Страница 41 из 63
На ночлег они остановились в привычном месте. Здесь уже было подготовленное для костра углубление, обложенное крупными булыжниками, и стационарной подвеской для котелка. В устроенной на высоком дереве, куда можно было дотянуться разве что со спины дракона, кладовке нашлось все необходимое для разбивки бивака. Пока Раладар разводил костерок, а Кархан ходил за водой к протекающему неподалеку тоненькому, невероятно холодному ручейку, Нарак успел добыть еды. С его специализацией в магии земли это удавалось довольно легко - он просто создавал силки, в которые мелкое зверье буквально само лезло.
Ужин получился вкусным и сытным, и все трое пребывали в наилучшем расположении духа. Когда с ним было покончено, Кархан вспомнил про письмо, и полез за ним в сумку.
- Нам Литта написала, что успешно прошла избрание, - озвучил он, пробежав взглядом по строчкам послания. - И у нее теперь есть молодой красный дракон.
- Кажется, она именно о таком и мечтала, - немного рассеяно отозвался Нарак. На него это было не очень похоже, так как девушке они писали вдвоем, но приятель делал это куда охотней, чем сам Кархан. Хотя, возможно, друг просто устал. Кархан же пытался держать дружескую дистанцию даже в переписке с девушкой, поскольку расстались они... странно. А для его друга Литта, похоже, навсегда осталась шебутной малявкой, которую нужно было чему-то учить и за которой постоянно приходилось следить.
- Угу, - неопределенно отозвался он. Литта тоже приняла правила этой игры, и ни в одном из ее писем не было фразы, которая бы адресовалась лично ему, а не им обоим.
- А кто такая Литта? - поинтересовался Раладар.
- Не лыбься, - фыркнул Нарак. - Это наша воспитанница. Она поздно попала в Илмар и потому бессмысленно было обучать ее со сверстниками. Вот и поручили малявку нам.
- И дракон-самец ее выбрал? - удивился парень. Было от чего, так как чаще всего половое разделение сохранялось: девушек выбирали самки, а парней - самцы.
- Она шикарно обращается с драконами, - принялся объяснять благодушный Нарак. - Хотя и уступает в этом нашему Кристансу, но и не ведет себя как отмороженная.
- Я пока что не понял, как себя с ним вести, - довольно осторожно отозвался новичок. Еще бы, Кристанс, или как его звали ветераны, Крис, служил в Асгаере уже много лет, и хотя и слыл чудаком, но весьма полезным. - Но моему летуну он нравится.
- Он всем драконам нравится, а вот с людьми у него не складывается. Но лучше его не задевать, а то помощник риана Дошар очень быстро объяснит тебе, что ты не прав.
- Да уж, этому лучше не попадаться, - хохотнул паренек. - Он как скажет что-то, стоишь и обтекаешь.
- Ты попроси Нарака рассказать про наше знакомство с Дошаром, - подначил его Кархан и только развел руками, когда увидел, каким взглядом его одарил друг.
- Я тут подумал, что надо Литте какой-то подарок послать, когда закончим с патрулированием и окажемся в городе, - произнес брюнет, явно не собираясь продолжать предыдущую тему.
- Зная малявку, лучше всего подойдет оружие, или же что-то для ее дракона, - охотно поддержал предложенную беседу Кархан. - Всяческие женские побрякушки она просто не придумает, куда деть.
- Пожалуй, стоит узнать, какую специализацию она выбрала. Мне встречались у торговцев несколько интересных книг, вполне возможно, что ей бы они пригодились, - принялся рассуждать Нарак. Раладар, поняв, что больше интересных тем и перемывания косточек начальству не предвидеться, очень быстро отчалил спать. Его смена была перед рассветом, так что отдохнуть парню не помешало бы. Вскоре уснул и Нарак, только Кархан остался наблюдать за костром и поведением драконов - лучший сигнал тревоги и придумать было нельзя.
Утро началось с чашки горячего травяного отвара - дежуривший Раладар очень своевременно повесил над огнем котелок. За ночь температура существенно понизилась, и согреться таким нехитрым способом никто не отказался. Некоторое время они наблюдали. Как над солончаками встает красное солнце. Самый младший заворожено наблюдал, как солнечный диск появляется из-за горизонта, да и оба друга, уже неоднократно летавшие на патрулирование в этом направлении делали то же самое, так как пейзаж на самом деле был потрясающе-тревожным. Алое небо отражалось в водном зеркале. В которое превратились после дождя солончаки, и казалось, что все окружающее пространство залито кровью.
