Возвращая тебя

   - В таком случае, отведите нас к Верховной жрице, - процедила Айшэ, теперь не скрывая длинных клыков.

   - Непременно, - усмехнулась рыжая. - Вас проводят. Надеюсь, вам хватит благоразумия не вступать в конфликты.

   Девушка стремительно развернулась на каблуках и направилась к лошадям. Одна из ее спутниц, долговязая брюнетка с невыразительным лицом сухо попросила:

   - Сдайте оружие.

   Эльхиор скрипнул зубами, но подчинился. Последовавшая его примеру Айшэ сладко улыбнулась кирани. В случае необходимости она сама была оружием.

   Переночевали они на какой-то заставе кирани, где напарников утроили в разные комнаты. Им даже толком не удалось словечком переброситься - сопровождающие их нелюди действовали четко, не отвлекаясь от своих "подопечных". Проворочавшись полночи в бесплодных попытках уснуть, Эльхиор был вынужден констатировать, что он отвык спать один. Не хватало тихого дыхания Айшэ рядом, и это не давало расслабиться. Это чувство наложилось на то, что его отрезали от магии, из-за чего мужчина ощущал себя почти беспомощным. Естественно, благодушия ему это не добавило абсолютно, и утром он едва ли не кусался.

   Айшэ бросала на раздраженного мужчину косые взгляды и старалась держаться поближе, видимо, сменив свой гнев на милость в связи с произошедшим "пленением". "Вот и поменялись ролями", - подумалось ему, но улыбка скорее вышла похожей на оскал. Вампирша, оценив его состояние, в наглую подъехала поближе, не обратив ни малейшего внимания на окрик конвоировавшей ее девушки, и с независимым видом поцеловала мага, легко куснув, как любила это делать. Настроение несколько улучшилось, особенно когда напарница, с явной неохотой отстранившись, продемонстрировала хмыкнувшей рыжей кирани замысловатую комбинацию из пальцев.

   - Завидуй молча, - порекомендовала ей Айшэ и вернулась на свое место в кавалькаде. Эльхиор усмехнулся, послав девушке благодарный взгляд. Напряжение если и не отпустило полностью, на что и не следовало надеяться в данных обстоятельствах, то и желание порвать кого-нибудь на клочки почти исчезло из-за каверзы Айшэ. А еще пришло понимание, что их отношения с Айшэ, ухудшившиеся в этом мире, вновь приходят в норму.

   Столица кирани, в которую они въехали ближе к вечеру, немного напоминала ему вампирский "хутор" в родном мире напарницы. Бестолково посторенный на первый взгляд городок, предназначенный больше для войны, чем для мирной жизни, венчала цитадель из темного камня. Существенным отличием был лишь возвышающийся даже над замком храм. Острые, как иглы, тонкие шпили на фоне ярко-синего неба выглядели красиво и чуточку зловеще. Стоило ли гадать, куда именно их проведут? Маг ни капельки не удивился, узнав, что именно к храму и направляется конвоировавший их отряд.

   Понятное дело, что в главный зал с алтарем их не повели. На подъезде к этому зданию, они свернули на соседнюю улочку и, миновав внушительные ворота, оказались на широком дворе, окруженном добротными каменными домами в четыре этажа. Очевидно, тут-то и обитали жрицы, в том числе и Верховная, с которой еще предстояло познакомиться.

   Их провели в одно из зданий. Особой враждебности нелюди не проявляли, с ними обращались, как с гостями, но стоило в поле зрения оказаться рыженькой кирани, как в воздухе ощутимо начинало попахивать паленым. То, что эта девица и Айшэ готовы сцепиться при малейшем удобном случае, было ясно, как день. Причем все понимали, что девушками скорее движет спортивный интерес, чем реальная неприязнь.

   Напарников оставили в небольшой приемной дожидаться, пока освободиться Верховная жрица. Комнатка была достаточно уютно обставлена, так что наемникам не пришлось коротать время на неудобных жестких стульях, вполне комфортно удалось разместиться на небольшом диванчике. Айшэ некоторое время побродила по комнате, выглянув в окно, а потом устроилась у него на руках, немного удивив этим порывом Эльхиора. Впрочем, ссаживать ее он и не подумал, девушка уютно уткнулась носом ему в шею, чуть щекоча кожу теплым дыханием. Так они и просидели в полной тишине до тех пор, пока дверь не распахнулась, пропуская в помещение трех женщин. Двое осталось у входа, это были стражницы, но не из той десятки, что конвоировали их до столицы, а третья с комфортом расположилась в кресле напротив, немного иронично разглядывая наемников. Она была старше тех кирани, кого им уже довелось повстречать, хотя и не выглядела старше сорока человеческих лет.

   - Мое имя Майшар, и я Верховная жрица народа кирани, - представилась она. - Вы хотели со мной поговорить.

   - Вовсе нет, - покачал головой бывший император, - мы хотели проехать по вашей стране, не более, но нас отконвоировали сюда.

   Айшэ, пересевшая приличия ради на бортик дивана, удивленно покосилась на мужчину, но решила не влезать.

   - Вы были в курсе, что в нашу столицу не допускаются маги? - приподняла бровь жрица. Судя по постановке вопроса, это знали даже дети.

   - Ваши стражницы нам сообщили, - вежливо улыбнулся Эльхиор.

   Некоторое время она рассматривала гостей с вежливым интересом, под которым явно пряталось недоумение, после чего задала вопрос:

   - О каком амулете вы говорили?

   - Он указывает направление до нужной нам точки, - пожал плечами маг. - Где конкретно она находится, мы и сами не знаем. Если хотите посмотреть, то он в моей сумке. Вещи нам пока не возвращали.

   - На что указывает ваш амулет? - сухо осведомилась Майшар.

   - На место, где умерла женщина, которую я люблю, - с каменным выражением лица отозвался маг.

   Взгляд жрицы метнулся к Айшэ, а затем она опять сосредоточила внимание на мужчине.

   - Она была из моего народа?

   - В этой жизни - да, - подбросил наживку бывший император, у которого зародились некоторые сомнения.

   - В этом мире нет подобной магии, кроме нашей, - откинувшись на спинку кресла, протянула правительница нелюдей. - Вы пришли через врата?

   - Так же, как и вы, правда? - вежливо оскалился мужчина.

   - Вы проницательны, - Майшар растянула губы в подобии улыбки. - Но меня больше интересует другой вопрос. Что бы вы делали, узнав, где именно умерла ваша возлюбленная? - последнее слово она едва заметно подчеркнула интонацией.

   - Это вопрос ко мне, пожалуй, - решила вмешаться вампирша. - Я в состоянии увидеть, куда ушла душа, так как в своем мире являюсь жрицей богини Смерти.

   - Что ж, мне всего лишь требовалось услышать от вас это лично, - улыбнулась женщина, поднимаясь. - Можете считать себя здесь гостями. Пойдемте, вернем ваши вещи и поговорим уже предметно. Меня заинтересовала эта история.

   Им не оставалось ничего иного, как последовать за женщиной. Охрана также пошла следом, но держалась на некотором расстоянии, чтобы не мешать беседе. Впрочем, они и не разговаривали особо до тех пор, пока уже знакомая рыжая девица не отдала наемникам их вещи. Маг извлек на белый свет ярко полыхнувшую подвеску и передал ее Жрице.

   - Цель нашего путешествия где-то в этом здании, - сообщил он.

   - Занятное совпадение, не находите? - фыркнула рыжая, но под внимательным взглядом Верховной осеклась. - Простите.

   - Вы давно разыскиваете ее? - поинтересовалась у Эльхиора Майшар, возвращая подвеску.

   - Больше тысячи лет, - криво усмехнулся маг. - Хотя этот амулет у меня появился всего несколько месяцев назад. Но мы уже успели побывать в четырех иных мирах, где она перерождалась.

   - Он в состоянии указать место точнее? - поинтересовалась женщина.

   Мужчина кивнул и последовал за махнувшей им с Айшэ Майшар.

   - У меня есть одна догадка, и если вы подтвердите ее, жить мне станет чуть проще, - бросила она прямо на ходу, сворачивая на какую-то лестницу.

   Спускаться пришлось довольно долго, так как их путь пролегал на один из многочисленных подземных уровней храма. Прихваченный светильник так и остался неиспользованным, так как мерное и все более интенсивное сияние разгоняло мрак. Теперь Эльхиор сам стал проводником, видимо, в целях эксперимента. Подобным образом они вышли в какой-то зал, где едва ощутимо пахло благовониями. Окон здесь не было, так что рассмотреть обстановку было почти невозможно, несмотря на амулет в руках мага. А камешек меж тем ярко вспыхнул и перестал пульсировать, что означало, что они достигли цели.