Начало пути

   - Ага.

   Рэй схватил Эйрина за плечи и начал трясти.

   - Ты что же, не рад?!

   - Ра-ра-аааааааад!

   Зубы громко клацнули и Эйрин сжал запястье Рэя. Хватит уже его во все стороны крутить или это один из способов избавиться от жертвы?

   - А, прости.

   Рэй наконец-то оставил Эйрина в покое и тихо свистнул. С крыши мягко спрыгнул еще один воин и Эйрин с интересом принялся его рассматривать.

   Видимо, напарник Рэя, такие же серебряные глаза, волосы немного светлее, да и молод еще. Ровестник Эйрина, может немного старше. Рэй ткнул пальцем в спутника и сказал:

   - Знакомься, Лок.

   Эйрин кивнул и протянул руку.

   Лок широко улыбнулся и сказал:

   - Очень приятно.

   - Я его по пути встретил, он как раз домой возвращался, вот и прихватил его с собой. Все равно дома делать нечего. Да?

   Вот Эйрин почему-то засомневался в словах Рэя, наверно потому что лицо Лока особого энтузиазма не выражало, к тому же, вопрос Рэя остался без ответа. Ну, до тех пор, пока тот не положил руку на плечо Лока и не сжал нежно.

   - Эм.. Да, совершенно верно, мастер.

   Лок виновато посмотрел на Рэя и перевел взгляд на Эйрина. Что такое произошло в поселке, пока его не было? С каких пор Ан'Дже водят дружбу с Ааш'э'Сэй? К тому же, этот чистокровный. Лицо спокойное, взгляд холодный, не поймешь, сколько ему лет. Выглядит молодо, подросток, можно сказать, а взгляд как у старика.

   Рэй повис на Эйрине и весело поинтересовался:

   - Куда путь держишь?

   Юноша задумался на пару секунд и ответил:

   - В Акадэмию.

   - Забыл что-то?

   - Эм, нет. Вещи надо забрать.

   - А потом куда?

   В приступе любопытства Рэй почти уткнулся носом в лицо Эйрина.

   - Потом? Тренировки начну. Времени все меньше, а я на месте встал.

   Рэй как-то подозрительно рассмеялся и сказал:

   - Сам тренироваться будешь? Рогатый-то занят поди...

   Эйрин кивнул и почти дружелюбно улыбнулся:

   - Ага, они через полгода венчаться будут.

   - Кто?

   Лок с недоумением посмотрел на парочку, раздумывая над тем, кто это там венчаться собирается, что оба об этом знают, да еще и обсуждают?

   Рэй хлопнул себя по лбу и, вылупив глаза, сообщил:

   - А, я же забыл тебе сказать... Рашна замуж выходит.

   - Эээ?!

   - Да-да...

   Рэй зажмурился и радостно покивал головой. В душе Лок пожалел того несчастного, на чью долю выпало это ужасное испытание. Рашна конечно красивая, только вот характер... Спокойная, до поры до времени, а вот если рассердишь ее - камня на камне не оставит. А рассердить Рашну довольно легко.

   Достаточно просто наступить на какую-нибудь клумбу с цветами. Клумба эта, кстати, скорее всего станет твоей могилкой, благо цветы уже посажены.

   - А кто тот несча... эм... счастливчик?

   Рэй лучезарно улыбнулся и ответил:

   - Их Высочество принц Лабар.

   Эйрин закатил глаза и мрачно выдал:

   - Лазар, вообще-то.

   - Я и говорю, Их высочество принц Радар.

   - Лазар.

   - Ага, ага, мы уже поняли. Принц Омар.

   Эйрин видимо понял, что Рэй просто над ним издевается и попытки поправить оставил, как бесполезные. Лок удивленно присвистнул.

   Вот это да... Отдать Рашну за Ааш'э'Сэй, принца к тому же? Хотя... Может это такой способ избавиться от них? Рэю, тем временем, вероятно надоело дурочка изображать и он сказал, обращаясь к Эйрину:

   - Так как он тебя тренировать-то будет?

   Эйрин покачал головой.

   - Не он. Вообще, меня уже не надо тренировать, просто советом помогут.

   - Да? И кто же?

   - Тифар де Льен .

   Имя, произнесенное довольно спокойным тоном, заставило Рэя замереть. Лицо воина стало мрачнее тучи, брови сошлись на переносице и он сухо спросил:

   - Даже так?

