Начало пути

   Да, ради достижения благой цели придется пойти на определенные жертвы. Но что такое жизнь нескольких тысяч, в сравнении с величием и могуществом целой расы? Тифар много думал над сложившейся ситуацией и пришел к выводу, что другого выхода просто нет - пришло время сменить власть. Не только лишь ради себя преследовал он такие высокие цели... Для блага всех, всей империи Тифар решился на государственный переворот.

   Так как Император имеет всего одного наследника, для начала надо избавиться от него, потом от самого Императора и маленького де Сэйя, на всякий случай. Подбирался к Императору Тифар долго, но на пути его практически не было преград. Просто в данном случае ему пришлось быть максимально осторожным, дабы не вызвать излишних подозрений.

   Сдружиться с наследником не составило большого труда, достаточно было "прикрыть" его пару раз от отцовского гнева и тот нарек Тифара другом. Стараниями Лазара де Льен, с легкостью был зачислен в отряд Демонов-Воинов, а после получил назначение на пост советника. Естественно, для этого ему пришлось отучиться в закрытой академии, пройти экзамены и, на первых порах, выполнять "мелкие" поручения. Но, так или иначе, своего Тифар добился легко и довольно быстро. Аналитические способности у него были развиты очень сильно, чем он и пользовался. Несколько советов, принесших выгоду Империи - и его приглашают даже на закрытые заседания.

   Тифар прошел в кабинет и сел за стол.

   До некоторого времени все шло очень гладко, настолько гладко, что поначалу он даже не верил в это. Постепенно Тифар выдвигал все более радикальные предложения по поводу внутренней и внешней политики, возможно это и вызвало подозрения. Но ведь он старался ради блага своей Империи, ради ее величия, разве можно его за это в чем-то обвинять?

   Когда Император категорически отверг предложение о расширении границ Империи за счет захвата Долины Бер, Тифар пришел к выводу, что пора бы его сменить. В конце концов, Долина тоже когда-то была частью их Империи, с какой стати им от нее отказываться? В тот день на него и обратил внимание Астен де Бор - посол в Долине Бер.

   Внимание де Бора Тифара не обрадовало и он решил избавиться от него. Благо это можно сделать чужими руками. Супруга Астена была давно влюблена в Тифара, что не укрылось от его внимания. Правда, молодая и избалованная аристократка интереса у него не вызывала, у молодого советника были несколько иные цели. Так что заводить отношения и, уж тем более, жениться, желания у него не было. А с аристократками просто так не поговоришь - тут же обвенчают.

   Но, несмотря на такое отношение Тифара, столь нежные чувства со стороны леди оказались как нельзя кстати, в данной ситуации. Кто бы мог подумать, что и от этого будет польза? Тифар предложил леди сделку, от которой та не смогла отказаться. Все, что требовалось от нее - провести обряд подчинения, с остальным Тифар разберется сам.

   В случае, если леди хватит сил подчинить себе Ан'Дже, можно будет использовать их как личную армию, если же нет - всегда можно сообщить Императору о делах, творящихся в поместье де Бор. А подобное ляжет несмываемым позором и на самого Астена, в принципе и не важно, что супругу он сослал к ее родне. Пользуясь определенным доверием Императора и наследника, Тифар имеет возможность даже неудачу обернуть в выигрыш. Как только он избавится от любопытного дипломата, можно будет заняться де Мором.

   Тифар взял в руки конверт и, увидев герб, отпечатанный на сургуче, не открывая послание, разорвал его. Леди де Бор слишком настойчива, возможно стоит нанести ей визит вежливости? В дверь кабинета постучали и она открылась. Тифар, с легкой ленцой, посмотрел на вошедшего. Наемник, отвечающий за доставку ценного груза застыл у двери, глядя перед собой.

   - В чем дело?

   - К сожалению, пленник погиб.

   Тифар нахмурился и сжал пальцы. Захватить одного из Ан'Дже - дело совсем непростое, эти выродки защищают друг друга до последнего вздоха, а своих детенышей - особенно. А ведь он предупреждал, чтобы они были внимательнее.

   - Что-нибудь еще?

   Советник холодно посмотрел на человека. Наемник кивнул и сказал:

   - Да. На подходе к столице, в одном из селений видели взрослого Ан'Дже.

