Хозяева Драконов

   Далее стриженый быстро и четко объяснил, с чем именно им придется столкнуться. Оказалось, что эти не очень крупные "мыши" умудряются успешно рвать острыми когтями крылья драконам или подлетать сзади и набрасываться на всадников. Седло Хозяина всегда располагалось на спине дракона чуть повыше крыльев, чтобы не мешать ящерам в движении. Но это так же была зона, куда дракону было практически невозможно достать, а в этом случае - прийти на помощь своему седоку. Поэтому некрупные, в принципе, твари, были весьма непростыми противниками. К тому же, "мышки" были очень шустры, и крупные драконы не всегда успевали за ними угнаться. А пикировать сверху на такую тварюшку было опасно вдвойне - она могла с легкостью вывернуться в последний момент, из-за чего дракон рисковал не успеть затормозить и врезаться в скалы.

   - Вопросы есть? - наконец спросил Дошар, но все присутствующие отрицательно покачали головами.

   Впрочем, Кархан мог биться об заклад, что все сейчас, как и он сам, думают про поступок риана. Что это было, демонстрация, или же стандартная практика, на которую в цитадели Асгаер никто и внимания не обращал? И не применял ли риан подобные меры к подчиненным? Эти вопросы здорово бередили разум, заставляя задуматься, а так ли правомерно было назначение столь молодого, да еще и больного Хозяина на столь ответственный пост. Пока ответов не было, а значит, стоило просто наблюдать и не лезть на рожон.

   В целом, как оказалось, в ближайшую неделю у них попросту не осталось времени на подобные переживания. Взялись за них по полной программе, и по вечерам они добирались до постелей на одной силе воли. То же самое, похоже, касалось и драконов, практика полетов была обязательна, ежедневна, а "трюки", которые пришлось освоить, еще недавно казались чем-то на грани фантастики. Словно они не в армии служили, а пришли наниматься в балаган воздушными акробатами. В очередной раз зависая вместе с Шантером вниз головой на каком-то уступе, Кархан поминал тихими, но весьма емкими словами любопытство Нарака и свою тягу к приключениям.

   Когда на очередную тренировку являлся Ксархин, то лишь бесстрастно наблюдал за этим представлением, удрученно качал головой и советовал Дошару "растить птенчиков" дальше. Подобные фразочки доводили до белого каления, но, как ни странно, заставляли стараться еще больше, хотя недавно каждый мог поклясться, что действовал на пределе сил. Ксархин определенно был холодным и расчетливым гадом, но, безусловно, талантливым. Любые сомнения на этот счет у новичков отпали в ночь, когда их подняли по тревоге из-за открывшегося прорыва. Несмотря на плохую видимость и неопытность их четверки, созвездие потерь не понесло. Каждый из Хозяев действовал так, словно исполнял роль в хорошо отрепетированной пьесе - ни единого лишнего движения, никакой отсебятины. Сам риан тоже не отсиживался в цитадели - его стальной дракон мелькал то там, то здесь, и каждый раз на землю падали тушки различных тварей, попавшихся на пути Ксархина. Поскольку энтроп не состоял в какой-либо тройке, он умудрялся действовать сам за себя: как боевая единица он и впрямь оказался незаменим.

   Как бы не ворчали новички, а служба под началом холодного и несколько надменного Ксархина и въедливого, язвительного Дошара им понравилась. Опыт, полученный всего за несколько месяцев работы в Асгаере, значительно превышал все то, что они получили за два года в Майнаре. Хотя выкладываться приходилось по полной. Но, как быстро понял Кархан, это не было просто глупой прихотью начальства, а жесткой необходимость. Иначе здесь было просто не выжить. Незначительные прорывы из тех, что закрывались усилиями одной тройки, случались по нескольку за дежурство. И дело в том, что такие "мелочи" в любом другом месте казались бы полноценными прорывами. А рассказы про большинство тварей, появлявшихся в окрестностях Асгаера, их бывшие сослуживцы посчитали бы байками, не более. Да и на скуку больше жаловаться не приходилось уж точно.

