Драконье Солнце

-Убьешь? - я все-таки поднялся на ноги, и порадовался - сразу образовалось какое-никакое, а преимущество. Я был на голову выше Гаева. - А не наоборот ли? Раньше ты меня опасался?

-Опасался тебя убить, если что, - вздохнул он. - И девочку было жалко. Но теперь до меня дошло, что ты упрямый, - он с улыбкой легонько стукнул себя кулаком по лбу. - Наконец-то, правда?.. Ди Арси, я - Драконье Солнце. Человеку - даже богу - меня не победить.

Каюсь, я растерялся. Даже не испугался - именно растерялся. Скрестил руки на груди. Ну что ответишь на такое заявление?..

-За что мне такая честь? - это было единственное, что я придумал.

-Мне понравился твой гороскоп, я же сказал, - и почему-то он помахал в воздухе кожаной тетрадкой.

Он замолчал. Я тоже не говорил ни слова. Мы стояли друг напротив друга. Было тихо, только лошади фыркали, и перекликались под пологом леса беззаботные птицы. Я вдруг понял, что мне ужасно хочется отдать дань природе - ну все правильно, проснулся ведь недавно.

-Отлично, значит, дальше идем вместе, - сказал я. - Пора и мне сменить тактику. Если не удается отобрать у тебя Драконье Солнце силой, быть может, удастся убедить. Два условия, да?.. Первое, что это возможно сделать, второе - что оно того стоит? Идет.

-Ну вот и договорились, - кивнул Райн. - Кстати... ты ночью на поляну смотрел. Сходи, полюбуйся...

Райн отошел к пню, на котором сидел, поднял из травы заплечный мешок на лямках и начал не спеша упаковывать туда кожаную тетрадку. Я же, как послушный придурок, поплелся туда, где за деревьями солнце светило ярче всего - видно, там и была вчерашняя поляна. Какая, в конце концов разница, где отливать?..

Впрочем, о своей нужде я забыл, не дойдя до поляны и метров десяти - когда в нос мне ударил резкий запах подсохшей крови. Мне стоило некоторого труда не сбиться с шага. Я примерно представлял, что там увижу, но одно дело представлять...

Когда я отвел в сторону ветку остролиста и заглянул в просвет, я понял, что представил все совершенно не правильно.

Травы на поляне не было. Землю покрывала корка подсыхающей бурой грязи, по которой были раскиданы лошадиные тела... нет, слишком маленькие для лошадей... скорее, крупные косули, или, может, годовалые жеребята... морды вытянутые, на каждой - длинный золотистый рог...

Несколько мгновений я пялился на это, ничего не соображая. Подумаешь, лесной вариант мясной лавки. А потом до меня дошло.

Туши лежали довольно аккуратно, лишь на некоторых заметны были порезы от меча. Многие были почти совершенно целыми - кто-то аккуратно перерезал им глотки. Кажется даже, чем-то не слишком длинным. Кинжалом, стилетом или ножом.

Ормузд побери, кем для этого нужно быть?! Я даже не могу представить... Или звери должны просто стоять, не сопротивляясь. Смех да и только.

Никакое месиво на поле боя, никакие горы отрезанных рук и десятки раскроенных черепов не могут...

Я почувствовал, что еле-еле сдерживаю тошноту. Сдержал. Отошел чуть назад, прислонился спиной к буку. Сполз по стволу вниз. Нет, нет, меня не вырвет. Что я, страшнее вещей в жизни не видал?

Райн подошел сбоку и встал рядом со мной, уперев руки в бока.

-Вот так вот, друг Ди Арси, - произнес он с непонятной мне интонацией. - Поверьте мне, если бы вас окончательно зажали в угол, это место имело бы вид еще более... неприглядный. Так что мы с вами в одинаковом положении. Почти.

Я посмотрел на Гаева снизу вверх. В этот момент я действительно его боялся. Или это бог во мне боялся?.. Улыбочки постоянные, словно созданные дам охмурять до и после рыцарских турниров, а внутри не пойми что.

Мне оставалось только глубоко вздохнуть. Если действительно удастся убедить астролога присоединиться к герцогу, игра в любом случае будет стоить свеч.

-Так куда ты направляешься? - я умудрился спросить это почти беззаботно.

-Сперва - в Зеленое Княжество, - ответил астролог. - А оттуда - в Отвоеванное Королевство. Дойдем до Медина-дель-Соль, там решим, что дальше.

-Что я должен сделать, чтобы убедить тебя? - спросил я. - Рассказать тебе все? Да хоть сейчас!