   Эйрин, удивленный таким поведением, подтвердил:

   - М... Да. А что?

   Лок, не смотря на то, что ему тоже не было известно о причине такого поведения, предпочел не задавать вопросов. Если Рэй захочет - сам все расскажет. Наставник, а именно Рэй в свое время обучал Лока, видимо принял решение посвятить Эйрина в свою тайну. Потому что, кинув быстрый взгляд по сторонам, он сказал:

   - Пойдем с нами, выпьем немного вина, расскажу тебе кое-что интересное...

   Пить вино Эйрину не хотелось, но очень уже реакция Рэя заинтересовала, посему он согласился.

   - Ладно. А что ты мне расскажешь?

   Рэй мрачно сжал губы и ответил:

   - Ты должен быть очень осторожным с де Льен ом.

   - Почему?

   Эйрин приподнял брови и пристально посмотрел на Рэя.

   - Подробнее расскажу позже, сейчас скажу только одно - даже среди нас он известен, как Чернокрылый демон. Кто такой Чернокрылый, объяснять я надеюсь не надо?

   Эйрин покачал головой.

   - Нет, я и так знаю.

   Нет, это конечно хорошо, что эти двое так легко понимают друг друга, только вот Лок ни о Тифаре не слышал, ни с верованиями Ааш'э'Сэй знаком не был. Посему, дабы восполнить сей пробел в знаниях, он спросил:

   - А кто такой чернокрылый?

   Рэй и Эйрин ответили вместе, благодаря чему Лок еще раз убедился, что он тут, наверное, лишний.

   - Бог Смерти.

Глава двенадцатая.

Свет порождает тень.

   Империя Ардейл. Лотар.

   Эйрин устроился за столом, в самом дальнем углу таверны. Напротив сели Рэй и Лок. Рэй поманил подавальщицу и когда та подошла, сказал:

   - Вино, три кружки...

   Посмотрев на Эйрина, он вопросительно приподнял бровь. Юноша отрицательно мотнул головой, показывая, что он не голоден. Лок заказал кусок мясного пирога и чашку пряного бульона.

   Как только девушка отошла от стола, Эйрин посмотрел на Рэя.

   - Что ты хотел рассказать про Тифара?

   Рэй, слегка нахмурив брови, сказал:

   - Ну, о нем мне известно не так уж и много. Одно знаю наверняка - он не так безобиден, как кажется. Я бы даже сказал, что он опасен.

   Эйрин пожал плечами:

   - Ну, то же самое можно сказать о большинстве.

   Рэй не стал спорить, просто уставился куда-то вдаль, подперев подбородок кулаком. К столу подошла подавальщица, поставила перед Эйрином большую глиняную кружку, не забыв при этом игриво подмигнуть. Эйрин холодно посмотрел на нее, показывая, что не заинтересован в более близком знакомстве. Девушка притворно вздохнула и отошла к другому столу.

   Таверна постепенно заполнялась людьми. Оно и понятно - вечером куда как веселее посидеть в компании друзей, чем дома со сварливой женушкой. Эйрин постучал пальцами по столу и сказал, обращаясь к Рэю:

   - Это все?

   Рэй тяжело вздохнул и ответил:

   - Несколько лет назад в наше поселение пришел заказчик. Для справки - мы ненавидим Ааш'э'Сэй до глубины души...

   Рэй замолчал и хитро уставился на Эйрина, а Лок тщательно пережевывая кусок мясного пирога кивнул, подтверждая слова своего спутника.Эйрин пожал плечами. Ему какая разница, кто, кого и за что ненавидит? К тому же, как это связанно с Тифаром?

   Рэй, судя по разочарованному выражению лица, понял, что Эйрин не собирается вступать с ним в спор, как это делал Лазар, когда речь заходила о том "кто же виноват" и продолжил:

   - Для нас всегда было большой радостью доставить неприятности вам. Так вот, тот заказчик хотел, чтобы мы совершили... Эм... Визит вежливости в одну из Застав.

   Эйрин немного наклонился вперед и, с небольшой толикой иронии, переспросил:

   - Визит вежливости?

   Рэй широко улыбнулся и сказал:

   - Именно так.

   - И что же было дальше?

   Лок закончил трапезу и вытянулся на скамье, словно сытый кот. Широко зевнув, он прикрыл глаза, хотя Эйрин был уверен, что слушает тот очень внимательно, не упуская ни одного слова.

   Рэй налил вина в кружки и, сделав большой глоток, сказал: