Становление

   Лазар, задав Дэмиену вопрос, спокойно ожидал его ответа, продолжая улыбаться своим мыслям. де Мор, проведя рукой по волосам, спокойно ответил:

   - Вопросов у меня нет, но рассказать кое-что мне придется так или иначе. - Окинув улыбающееся лицо бывшего ученика колючим взглядом, де Мор продолжил - к чему эта напускная таинственность?

   Лазар, растянув улыбку еще шире, ответил:

   - Так интереснее, нет разве?

   Покачав головой, Дэмиен тоже улыбнулся - азарт молодого Императора до боли напомнил де Мору самого себя в более юные годы. Сложив руки на груди, Дэмиен ухмыльнулся и, как бы между прочим, поинтересовался:

   - И зачем ты привел в Замок Призрака Сиэлы?

   Искреннее разочарование отразилось на лице Лазара и он, вроде бы, даже немного обиделся на Дэмиена за такую прозорливость. Сам же де Мор не удержался от легкой улыбки - мальчик, конечно, смышленый, но со своим бывшим наставником тягаться по части умозаключений, пока что, не может. Справившись с разочарованием, Лаз хлопнул в ладоши и сказал:

   - Хорошо, раз ты уже сам догадался, позволь поведать тебе прочее. - Подождав, пока де Мор величественно кивнет, он продолжил - буквально несколько минут назад со мной связался Лука. По его словам на Юге не происходит ничего, что могло бы привлечь наше внимание - это следует понимать наоборот. Как раз в момент, когда мы обсуждали караван, идущий из Бер, в наш разговор вмешались. Полагаю, мне не надо говорить, кто именно?

   Дэмиен отрицательно покачал головой, добавив:

   - Нет, продолжай.

   - Учитывая то, что Плут мне рассказал, я счел необходимым пригласить его в Замок.

   Слегка прищурившись, Дэмиен спросил:

   - И что же он тебе рассказал?

   Уставившись задумчивым взглядом за окно, Лаза ответил:

   - Он сказал, что караван, который мы преследуем, направляется в никуда.

   Фраза, сказанная обычным, спокойным тоном, заставила де Мора сильно нахмуриться и податься вперед. Постучав ладонью по подлокотнику своего кресла, он спросил:

   - Он оказался прав?

   Лазар, отвернувшись от окна и вперив в своего верного советника отчужденный взгляд, спокойно ответил:

   - Да. Караван исчез у подножия северных гор.

   Помолчав некоторое время и обдумывая сказанное, Дэмиен несколько раз кивнул собственным мыслям. Вслух же он сказал следующее:

   - Смотрящие в других Заставах говорят, что все спокойно. Что ты собираешься делать?

   Легко спрыгнув с подоконника (что совсем не соответствовало поведению Владыки Империи), Лазар направился к выходу, по пути ответив:

   - Соберу осколки и сложу из них мозаику.

   Бросив взгляд через плечо и молча приказав Дэмиену следовать за ним, Лазар направился в кабинет, где оставили Немира. Пришло время заключить временное перемирие с мастером Сиэлы и, если удастся, "перетянуть" того на свою сторону. Во всяком случае, Лазар не смоневался, что сможет использовать пленника в своих интересах, пойдя на минимальные уступки.

   Немир сидел в полном одиночестве, спокойно ожидая явления Их Императорского Величества в компании (в этом Плут был уверен как в самом себе) многоуважаемого начальника службы шпионажа. На самом деле, все то время, что Немир провел в довольно мрачной, что уж скрывать, комнате, он потратил с пользой. Для начала, Плут не был бы Плутом, если бы не попытался незаметно (насколько это вообще возможно) скрыться из Замка. Конечно, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что если уж его оставили одного, то, вероятнее всего, неспроста. Но попробовать стоило, да и скучно просто так сидеть, потолок лепной разглядывая. Посему, Немир предпринял, как минимум, десять попыток освободиться и, если бы его магическая энергия совершенно волшебным образом не "испарялась" (безусловно, благодаря бесценному подарку Лазара), число попыток ограничилось бы одной, ну двумя максимум.