-Я многое знаю и так, - пожал плечами Гаев. - Ты хочешь победить богов.

-Правильно, - кивнул я. - Хочу. Точнее, мы с герцогом хотим. Какие у меня причины - ты уже догадался. Какие у него - спросишь при встрече. Одно скажу: это не только для нас двоих важно.

-Вот и посмотрим, - сказал Гаев.

...Вия проснулась, едва я коснулся ее плеча. Открыла глаза, внимательно посмотрела на меня и села. В волосах у нее запутались еловые иглы, и я машинально провел рукой по собственной бедной голове - не стряхнется ли что-нибудь?.. Не стряхнулось.

-Собирайся, - сказал я. - Мы едем в Зеленое княжество. С Гаевым.

Она только кивнула.

-Ты не удивлена?

-Он - Драконье Солнце, - произнесла Вия. - Ты попытаешься привлечь его на свою сторону, договорившись. Все правильно, так и должно быть.

-Так ты знала?!

-Вчера догадалась, - она покачала головой, и неожиданно улыбнулась краешком губ. - Помнишь лунного гиганта, который осушил озеро и поломал деревья?.. Это ведь был он. А как ты будешь действовать, мне ясно, потому что я тебя знаю.

-Какой гигант? О чем ты? - моргнул я. - Не помню никакого гиганта.

Вия не ответила.

Ну вот и кто тут главный идиот?.. Ладно, можете тоже не отвечать.

-Предупреждаю, - сказал я, выходя из-под ели. - Иллирика двоих не вывезет. По крайней мере, не меня с тобой.

-Иллирика - нет, - лучезарно улыбнулся Гаев. - А этот красавец - да. Верно? - и похлопал Гая по крупу. Черная скотина вытянула морду и лизнула астролога в ухо. Ни Ормузда себе, коняга даже с хозяйкой так не обращался!

Потом Гаев посмотрел куда-то за меня и спросил.

-Вы ведь тоже не возражаете, леди?

Я оглянулся. Вия стояла позади, сверля взглядом Гаева, и глаза у нее были - с такими на смертную казнь идут.

Когда мы уже садились на лошадей, я вдруг спохватился. Вчера днем у меня на поясе, с внутренней стороны, был пришит довольно-таки солидный кошель. Часть денег, правда, как водится, была в заначке в сапогах, част в седельных сумках... но с пояса деньги пропали!

Я снял пояс и тщательно осмотрел его. Может, оборвался где?.. Конечно, все равно не найдешь, но...

Да не оборвался, а был аккуратно срезан!

-Это ищешь? - спросил Гаев, и показал мне мой же кошель. Издали.

-Ты! - "ты" было отнюдь не единственным словом, которое я сказал в его адрес, положа руку на сердце. - Какого...

-У тебя еще есть, - пожал плечами Гаев. - У меня - меньше. А я вас спас, так что все честно. И вообще, я потом верну.

Ну и вот что ответить на такую наглость?.. Кинжал он мне в прошлый раз предложил вернуть. Кошель явно не предложит. Кстати, если дворянской чести Гаева не претит воровство - правда, покажите мне дворянина, которому в наше время это действительно претит! - то какого черта он меня в прошлый раз не обокрал?..

-В прошлый раз мне деньги были не нужны, - сказал вдруг астролог. - Точнее, нужны, но не так, как сейчас. Сейчас нужнее. Заработать-то в ближайшее время я не смогу как следует.

-Ты что, мысли читаешь?!

-Больно надо. Твои мысли у тебя на физиономии - саженными буквами.

-Саженными?

-Мера длины такая. Что-то вроде фарлонга.

Записки Астролога

Последний месяц смеялся в лицо - на нас опускалась осень. Мы ехали на юг, а осень все равно настигала - глубокой синевой небес, жарой, оставляющей на губах привкус скорого дождя... По-осеннему яркими звездами сквозь невнятно-серый дым от костра. Осень угадывалась по ранним закатам, желтым квадратам вызревшей пшеницы на полях, сытым стражникам на дорогах и довольным сборщикам налогов. Осень - сытое время.

Мне было хорошо. Я люблю эту странную пору, когда одно время года уходит, но еще не ушло, а другое не спешит прийти ему на смену..

Мне вообще было хорошо ехать с этими двумя. Тяжело прошел только первый день. Тогда Стара лихорадило, а он, естественно, не признавался, нахохлившись в седле этаким ястребом с подбитым крылом. Вия же со мной вообще не разговаривала, хоть мы и ехали на одной лошади. Ничего удивительного, конечно.