Начало пути

   - И ты здесь?

   Рашна с любопытством выглядывала из-за плеча наследника. Тифар зажмурился от удовольствия, видимо общение в таком ключе было для него нормой.

   - Как видишь.

   Лазар сделал шаг в сторону и, показав рукой на Рашну, сказал:

   - Моя невеста - Рашна.

   Девушка выпятила вперед подбородок и с вызовом посмотрела на Тифара. Тот в свою очередь поклонился и почтительно произнес:

   - Тифар де Льен . Советник Императора.

   - И мой друг.

   Лазар уже оправился от гнева и похлопал друга по плечу. Рашна кивнула и посмотрела на Эйрина. Тот пожал плечами и вопросительно уставился на Рашну. Может кто-нибудь объяснит, с чего это Лазар в таком гневе от любимого папеньки вышел?

   Спрашивать вслух не пришлось, Лазар видимо заразился где-то проницательностью, потому как немного ворчливо сообщил:

   - Совсем скоро ты станешь моим советником. Полагаюсь на тебя.

   Тифар, не скрывая удивления, переспросил:

   - Твоим?

   - Да.

   - Почему?

   Эйрину тоже стало интересно. Император на тот свет собрался?

   - Их Императорское Величество сложит с себя обязанности и отправиться в путешествие.

   - Даже так?

   - Угу.

   - И как скоро?

   Лазар тяжело вздохнул:

   - Как только мы поженимся.

   Эйрину даже пожалел Лазара. Он-то наверное рассчитывал на то, что сможет еще какое-то время помотаться туда-сюда по Империи, а тут такой сюрприз.

   Тифар хлопнул наследника по плечу и сказал:

   - Ничего страшного.

   Принц скептически хмыкнул и, посмотрев на Эйрина, сказал:

   - Ах да, чуть не забыл. Видишь ли, дело в том, что сейчас я буду несколько занят. Ты можешь помочь моему ученику? Он сейчас готовиться к последнему Крещению, поэтому, я думаю, от помощи не откажется.

   Эйрин кивнул головой, подтверждая слова наставника. Лазар и в самом деле будет занят, а помощь Эйрину, ой как, нужна. Тифар пожал плечами и сделал вид, что задумался.

   - Учитывая то, что я довольно много времени провожу в Замке, должен присутствовать на советах...

   Принц махнул рукой и величественно произнес:

   - Мы освобождаем тебя.

   - Благодарю от всей души.

   Тифар раболепно поклонился, даже руку к груди прижал. Рашна все это время молча смотрела на представление, а Эйрин таращился в окно.

   - Мальчик может пожить у меня, если нет возражений конечно.

   Лазар потряс Эйрина и сообщил:

   - Возражений нет. Теперь, позвольте вас покинуть, надо отдать некоторые распоряжения.

   Лазар направился в другое крыло, на ходу его окликнул Тифар:

   - Когда венчание?

   - Через полгода.

   - Оооо...

   Наследник с невестой уже скрылись из виду, посему Тифар повернулся к Эйрину и задумчиво пробормотал:

   - К чему такая спешка?

   Эйрин пожал плечами и промолчал. Проще уж самого Императора спросить. Советник потер ладонью подбородок и сказал:

   - Можешь вернуться в Акадэмию, собрать вещи и что там тебе еще нужно. Сколько времени это у тебя займет?

   Эйрин прикинул в уме.

   Так, сегодня он уже точно не поедет, завтра на рассвете. До Акадэмии два дня, прибудет он туда ближе к вечеру, останется там. Так как Эйрин не знал, где именно живет Тифар, то естественно, не смог предположить, сколько времени займет обратная дорога.

   Кто его знает? Может он в Лотаре живет? Что вряд ли конечно...

   - Ммм... Если не считать обратную дорогу - около четырех дней.

   Тифар кивнул.

   - Из Акадэмии направляйся в мое городское поместье. Знаешь, где оно?

   Эйрин не знал, но признаваться не стал, найти поместье в городе труда не составит.

   - Даю тебе неделю, после приступим.

   - Хорошо.

   - Тогда, до скорого.