   Наемник замолчал, ожидая реакции. Тифар поднялся из кресла и подошел к окну.

   - Действуйте.

   Как только наемник покинул кабинет, Тифар позвонил в колокольчик. Дверь открылась почти сразу и, не оборачиваясь, Тифар сказал:

   - От наследника были вести?

   Слуга покачал головой. Странно конечно, что Лазар так внезапно исчез, не сообщив никому, куда именно направляется.

   Но... Быть может сие - благословение Светлых?

   - Можешь идти.

   Как только слуга оставил его одного, Тифар мягко улыбнулся и сел за стол. В принципе, к Лазару он относился хорошо, настолько хорошо, что если бы тот не был препятствием на пути к власти, он скорее всего посвятил бы его в свой план.

   Советник закрыл глаза.

   Да, если бы только Лазар отказался от Империи... Хотя, от мальчишки де Сэй все равно придется избавиться, но ведь от незнакомца избавиться куда проще, чем от единственного друга?

   Империя Ардейл. Дорога к столице.

   - И что мне там делать?

   Эйрин недовольно смотрел на Лазара, который только что сообщил, что знает, кто Эйрину помочь сможет. Вот уже битый час Эйрин выслушивал хвалебные песни Тифару, с коим Эйрин знаком не был. С некоторой завистью юноша посмотрел на Рашну, которая задремала на спине Лира, плавно идущего по ровной дороге. Подавив вздох зависти, Эйрин подумал о том, что лучше бы наследнику с невестой беседовать, чем с ним.

   - Тифар великолепный воин и стратег, кроме того, он легок в общении. Он мой очень хороший друг.

   - Ага.

   Эйрин отвернулся и подавил зевок. Слушать про идеального друга ему порядком надоело. Ну стратег, ну воин, и что? Лазар отвесил Эйрину подзатыльник и весело сообщил:

   - Слушай внимательно, когда мастер говорит.

   Эйрин, мотнув головой, пробурчал себе под нос:

   - Угу, если бы ты сам так делал, мы бы по Пустыне не шатались три дня без воды.

   Лазар улыбнулся еще шире, пропустив "шпильку" мимо ушей.

   - К тому же, ты сможешь больше времени с сестрой проводить. С какой стороны не посмотри - одни плюсы, нет разве?

   - Ага.

   Про себя же он подумал, что никакие это не плюсы, а огорчение какое-то. Эйрин приуныл. Хорошо конечно, что Эйлис будет рядом, по сестре он тосковал безумно. Только вот... Почему-то не хотелось ему в Черном Замке жить. С другой стороны - время поджимает, есть ли у него право нос воротить от возможной помощи, пусть даже и от незнакомца?

   - Почти приехали!

   Чем меньше оставалось до столицы, тем веселее становился Лазар. С чего бы это, интересно знать?

   - Лазар, - наследник, все еще улыбаясь во весь рот, повернулся к ученику. - А свадьба-то когда?

   Принц пожал плечами и ответил:

   - В ближайшее время, я понимаешь ли...

   Говоря это, Лазар наклонился к самому уху Эйрина.

   - ...очень уж мне хочется...

   - Не надо мне таких подробностей.

   Юноша холодно посмотрел на Лазара. И почему, интересно знать, он все время стремится посвятить Эйрина в столь... Эм... Откровенные детали?

   - Каких подробностей?

   Рашна встрепенулась и, потирая глаза, посмотрела на них. Эйрин залился густой краской, даже не смотря на то, что рассказать-то Лазар ничего не успел. Серебряные глаза с недовольством уставились в фиалковые.

   Ну все, сейчас начнется...

   Лазар смущенно почесывал затылок, ища что-нибудь подходящее к ситуации и более-менее убедительное.

   - Да так...

   Выкрутился?

   Эйрин с любопытством посмотрел на будущую Императрицу, которая потеряла всякий интерес к своему нареченному и с восхищением разглядывала городскую стену. Да, ее можно понять. Сейн - самый большой город в Империи. Высокая стена из желтого камня окружала город по периметру. Покинуть столицу можно было через ворота - южные, северные, восточные и западные. Жизнь в столице кипела и днем и ночью, а что тут творилось в день Летней Ярмарки... Словами не описать, это надо видеть.