Возвращая тебя

   - Она снова была кирани, на этот раз одной из охранниц, которые сопровождали посла, - заговорила девушка, сидя на стуле и забавно поджав под себя ноги.

   - И снова убийцей? - поинтересовался он просто для того, чтобы хоть о чем-то спросить.

   - Да. Но тут не все просто, - Айшэ положила острый подбородок на коленку и задумчиво посмотрела на него, слово оценивая реакцию. - Понимаешь, это была не совсем она. Вернее, сущность та же самая, но тело другое. Это была не личина и не маскировка, я уверена.

   - То есть она может воссоздать любой облик, когда воссоздает тело? - решил уточнить, правильно ли понял.

   - Очевидно, - кивнула девушка.

   Он уловил и то, что было недосказано: сама Айшэ на такое неспособна. Значит, Сиавиль явно была более сильной эва'ре.

   - И еще одна занятная подробность, - протянула вампирша. - Она убила посла одной из стран, которые были против союза с кирани. Сначала охраняла, довела от столицы до границы чужой страны, а потом холоднокровно прирезала. Ничего странного не находишь?

   - Это уже схема, - мгновенно уловил суть мужчина. Все же интриги всегда были его стихией. - Кирани якобы устраняют недовольных. Вот только топорно это как-то, ведь сразу понятно, что это специально подогнанные события. Не удивлюсь, что заказало этого посла его же начальство, чтобы потом раздуть скандал побольше.

   - Только почему тогда кирани согласилась играть против своих же? - логично поинтересовалась девушка.

   - Наемные убийцы зачастую играют за того, кто лучше платит. Тут вполне может быть тот же принцип, - пожал плечами маг.

   - Тогда следующий ход более-менее ясен, - задумчиво произнесла наемница.

   - Хочешь сказать, что теперь она отправилась бы к самим нелюдям, портить отношения с другой стороны? - приподнял бровь бывший император. - Как вариант. Но это было бы очень рискованно. Пока это выглядело реалистично, хоть и топорно. А жертвы среди кирани вызвали бы подозрения.

   - Или выглядели бы как попытки обелить себя, - не согласилась Айшэ.

   - Не спорю, - кивнул маг.

   - Есть еще вариант, что это они и есть, только с другой стороны, - теперь вампирша азартно щурилась, словно почуяла добычу.

   - Имперцы? - изогнул бровь Эльхиор.

   - Тогда понятно, почему именно кирани и наняли для этой работы, - улыбнулась во все клыки девушка.

   - Красивый ход, - оценил бывший император. - А главное, изящный.

   - Кажется, я знаю, куда укажет амулет, - произнесла девушка, после минутного молчания. - Придется все же познакомиться с этими нелюдями поближе.

   Вместо ответа он просто поднялся, чтобы достать из сумки подвеску и проверить ее предположение. Пульсация амулета указывала строго в направлении сгоревшей заставы, или же обратно к столице, но других вариантов у них все равно не было.

   - Пока что ничего не могу сказать, - наконец вздохнул он, признавая тщетность своих попыток.

   - Тогда что будем делать? - посмотрела на напарника вапирша.

   Он прекрасно понимал, почему именно ему она предоставляет выбор, но все же произнес:

   - Амулет больше двух точек не покажет все равно. Надо отъехать на достаточное расстояние хотя бы от одной, чтобы засечь третью.

   - Тогда земли кирани лучше всего для этого подходят, - резюмировала напарница.

   В таверне они задержались до утра, после чего покинули селение, направляясь в земли нелюдей. Пришлось забрать резко в сторону от предыдущего маршрута, да и ориентироваться теперь они могли лишь на составленную местными умельцами плохонькую карту. Дорога пролегала через холмистую местность, то петляя между невысокими пригорками, то взбираясь на их гребни. Лошадки шли бодро, так что за день они преодолевали неплохой отрезок пути, но все равно их вояж занял почти две недели.

