Начало пути

   Дэмиен де Мор провел рукой по книгам, стирая пыль с корешков. На красивом, благородном лице играла едва заметная улыбка. Все шло так, как он и предполагал.

   Леди Анкель готовилась к чему-то очень важному, и это "что-то" должно произойти сегодня. Соглядатай, который до недавнего времени нес службу в поместье де Бор сообщил, что все приготовления закончены и до развязки остались считанные часы.

   Слегка прикрыв глаза, словно огромный кот, Дэмиен опустился в огромное кресло перед окном. Как давно у него был достойный противник? Никто, ни одна живая душа во всей Империи, не могла состязаться с ним, и, сказать по чести, сей факт огорчал начальника тайной службы.

   Трудно объяснить тот неописуемый восторг, когда из кучки разрозненных и не связанных между собой, на первый взгляд, фактов, выстраивается стройная логическая цепочка. Прикрыв глаза на миг, Дэмиен подумал о том, что возможно советник Тифар мог бы стать хорошим другом и соратником, но он выбрал другой путь... На этом же пути, к сожалению, Дэмиен будет его противником. Хотя, и в том, и в другом случае, он, Дэмиен, не проиграет, а скорее наоборот.

   Подойдя к столу, де Мор присел на краешек и провел пальцем по толстой папке, в которой была собрана вся информация по данному делу. Слегка прищурив глаза, Дэмиен посмотрел в окно. Если все пройдет без накладок и сюрпризов, сегодня он повергнет своего самого любимого противника.

   А Тифара он именно что любил.

   Как дитя любит игрушку, с которой не расстается ни на миг. Давно, очень давно был у Дэмиена противник, равный ему по силе ума, с тех пор прошло столько времени, что он уже было начал сомневаться, в том, что новый соперник появится. И вот, Боги услышали его мольбы.

   Нет-нет, конечно же Дэмиен не желал вреда ни Империи, ни Императору. Подобное пресекалось сразу, он сам следил за тем, чтобы зачинщики понесли соответствующее наказание. Просто он устал разгадывать детские загадки, столь простые, что даже младенец разберется, стоит лишь немного подумать. Живыми во все времена правили алчность, зависть и честолюбие.

   Дэмиену было достаточно беглого взгляда, чтобы понять мотивы толкнувшие на предательство и предположить возможные варианты развития, которые всегда оказывались верными. И это так скучно... Действительно скучно.

   Быть правым всегда не так замечательно, как может показаться. Только вот с советником вышла накладочка.

   Для начала, Дэмиен даже предположить не мог, что у Тифара есть свои "уши" в тайной службе. Таким образом, получается, что советник знал о каждом шаге, о самом малейшем подозрении, возникшем у де Мора.

   Слегка пожав плечами, Дэмиен вновь улыбнулся.

   Ничего страшного в этом нет, будем считать сей промах форой, данной советнику. Хотя, даже зная все, что творится в кабинете де Мора, Тифар не сможет избежать его сети. Паук никогда не выпускает свою жертву живой.

   Пробежав глазами по желтоватому пергаменту, испещренному мелкими буквами, Дэмиен, слегка склонив голову, нахмурился. Если верить этому донесению, оказавшемуся на его столе всего пару минут назад и с которым он еще не успел ознакомиться, леди Анкель приступит к ритуалу завтра, а не сегодня, как он было предположил.

   Информатору можно верить, он служил на благо Империи многие годы, да и с Дэмиеном был знаком лично. Ему бы не пришло в голову сообщить неверную информацию, а если бы и пришло - не смог бы.

   Первое правило, которое надо помнить всегда, это то, что утечка даже самой малой толики информации может сыграть роковую роль. Дэмиен понимал это лучше, чем кто-либо другой. Посему, со всеми соглядатаями он проводил "приватную беседу", в процессе которой делал легкое внушение, создавая определенные рамки, преступить которые просто невозможно.

   Таким образом, получается, что Тифар вновь обыграл его.

   Если бы не это донесение, сегодня вечером Дэмиен бы направился в поместье де Бор и выставил бы себя не в самом лучшем свете. Постучав по крышке стола пальцами, де Мор поднялся и направился к двери. Было бы неплохо обсудить план дальнейших действий с наследником, если удастся его разыскать, конечно.