- Жуть какая, - восхищенно произнес Раладар, а Нарак только кивнул, полностью с ним соглашаясь.
- Ты просто не видел, что тут бывает в грозу, - начал рассказывать Кархан, припомнивший, как не мог отвести глаз от пляшущих в небе лиловых молний, что отражались в беснующемся зеркале. В красках живописать запомнившееся стихийное безумие ему не дали драконы. Встревоженно заворчав, все три бронированных ящера начали озираться и беспокойно переминаться с лапы на лапу. Самый верный признак того, что где-то рядом наметился прорыв.
Драконолетчики среагировали мгновенно, оказавшись в седлах уже через пару секунд. Юркий дракон Нарака первым взмыл в небо, чтобы с высоты определить, куда им стоит направиться. Остальным ящерам оставалось лишь следовать за Карбалом. Пришлось углубиться в соляную пустыню на пару десятков километров, когда прямо в небе они заметили сравнительно небольшое "облачко" прорыва. Наездник только мысленно позлорадствовал, прикинув, что с такой высоты всякая нелетающая шваль попросту разобьется. И если не появятся "мыши", работенка окажется "непыльной".
Сначала все соответствовало ожиданиям Кархана. Первым прорвавшийся сквозь истончившуюся завесу шипастый монстрик с визгом канул в пропасть. Ехидный Карбал еще и плюнул ему вдогонку маленьким сгустком огня. Еще парочку наземных тварей постигла та же участь. А вот дальше везение кончилось, так как из прорыва высунула уродливую башку первая "мышка".
Гадина сразу же взмыла вверх, виртуозно избежав встречи с потоком пламени одного из ящеров. Карбал рыкнул и рванул следом, чтобы было более чем логично, ведь самый юркий из драконов мог догнать и сбить тварь, пока она не прицелилась нападать на драконолетчиков. В это время Шантер встречал потоками пламени остальных уродцев, прущих их дыры. Раладан кружил неподалеку, стараясь изловчиться и плюнуть огненным сгустком во врата, чтобы их закрыть, как только выдастся передышка, ведь сейчас можно было попросту попасть под атаку зеленого ящера.
Синий дракон таки достал "мышку", умудрившись вцепиться когтями ей в брюхо, совершив при этом головокружительный кульбит. Раненная тварь завизжала так, что, похоже, оглушила всадника, но его ящер не растерялся и добил зверушку. Истекающая мутно-серой кровью тушка камнем рухнула вниз, Карбал завертел головой в поисках новой цели, и тут из прорыва вылетела стремительная, не очень крупная тварь, какую Кархану видеть еще не доводилось. Почти сразу же за этим Раладар таки исхитрился закрыть прорыв, так что новых противников не предвиделось. Оставалось лишь разобраться с уже успевшими просочиться "гостями".
Смысла менять стратегию не было. Сапфировый дракон радостно взревел, предвкушая очередную гонку и метнулся за гадиной, стремящейся удрать. Кархан лишь проводил две размытые тени взглядом, решая, стоит ли последовать за ним. В конце концов победило обычное любопытство - таких "пришельцев" они еще не встречали и стоило бы рассмотреть ее поближе, когда Карбал с нею разберется, чтобы по возвращению в цитадель отчитаться перед начальством. А потому он слегка пришпорил Шантера, чтобы тот поторапливался.
Повторить трюк, который он провернул с мышкой, дракону Нарака не удалось - тварь была куда более юркой, и когти Карбала лишь впустую щелкнули под ее светлым пузом. Обижено рыкнувший дракон попытался ухватить ее за хвост, и это ему даже удалось, благо он у странного существа был длинный. Пришлая скотина взвизгнула и развернулась, насколько позволяли терзающие ее драконьи клыки. Кархан даже успел более подробно разглядеть узкое серебристое тело с черными разводами и угольными крыльями, когда существо вдруг раскрыло узкую пасть и чем-то плюнуло в дракона.