Драконье Солнце

Мне удалось разговорить этих двоих только ближе к полудню.

-Кстати... - заметил я как ни в чем не бывало, но это "кстати" в гнетущей тишине прозвучало весьма сомнительно. - Стар, при тебе, вроде, была саламандра? Агни - так ее зовут?

-Была, - Стар аж поводья натянул, заставляя кобылу недовольно всхрапнуть и попятиться. Вия машинально тоже остановила своего черного жеребца. - Ты что-то о ней знаешь?!

Меня ничуть не удивила ярость, на мгновение отразившаяся на его лице - людям не по нутру, когда угрожают даже их домашним любимцам, а дураку было ясно, что ручная саламандра - гораздо больше, чем любимец.

-Знаю, - кивнул я. - Она ночью со мной заговорила. Ей плохо после Ламмаса. Но она обещала обязательно нас нагнать. Не переживай, Стар, никуда она от тебя не денется.

Стар отвернулся от меня и снова тронул поводья.

К моему удивлению, заговорила Вия.

-Спасибо, - вот что она сказала.

-О?.. - я слегка удивился. - За что?

-За то, что сказали про Агни. Я за нее беспокоилась.

-Послушай... Вия, если тебя еще что-то побеспокоит, сразу спроси меня. Я меньше всего хочу, чтобы ты волновалась. Так что чем могу...

-Сейчас меня волнует то, что Гай идет шагом, а вы едете верхом, - сказала Вия. - Вы могли бы слезть, и тоже пройтись немного. Чтобы дать ему отдохнуть.

-Прости, не подумал, - улыбнувшись, я соскочил с седла и пошел рядом с лошадью. Мне показалось, или Вия посмотрела на меня почти удивленно?

-Когда надумаешь рысью, скажешь, - сказал я. - Боюсь, бежать так быстро, как этот силач, я не смогу. Кстати, его зовут Гай?.. Я правильно понял?.. Стало быть, мы в некотором роде тезки.

Вия не ответила ничего. Лица ее я не видел, потому что она опять замоталась шарфом и накинула капюшон, как, видимо, поступала всегда в дневное время суток.

-Это ведь не простая лошадь, - сказал я чуть позже.

-Не простая, - согласилась Вия и больше ничего не добавила.

Так мы и двигались дальше в молчании.

Из-за Ламмаса мы потеряли много и во времени, и в расстоянии. Солнце уже клонилось к закату, а никаких признаков близкого жилья заметно не было.

-Вот что, - сказал я, заметив, как Стар тревожно озирается. - Теперь вы со мной, и опасаться в лесу вам нечего.

-И после вчерашнего? - насмешливо спросил Ди Арси.

-Особенно после вчерашнего, - склонил голову я.

Он недоверчиво посмотрел на меня, лицо его на миг приобрело почти испуганное выражение... Вот интересно, он наберется смелости прямо спросить, что я сделал с единорогами?.. Почти уверен, что не наберется. Если даже и спросит, то вряд ли поверит ответу. А зря.

Так что мы заночевали в лесу, у небольшого пруда. Видимо, последний раз. Дальше мы уже не будем так удаляться от человеческого жилья. В Отвоеванное Королевство попасть короче и быстрее всего, если держаться хороших дорог.

Мы набрали хвороста, наломали (то есть я наломал, а Стар - нарезал) веток. Стар развел небольшой костер и даже начал варить кашу в небольшом котелке - запаслив, однако. Видно, что привык обходиться без слуг, оруженосцев и помощников. Пока он возился с костром, Вия занялась лошадьми. Я только сидел и смотрел на то, что они делают. Эти двое уже прилично путешествуют вместе, успели друг к другу притереться. А что я?..

Я поднялся с камня, на котором сидел (после полудня мы вступили в холмистую местность, и елово-буковые леса сменились сосновыми), подошел к костру, сгрузил с плеча свой любимый мешок на лямках и достал оттуда тряпицу, в которую замотаны были замотаны набранные вчера по дороге травы. Ничего особенного - ромашка, крапива, щавель... Уже подвяли, ясно, но еще вполне годятся в дело.

-Скоро шалфей пойдет, - сказал я, начиная кромсать ножом щавель в котелок. - Дальше на юг. Кориандр я, опять же, там дикий видел, когда в Зеленом княжестве бывал. Интересно, орехи уже созрели?.. Лето было жаркое...

-Зачем ты был в Зеленом княжестве, если не секрет? - спросил Ди Арси, проигнорировав мое вмешательство в его кулинарные изыски. - Тогда, когда разговаривал с Симоном?

-У меня там сестра живет, - сказал я. - Кстати, с твоим братом я у нее же и познакомился. Считай, нос к носу столкнулись.

-Разнесло же вас, - хмыкнул Ди Арси. - По всему Быку.

-Да не говори, - поддержал я его. - Прямо как моровое поветрие.

Он искоса взглянул на меня, а потом еще раз продемонстрировал блеск дедуктивной мысли:

-Слушай, почему ты всегда на мои вопросы прямо отвечаешь?

-А что, нельзя? - немного наиграно удивился я.

-Нет, серьезно! Ты мне говоришь всегда больше, чем выгодно. В проигрышную позицию себя ставишь. Ты действительно так веришь в то, что ты неуязвим, непобедим и все такое прочее?

-Вот не знал, что мы играем, - ответил я, поканчивая с последней ромашкой. - По-моему, уже готово. Тьфу, черт, пошел я отсюда - весь дым на меня.

Я отошел от огня, а Стар, действительно, начал снимать котелок, поддев его длинной палкой. Снял, поставил на землю. Обернулся ко мне и спросил:

-Слушай, кто такой черт?

-Старинное шляхетское проклятие для превращения в козла, - ответил я. - Теперь утратило силу. Не бойся, рога не вырастут.

Стар на уловку не поддался - фыркнул что-то неразборчиво, а бурно отрицать наличие у себя какого бы то ни было страха не стал.

Напротив, выпрямившись во весь рост, сказал:

-Кстати... помнишь, мы тогда еще вместе решетку пилили... Ты какими-то грозными словами по-своему ругался. Может, научишь? Чтоб от тебя хоть какая-то польза была.

-Окстись, - ответил я, вытаскивая из своего мешка ложку - деревянную, с щербатым краем. - Какие ругательства?.. Я почти и ругаться-то не умею. По-моему, я тогда чушь какую-то бормотал... "решетка, вот хренова решетка, ну давай открывайся, решеточка" или что-то в этом роде.

-Ага, оно самое, - обрадовался Ди Арси. - Ну-ка, что это значит?

Я сказал. А потом добавил, чтобы мало не показалось:

-А хрен - это такое растение. Корнеплод. С блинами - вкуснотища.

Ночью я никак не мог заснуть. Мы улеглись бок о бок, чтобы было теплее, Вию пристроили в середину. Кажется, оба моих невольных попутчика уже заснули, я же все таращился в переплетение веток, из которых мне влажно подмигивала зеленоватая звезда. Альтаир, если я ничего не путаю.

Никакого сна. Ну хоть плачь. Может, это тоже симптом?..

Да нет, чепуха, какие к черту симптомы... Голова гудела совсем по-человечески, глаза зудели. Тело просто отказывалась спать, подстегнутое давешними волнениями. Так отчаянно, по-черному блефовать и не попасться - вот это, я понимаю, везение. Мне еще повезло, что моим оппонентом оказался Стар Ди Арси, и повезло, что он меня начал уважать. Другой бы полез проверять мою неуязвимость - а вот что будет, если я тебя сейчас мечом тыкну? Ты меня сразу испепелишь, или сначала кровью истечешь?..

Я бы истек, никуда бы не делся.

Я сел, скрестив ноги. Какое-то время глядел на угли костра - алые искры в золе еле тлели, вспыхивая. Когда с легким треском обломился и упал в золу торчащий вверх сучок, я понял, что так тоже ничего доброго не высижу. Встал и пошел прочь от нашего ночлега. На берегу озера луна, все еще казавшаяся полной, ярко светила над водой. Квакали лягушки - не так сильно, как в конце весны, но все-таки квакали.

Разыскать сухую кочку оказалось легко. Роса на траву еще не выпала, и я уселся прямо на землю. Тишина...

Шаги было слышно издалека - это Вия не спеша спускалась к берегу пруда, земля осыпалась из-под коротких сапожек. Я обернулся и молча наблюдал за ней. Девушка подошла ко мне, остановилась в нескольких шагах. Луна светила прямо на нее, и кожа казалась не красной, а просто темной. Глаз не видно.

-Господин Гаев, - начала она.

-Прекрати уже, - я улыбнулся, кажется, печально. - Давай просто "Райн". И на ты. Идет?..

-Райн... - послушно поправилась она, не стала спорить - мол, "женщине неприлично". - Ты и в самом деле собираешься убить Стара?