   Через несколько дней после отбытия от границы с империей, когда сияние амулета, указывающего на руины заставы стало спадать, удалось засечь новое направление. Сверившись с картой, наемники только вздохнули - не приходилось сомневаться, что вскоре придется лично знакомиться с кирани. А про этих загадочных покровителей они знали удручающе мало. Рассказ Айшэ об увиденном в магистрате давал представление об их способностях, но этого было недостаточно. А за время своей работы он только видел этих женщин, но ни разу с ними не говорил. Так что соваться на их территорию, не зная брода, было рискованно, но, к сожалению, необходимо.

   Проблемы начались почти сразу после пересечения границы. Не приходилось сомневаться, что они каким-то образом привлекли к себе внимание кирани, хотя задержать их стражи у заставы и не пытались. Айшэ бросила на него короткий предостерегающий взгляд, видимо, тоже почувствовав слежку. Их вели профессионально, увидеть "хвост" им не удалось ни разу, но чье-то присутствие ощущалось постоянно.

   Страна кирани была скорее небольшим княжеством, чем крупным государством. Путешествуя по их дорогам, маг не заметил ни вспаханных полей, ни стад мясных животных, вообще ничего, что можно было бы отнести к развитому сельском у хозяйству. Не понятно было, чем живет местное население, не одной же торговлей? В поселениях, которые они проехали, словно бы жили одни воины - даже немногочисленные дети, почти все девчонки, были вооружены короткими клинками. Здесь же они впервые увидели и мужчин-кирани. Ничего особенного, мужики как мужики, крупнее и выше большинства женщин, но не более того.

   Их остановили на подъезде к столице - небольшой отряд из десяти нелюдей поджидал их на опушке небольшого лесочка. Они все были пешие, лошади виднелись неподалеку, их удерживали еще две девушки в кафтанах темно-зеленого цвета. Эльхиор ни на минуту не усомнился, что это отнюдь не недосмотр, учитывая их тактику сражений, пребывание в седле только бы мешало.

   - Какова цель вашего визита? - вперед выступила статная девушка с медно-рыжей косой. Судя по тому, что она не стала утруждать себя приветствиями, церемониться никто не собирался.

   - Мы просто путешествуем, - вежливо отозвался Эльхиор, прикидывая, что если драки не избежать, то в первую очередь нужно выводить из строя именно эту красотку.

   "Парламентер" недобро прищурилась, а потом все же решила объяснить:

   - Один из вас - маг. Это засекли еще при проходе через границу. Если бы вы не путешествовали так мирно все это время, мы бы разговаривали в несколько иных условиях, - она выдержала паузу. - Всем волшебникам известно, что на своей территории мы их пребывание не приветствуем. Я повторю свой вопрос: какова цель вашего визита?

   Напарники переглянулись. Ну не говорить же было, что они ищут на самом деле? Ситуация до боли начинала напоминать "знакомство" с шассами, вот только поручиться за то, что на этот раз все пройдет так же гладко, маг бы не взялся.

   - Мы следуем за указаниями амулета, - ровно произнесла Айшэ. Но сейчас ее вмешательство его почему-то разозлило. - Просто пропустите нас, мы, скорее всего, пройдем ваши земли насквозь и отправимся дальше

   - Не думаю, - покачала головой их собеседница. - В любом случае данный вопрос, касающийся магии и амулетов, вы будете обсуждать с Верховной жрицей. Следуйте за мной.

   Эльхиор решил, что раз ситуация принимает такой оборот, то лучше будет не вступать в открытый конфликт, но и быть задержанным на неопределенный срок в его планы не входило. Но стоило лишь начать плести заклинание, чтобы на всякий случай обезопасить себя несколькими дополнительными щитами, как рыжеволосая девица крутанулась на месте:

   - Я бы не советовала колдовать, - прошипела она, явно заставляя себя быть вежливой. - Предупреждаю вас, поверните обратно. Или же женщина может продолжить путешествие в одиночку. Но мага мы не пропустим.

   - Это неприемлемо, - качнула головой вампирша. По тому, как она подобралась, стало ясно, что девушка приготовилась к бою.

   Эльхиор так и не понял, что именно они сделали, но ощущение, что его магию заблокировали, оказалось чудовищным потрясением. Он вскинулся, глядя на Айшэ, но та лишь покачала головой.