал. Что касается девочки, то она с раскрытым ртом наблюдала другое зрелище, которое представлялось ей куда более удивительным - а именно, Матиаса Бартока.

   Когда облако белого пара над рекой рассеялось, девочка безапелляционным тоном сказала:

   -Когда мы вырастем, мы поженимся.

   Матиас снова посмотрел на нее, и девочка совершенно бестрепетно выдержала прямой и механически изучающий взгляд черных глаз.

   -Это официальное предложение?

   -Да!

   -Хорошо, - сказал Матиас.

   Тут девочка снова опешила. У нее было смутное представление, что вряд ли люди соглашаются жениться так легко. Тем более, как всякая женщина, она знала, что на вопрос: "Выйдешь ли ты за меня?" надо отвечать "Я подумаю".

   -Ты сделала предложение по всем правилам нашего рода, - пожал плечами тринадцатилетний Матиас Барток. - Сперва подкралась ко мне незаметно, потом пригрозила смертью. Я завершил обряд, уничтожив дорогую вещь, принадлежащую тебе. В данном случае неважно, что это произошло раньше по времени. Таким образом, наш союз неизбежен.

   -Ой, - сказала девочка. До нее сейчас с особенной силой начало доходить, на что она обрекла себя опрометчивыми действиями. Однако все это было очень интересным.

   -И еще... какой возраст ты полагаешь взрослым? - спросил Матиас.

   -Ну... шестнадцать лет?

   Матиас кивнул, принимая к сведению.

   -Значит, когда тебе будет шестнадцать лет... А сейчас тебе сколько?

   -Шесть.

   -Десять лет. Подходящая длительность помолвки. Как тебя зовут?

   -Юлия Борха, - ответила девочка, глядя на Матиаса пораженным и влюбленным взглядом. - Ты мне жутко нравишься!

   Глава 22. Принцесса обретенная

Делегат от гильдии гербовых дел мастеров: ...а также обложить специальным штрафом тех, кто использует титулования королевских особ всуе. Таким образом, предлагаем считать запрещенными высказывания типа "О, королева моего сердца!", "князь моей души" и так далее, и тому подобное.

Голос из зала: О, министр тайных дел моей печени, предлагаю тебе переместиться в иную, еще более неприятную часть моего тела!

Из протокола заседания Городского Собрания г. Варроны

   Даже самый упорствующий скептик не смог бы отрицать, что в белом платье с декольте и бантом (бант, в отличие от декольте, располагался на спине) Юлия была на диво хороша. Все еще присутствовавшая в ней некоторая подростковая нескладность только придавала ей очарования.

   Увы, когда девочка, похожая на невинную жертву, подходила к двери камеры Матиаса Бартока в одном из самых темных и запущенных подземелий особняка Марофиллов, ее красоту могли оценить только братья Марофиллы, один из которых был все равно что женат, а второму было просто все равно. Еще присутствовала леди Алиса, которую Рютгер пригласил в качестве наблюдателя, но ее девичья красота тоже волновала мало, если не была направлена в качестве холодного оружия на ее обожаемого Аристайла.

   Кстати говоря, прекрасная леди не поленилась переодеться в черное ради визита в темницы, поэтому ее отличала депрессивная грация, странным образом влекущая и завораживающая. Возможно, дело было в багровой губной помаде: кому другому такой цвет не пошел бы, а вот леди Алисе шло абсолютно все.

   Юлия глубоко вздохнула, что выдавало некоторую ее нервозность пред лицом столь глобальной задачи.