   Увольнительные тоже были на высоте. Вечерние посиделки в любимой таверне драконолетчиков были пьяными, веселыми и частенько заканчивались в постелях горожанок, охотно привечающих защитников своего города. И здесь это было не пустыми словами, а простой констатацией факта. Кархан от внимания дам не отмахивался, собственно, как и Нарак. Жизнь в Асгаере лучше всего учила одной прописной истине: живи каждый день так, словно он - последний. Оттого и были так веселы Хозяева и их случайные подруги, привыкшие, как и все жители города, к встревоженному реву драконов и пугающим красным огням в небе.

   В таком безумной темпе прошел почти целый год, ставший одним из самых насыщенных событиями и впечатлениями в их жизни. С них давно сняли "звание" птенцов, поставили в пару на патрулировании, и теперь они сами натаскивали недавно переведшегося в созвездие парня. Предстоял как раз второй вылет новообразованной тройкой. Они уже седлали драконов, когда на площадку опустился юркий дракончик лазурного цвета, принесший на своей спине курьера с почтой.

   - Уважаемые, - молоденькая девушка-драконолетчик лихо спрыгнула с седла своего ящера, придерживая сумку с корреспонденцией. - Вы часом не знаете, где мне найти некоего ри Кархана или ри Нарака?

   - Они перед вами, уважаемая, - в тон девушке отозвался Кархан. Его приятель ограничился кивком. - Чем можем быть полезны?

   - Вам письмо, - сообщила симпатичная Хозяйка и состроила парню глазки. Не будь это как раз перед вылетом, Кархан обязательно бы повелся.

   - Благодарю, - он улыбнулся и, не глядя на конверт, запихнул его в сумку. Прочесть письмо, от кого бы оно ни было, можно было и вечером на привале.

   - Если еще подскажете, где искать вашего риана, существенно облегчите мне жизнь, - шатенка кокетливо закусила губу. - Может, проведете?

   - Залетайте, когда мне не надо будет отправляться на патрулирование, и я устрою вам экскурсию по цитадели, - буквально промурлыкал он, тем не менее отметив, как собеседница несколько погрустнела.

   - Я запомню приглашение, - посулила она, и, крутанувшись на каблуках, направилась ко входу.

   - Ну да, экскурсия до спальни разве что, - хохотнул Нарак и взбежал по крылу в седло своего дракона.

   - Завидуй молча, - беззлобно огрызнулся Кархан и последовал примеру товарища. Новенький, Раладар, промолчал, но улыбался мальчишка так многозначительно, что становилось ясно - мнение Нарака он полностью разделяет. - Полетели уже, - фыркнул Кархан, и первым послал дракона вниз с обрыва.

   Их путь пролегал на юг, вдоль гор. Желтоватые скалы здесь становились все ниже, пока не обрывались прямо в море, шипящее и пенящееся у их подножия. Бушующие ветра на побережье славились коварством, так что патрульным приходилось быть вдвойне осторожными, чтобы не пострадать от капризов природы. Далее, следуя маршруту, следовало сделать небольшой крюк, чтобы в конце концов добраться до солончаков, что начинались у южной оконечности гор и забирали на восток, почти доходя до порта Атаена. Первый привал решено было сделать на границе с солончаками. Там еще можно было вдоволь разжиться сырьем для костра, а значит, и устроиться с комфортом. А еще с холмов открывался шикарный вид.

   Магу рассказывали, что когда-то здесь было гигантское озеро, которое отделял от моря лишь узкий каменный перешеек. Потом вода отступила, оставив за собою толстый слой соли. Теперь каждый раз, как проходили дожди, солончак превращался в белоснежное зеркало, в котором отражалось безмятежная синева летнего неба. А вот у подножия скал, где наплывы соли почему-то вздымались буграми, цвел темно-розовый тамариск. Кархану он всегда напоминал иней, который с какой-то радости решил стать цветным и теплым.

   Патрулирование проходило спокойно. Порой кто-то из них снижался к самым верхушкам деревьев, чтобы на всякий случай вспугнуть затаившихся тварей, если за время смены драконолетчиков в этом районе открывались точечные прорывы. Конечно, драконы чуяли "гостей", но подстраховаться не мешало.