Начало пути

   Только вот Дэмиен не привык упускать добычу из своих сетей. Ему доставляло истинное удовольствие медленно стягивать паутину вокруг своего противника, выслеживать его, опережать, предсказывать следующий шаг - все это будоражило кровь, приносило удовлетворение, ни с чем не сравнимое удовольствие.

   Де Мор, словно огромный паук, следил за своей добычей, обвивал ее своей липкой паутиной, чтобы в последний момент вонзить ядовитые клыки в трепещущее тело. С противниками Дэмиен расправлялся хладнокровно и безжалостно.

   И теперь у него был самый замечательный соперник, о каком он только мог мечтать. Тифар де Льен, признанный гений, великолепный стратег и не менее великолепный игрок. Ведь только истинный игрок сможет поставить на кон все, ради того, чтобы получить больше.

   В этой захватывающей партии сошлись два гения и каждый из них был уверен, что опережает другого не менее чем на один шаг. Сложив мозаику, начальник приставил ко всем подозреваемым своих людей, к самому опасному из вероятных противников Дэмиен отправил Лазара. В данном случае, леди Анкель можно рассматривать как приманку, использовав которую Дэмиен сможет пленить короля.

   В тоже время, Тифар тщательно подготовился к приближающимся событиям. Обмануть Лазара труда не составило, а в случае провала можно будет затаиться. Тифар с самого начала подозревал, что наследник поселился в его поместье не просто так, но в данном случае, разницы особой не было.

   Любое развитие событий он сможет обернуть в свою пользу.

   Имея собственные источники, советник узнал, что Дэмиен приставил к Астену де Бор слежку. Так же он предположил, что и сам не был обделен вниманием господина начальника тайной службы. В этот вечер Тифар получил подтверждение своим домыслам, что вызвало на губах удовлетворенную улыбку.

   Не только у Дэмиена есть соглядатаи, Тифар давно запустил свои когти в самое тело тайной службы, разорвав прочную паутину, опутавшую Империю. Обыграв ситуацию несколько раз, Тифар подготовил себе пути для отступления. Де Льен, как истинный король, был готов пожертвовать своей главной пешкой - леди Анкель, в случае опасности.

   Тогда никто не подозревал, что молодая и взбалмошная аристократка сможет в один миг сломать стройные цепочки логичных выводов. Та, с кем не считался ни один из мужчин, обличенных властью, изменит ход партии, которая казалась беспроигрышной обоим участникам.

   До назначенного Тифаром срока оставалось менее суток.

Глава пятнадцатая.

Сложный выбор.

   Империя Ардейл. Черный Замок. Библиотека.

   Лазар сидел за столом, устало прикрыв глаза рукой. Утро только началось, а голова уже раскалывается от боли. Время... Время бежало, утекало сквозь пальцы, словно вода.

   Лазар поднялся и подошел к окну.

   Кинув взгляд в сад, принц слабо улыбнулся. Надо посмотреть в архиве, возможно он сможет найти выход из сложившейся ситуации. Хотя, в данном случае встает вопрос, стоит ли вообще искать этот выход?

   Судя по всему, подозрения Дэмиена подтвердятся, а это означает, что Тифар де Льен изменил своей клятве, пойдя на предательство. Закон Империи гласит, что предатель должен быть наказан, не зависимо от того, чем мотивируется поступок. Предательство остается предательством. Воин, преступивший черту однажды, сделает это вновь.

   Лазар прикрыл глаза рукой и прислонился лбом к оконному стеклу.

   Таким образом,существует одно единственное верное решение - Тифар де Льен, советник императора, поклявшийся оберегать Империю и Владыку, воин, прошедший обучение в Священной Акадэмии, будет казнен, тело его предано огню, а имя стерто со страниц истории.

   Наследник развернулся и пошел к двери.

   Времени осталось совсем мало, дорога каждая минута, каждый миг. Нельзя сейчас предаваться пустым мечтаниям и надеждам. Остановившись на миг перед дверью, Лазар сжал губы и нахмурился. Если он не найдет выхода, тогда он своими руками казнит предателя. Это его долг не только как наследника, но и как друга.

   Империя Ардейл. Городское поместье де Льен .