   Советник мягко улыбнулся и постучал в дверь зала. Эйрин кивнул и пошел в библиотеку. Вот бы ему на Тифара быть похожим. Сразу видно, что воин он хороший - мягкие, плавные движения, грациозные и опасные, такого ни с кем не перепутаешь. В тоже время, Тифар серьезный, в отличии от Лазара, хоть и улыбается открыто. Общаться с ним легко, с чем у Эйрина всегда были проблемы. Возможно, Тифар станет и его другом?

   Спустя примерно час, Тифар покинул зал, где получил от Императора подтверждение словам наследника и определенные указания. И пришло же старику в голову именно сейчас отречься от престола в пользу сына? С другой стороны, после отречения он не сможет вновь править. А это означает, что на пути Тифара только Лазар и юный дэ Сэй.

   Настроение несколько улучшилось. Лазар сам дал Тифару повод находиться рядом с мальчишкой. Придется немного изменить планы. От де Бора надо избавиться как можно быстрее, тут же нанести удар по тайной службе.

   Избавившись от двух сильных соперников, Тифар сможет подождать некоторое время.

   Главное, сделать это все до венчания, а то молодая Императрица будет претендовать на престол. А невеста-то Ан'Дже... Холодная улыбка появилась на красивом лице советника. Можно избавиться от наследника и будущей Императрицы одним махом.

   Хорошо, что он дал мальчишке время, за эту неделю он успеет посетить леди де Бор. Надо было бы узнать, сколько у мальчика времени осталось, до того, как он Пятое Крещение пройдет. Хотя, какая разница? Сколько бы времени у него ни было, вряд ли он успеет стать мастером. Для начала, надо найти слабые стороны маленького дэ Сэя, а после - избавиться от него.

   Тифар вышел во двор и подозвал Лира. Верный спутник мягко подошел к нему и ткнулся носом в ладонь. Если бы все были такими же, как Лиры, Тифару не пришлось бы сделать такой сложный выбор. К сожалению, не все понимали положение дел в нынешней Империи. Первый Император согласился бы с ним, жаль, что у него, Тифара, нет таких верных спутников как Хикар и Клай. Только Лир - верный, преданный, самоотверженный.

   Советник покачал головой.

   Если бы Император согласился с предложением о присоединении Долины Бер к Империи, возможно Тифар удовлетворился бы местом советника. Но, разве может блоха изменить мир?

   Нет. Жестокое время требует жестких мер, а значит, пришла пора брать разваливающуюся Империю в свои руки. Странно, что Император не понимает угрозы, исходящей от Долины. Тифар направил Лира к Южным воротам. Завтра надо будет нанести визит леди де Бор. А пока, можно обдумать план, внеся изменения.

   Империя Ардейл. Лотар.

   Эйрин ехал по узкой улочке, погрузившись в свои мысли. Все же, интересно, как Тифар будет ему помогать? Не то, чтобы Эйрин сам не мог справиться, но помощь не помешает. Тем более, что Тифар оказался совсем не таким, каким Эйрин себе его представлял.

   Имея опыт общения с Ааш'э'Сэй, Эйрин пришел к выводу, что все они напыщенные, глупые и высокомерные. Ну, хорошо, не все, а большинство. Тем более, если взять в расчет то, что Тифар уже давно закончил Акадэмию, друг Лазара, к тому же. А наставник не станет с недостойным дружбу водить.

   От мыслей Эйрина отвлек камешек, больно стукнувший его в лоб. Юноша резко пригнулся к шее Лира и достал из-за пояса кинжал. Узкий переулок, на окраине города - лучшее место для нападения, особенно на одинокого путника.

   Даже то, что он воин, роли большой не играет, если нападающий на крыше.

   В одном Эйрин не ошибся - нападающий действительно был на крыше, а вот остальное... Задрав голову наверх, Эйрин узрел радостное лицо Рэя.

   Молодой воин развалился на самом краю крыши и мило улыбался во весь рот, вид у него при этом был довольный-довольный. Эйрин тоже улыбнулся и спустился с Лира.

   Наклонившись к земле, он поднял камушек и запусти его в Рэя, это чтобы тот не подумал, что в Эйрина можно просто так камнями кидаться. Рэй ловко увернулся и спрыгнул на землю.

   - Ну, вот и встретились.

   Рэй, что было сил, хлопнул Эйрина по плечу. Благо тот молчал, а то бы язык прикусил - как пить дать.