   Империя Ардейл. Поместье де Бор.

   Леди Анкель томно потянулась и, прикрыв ладошкой ротик, сладко зевнула. Кто бы ей раньше сказал, что внушение отнимает столько сил? Тонкий, визгливый смех сорвался с губ. Глаза лихорадочно заблестели, на щеках проступил румянец. С недавних пор она ощущала себя несколько странно.

   Ей снились непонятные сны, наполненные призрачными видениями и голосами. Голоса эти молили о чем-то, чего она разобрать не могла, к тому же он появлялся все реже и реже. Этот факт удручал, вгонял в тоску и вызывал неконтролируемый гнев.

   Иногда Анкель словно бы "теряла" время.

   К примеру, проснувшись вчера утром, она никак не могла вспомнить, что же она делала накануне? Спустившись вниз и обнаружив лужи крови и мертвые тела, леди пришла в неописуемый восторг.

   Да... Именно так!

   Запах свежей крови, смешанный с запахом дождя будоражил чувства, заставляя опуститься на колени и лакать кровь, словно она - огромная дикая кошка. Из множества голосов, звучавших в голове, леди четко различила голос своего избранника. Он был доволен ею, он ее хвалил.

   Анкель села на кровати, подложив под спину подушки. Слега прищурив глаза, молодая аристократка посмотрела на свои тонкие руки. Боги, совсем скоро в этих изящных руках будет сосредоточена власть, о которой прочие лишь мечтают. Странно, и как она раньше не понимала, что власть, даруемая Богу есть наивысшее благо?

   Анкель едва слышно рассмеялась, довольно прищурив глаза.

   Сегодня она завершит ритуал и выпустит Медея из его заточения и тогда, они вместе, держась за руки, покорят Империю, заставят всех склонить пред ними головы.

   Конечно же Анкель отомстит. Непременно отомстит тем, кто пренебрегал ею. Гнев, дикий и неконтролируемый, заставил крепко сжать губы. Первым в очереди будет Тифар де Льен . Мужчина, ради которого она готова была пойти на все, тот, кто предал ее, предал саму любовь. Леди взяла в руку маленький серебряный колокольчик и позвонила в него. Практически сразу, дверь в ее покои отворилась и на пороге застыл слуга.

   Анкель, даже не взглянув на вошедшего, поинтересовалась:

   - Все готово?

   - Да, госпожа.

   Слуга согнулся в поклоне, опустив глаза и уперев руки в колени.

   - Ты нанял новую прислугу?

   - Да.

   - Можешь идти.

   Величественным жестом, леди отпустила мужчину. Для завершения ритуала необходим круг из двенадцати жертв - молодых и здоровых девушек. Главной жертвой будет советник, ведь именно его кровь позволит разбить печать. Слегка нахмурив тонкие брови, Анкель покачала головой.

   О чем только думали древние, выстраивая свои заклинания на крови? И ладно бы просто на крови, животное или человека можно найти в любой момент, чего не скажешь о чистокровном Ааш'э'Сэй. Естественно, никто из них не согласится принести себя в жертву, ради того, чтобы разрушить какую-то древнюю печать, а "внезапное" исчезновение чистокровного вызовет ненужные вопросы.

   Анкель провела рукой по спутанным волосам и улыбнулась. Ничего страшного, две печати из трех уже сломаны, а значит, остался всего один шаг и можно не волноваться по поводу того, что кто-то из Замка узнает о том, что она делает в своем поместье. Признаться, императорский род, по всей видимости, славится своей тупостью и недальновидностью.

   Сначала Тайрис де Лаар создал Ан'Дже прямо под носом выскочки Райдана, теперь Анкель пробудила Медея... Все же, род Райдана Темного недостоин править великой Империей.

   Анкель прикрыла рот рукой и томно прикрыла глаза.

   Главное, чтобы ей не помешали в самый последний момент. Астен сейчас в одной из своих поездок, то есть он помешать не сможет. При мысли о ненавистном супруге, леди сморщила носик.