   Тифар, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на солнце, стоявшее высоко в небе. Погода сегодня просто прекрасная - небо, абсолютно чистое, без единого облачка. Даже ветра нет. Если к вечеру небо не затянет облаками, то все пройдет по плану. Советник, слега повернув голову, сквозь ресницы посмотрел на брата.

   Тай сидел рядом, хмуро глядя прямо перед собой.

   Тифар часто задавался вопросом, когда Тай успел так сильно измениться? Насколько он помнил, брат всегда был добр и дружелюбен, говорил тихо и вежливо. Спокойный и рассудительный, он частенько пресекал споры между воинами Южной Заставы. Тая любили и уважали, одного его слова было достаточно для того, чтобы спорщики помирились. Таким он был.

   После того, как Тифар занял место советника, Тай проявлял все больше агрессии, требуя от брата выполнить обещанное как можно быстрее, не смотря на возможные потери. Никто и ничто не должен помешать в осуществлении задуманного. Иногда Тифар задумывался над тем, а не он ли такого Тая выдумал?

   Немного печальная улыбка скользнула по лицу и тут же исчезла. Советник покачал головой, отметая столь глупые мысли.

   Если бы он решил "воскресить" Тая, тот уже точно не был бы таким. Скорее всего, данное когда-то обещание просто не дает брату возможности успокоиться в Мире Светлых, держит его душу здесь. Сколько еще Тай будет мучиться по его вине? Ведь это он виноват в том, что Тай "застрял" между мирами.

   Если все, что нужно для того, чтобы душа его отправилась в Мир Светлых, это вернуть Империи ее было величие, Тифар исполнит его волю. Он станет Императором, объединит Долину и Ардейл, истребит людей, к которым Тай, почему-то теперь относился с ненавистью и презрением. И тогда... Тогда брат наконец-то сможет отдохнуть, найдет свое место в другом мире.

   Тифар поднялся и, не глядя на брата, направился в здание.

   Не стоит во всем винить Тая. Это он, Тифар, решил использовать леди Анкель, сыграв на ее чувствах к нему, это он придумал, как использовать Ан'Дже для достижения поставленной цели. В конце концов, это война, а на войне средства не выбирают. Главное - добиться цели любой ценой, победить, не смотря на жертвы. Даже если жертвой станешь ты сам.

   Советник отдавал себе отчет в том, что если что-то из задуманного пойдет не так и план провалится, он распрощается с головой. Подобный исход, конечно, маловероятен, но даже к нему Тифар был готов.

   В конце концов, его противником стал Дэмиен де Мор, в некотором смысле, Тифару можно позавидовать. Не каждый удостаивается подобной чести, можно считать, что Дэмиен признал его как достойного соперника. Остановившись на ступенях, ведущих в дом, Тифар оглянулся.

   Нельзя позволить чувствам взять верх над собой. Сегодня он должен идти вперед к поставленной цели. Сегодня он убьет наследника, а вместе с ним и молодого де Сэя.

   Империя Ардейл. Черный Замок. Кабинет Начальника тайной службы.

   Солнце несмело заглядывало в занавешенное окно, словно опасаясь нарушить полумрак огромного кабинета. Ничто не нарушало тишины и покоя, казалось, что сами стены поглощают свет и звуки. Любой, побывавший хотя бы раз в этой комнате, желания посетить ее еще раз не испытывал. Скорее наоборот - стремился забыть тот день, как страшный сон.

   Начальник тайной службы шпионажа, Дэмиен де Мор, поднялся из-за стола и подошел к книжным полкам. Стеллажи, заставленные книгами были его сокровищем.

   Еще бы! Здесь, в этой комнате, находились рычаги, давя на которые, Дэмиен усмирял непокорных, гасил возможное недовольство в зародыше, расправлялся с врагами императорской власти.

   Служба приносила ему удовольствие, не сравнимое ни с чем. Только здесь, занимая эту должность, Дэмиен ощущал себя живым. Разве может быть что-то более захватывающее, чем столкновение интеллектов? Правда, соперники со временем обмельчали, из года в год становилось все скучнее и скучнее, работа, доставлявшая ранее удовольствие и приносившая удовлетворение, превращалась в скучную обязанность. До недавнего времени.