   А так, учитывая невозможность снять с себя, проклятый Темными, браслет, Немиру пришлось вспомнить все уловки, какие он только имел честь применять, находясь "на деле" и не имея возможности воспользоваться магией (а такое тоже бывало, особенно когда Немир был юн и неопытен). Наиболее простым решением было - уйти через дверь. В конце концов, к невоспитанным гражданам Ардейл Немир себя никодга не относил, да и от других требовал того же - вошел через дверь, по возможности уйди через нее же. И, желательно не ногами вперед, а как подобает. В общем, попытка уйти так же, как и пришел казалась Плуту наиболее легко осуществимой - какой же болван, будь он на его месте, через дверь полезет? А значит, никому бы и в голову не пришло, что пленник проявит подобную наглость и попытается уйти как все нормальные посетители. Во всяком случае, Плут искренне рассчитывал на это. Ловко достав из потайного кармашка своего неизменного жилета замечательный набор отмычек, Плут подошел к двери...

   В общем, первая попытка успехом не увенчалась - не даром люди (да и Ааш'э'Сэй тоже, что уж скрывать) говорили, что из кабинета де Мора, без разрешения хозяина, даже мышь полудохлая не уйдет. Стоило лишь Немиру положить ладонь на дверную ручку, как его, в самом что ни на есть буквальном смысле, сложило пополам, скрутив с такой силой, что бедняга и не чаял раскрутиться. Дав себе время отдышаться и утерев холодный пот с горячего лба, Плут пожал плечами - не настолько он наивен, чтобы рассчитывать на то, что первая же попытка бегства (ну, из кабинета де Мора) увенчается успехом. Но, попробовать стоило - в большинстве своем те, кто обличен властью и "играющие партию" против достойного противника (к коим Немир, ничуть не кривя душой, себя причислял), не ожидают от него, этого самого противника, подобной глупости. Легче уж предположить, что пленник пол темницы голыми руками по камешку разнесет, нежели сунется в дверь, за которой, по логике, должна стоять охрана до зубов вооруженная, с приказом не выпускать узника. Во всяком случае - живым.

   Как рассуждает умный противник, захватив в плен не менее умного оппонента? А очень даже предсказуемо - не настолько плененный глуп, чтобы сунуться в дверь. Во-первых, он наверняка предположит, что там охрана, во-вторых - где ж это видано, чтобы пленник вот так, как у себя дома, двери нараспашку открывал, да нос в проем дверной высовывал? И ладно бы в темнице подземной, где кроме охранника нет никого, а того обдурить дело, в принципе, несложное, хоть и хлопотное. Но, попытаться бежать через дверь из кабинета, расположенного едва ли не в самом сердце Императорского дворца - нет, на такое либо же совсем сорвиголова пойдет, либо безумец распоследний. Потому как не только перед дверью стражи стоят, но и в коридорах, а если учесть, что в той части, где находится рабочий кабинет Дэмиена расположено отделение тайной службы шпионажа... Так все сразу на свои места и встанет.

   Нет, пленники, "умные" пленники, они не такие - бежать надо незаметно, желательно потратив пару десятков лет (это чтобы бдительность усыпить) на выкапывание потайного лаза. А если уж ситуация не позволяет (как в случае Немира, так как заперт он был в кабинете на втором этаже, а делать подкоп на первый дело совсем уж неблагодарное), можно и в окно сигануть. Это ничего, что оно от земли высоко и умник, принявший столь опрометчивое решение, если уж и не помрет, вниз сиганув, то покалечится точно, главное из ловушки выбраться, а там уж Боги помогут. Наверное.

   Как рассуждает любой, кому его пленение, не то, чтобы в тягость, а прямо-таки вопрос жизни и смерти? Бежать надо любой ценой, а умные еще столько всяких хитростей придумают, что страшно делается. Посему, Немир решил сыграть на том, что Лазар, имевший честь быть с ним знакомым, наверняка не поверит, что Плут способен на глупость вроде попытки бегства через дверь, потом через весь замок, по коридорам которого то и дело снуют маги да воины.

   В общем, напоровшись на магическую преграду, Плут потратил некоторое время на то, чтобы решить настолько ли умен нынешний Император Ардейл, что так легко понимает сам ход мыслей своего пленника, или просто решил перестраховаться? Так и не придя к однозначному решению (на самом деле, очень уж не хотелось Немиру отказываться от столь дерзкого плана побега. Потому как картина, где он, с изумительно наглой улыбкой на лице шествует через святая-святых Черного Замка была на редкость привлекательна), Плут перешел к попытке номер два - бегству через окно.