Страница 16 из 19
Маллоник, решивший, что теперь, после удачного обмена, он первый парень на селе и именно он должен указывать дорогу к постоялому двору, попрощался с менялой за всю компанию витиеватым пожеланием касательно неумолчного звона монет (от такого звукового сопровождения свихнешься раньше, чем обрадуешься) и первым вышел из дома. Оставшихся догнал тихий вопрос.
- Неужели врата меж мирами у подножия Гаранских гор снова открыты, коры?
- Не знаю, мы пришли иным путем и вряд ли кто-то пройдет следом, - честно ответила я не столько даже из любви к правде как таковой, сколько из-за мизерного багажа информации касательно местных реалий. Чтобы врать, надо знать, о чем врать, а то от самого, казалось бы, выгодного или безобидного вранья будет куда хуже, чем от внешне зловещей правды.
Меняла приуныл, его жадный, нет, не до денег, до новостей взгляд притух, даже роскошные баки поникли. Надежда на ручеек сделок от иномирных доходов не оправдалась.
- С вратами работы больше было? - полюбопытствовала я, прощупывая почву.
- А как же! Пока-то перевалы в Каринзар проходимы станут, еще с пол- луны караваны ждать, а от врат гости, хоть год от года их все меньше становилось, нет-нет, а и шли, да все вышли, - мужчина эхнул, махнул рукой и прибавил полушепотом, будто делился если не совсем тайной, то тем, о чем не принято заявлять во всеуслышание: - Я ж депешу в гильдию о позапрошлом годе направил. Из Артефа аж трое приезжали, сначала селезнями ходили, а потом проверку учинили, всю спесь разом растеряли. Сказали, узоры на камнях не повреждены, а вдосталь силы ары больше не дают. Если только весь портал сызнова переставлять, да кто ж за такое в нашей глуши возьмется. Одна работа артефская в груду тронов влетит, село никак не потянет такого заказа. В Иммордан наш наместник писал, а только по сию пору нету ответа. То ль не до нас, то ль еще чего... Может, на той дороге, какой вы, кори, прошли врата, полегче пройти будет и, коль ары переставить, их мощи хватит? Я б гильдейским отписал...
'Ого, а дядя не просто меняла с непереносным артефактом по имени ар, а еще и что-то вроде наблюдателя, тут поставленного', - отметила я факт хорошо отлаженной системы и быстрого реагирования центра - некоей гильдии Артефа - на сигналы с окраин.
- Нет, это был разовый билет, - окончательно разочаровала я бедолагу.
- Ничего, ты все поправишь, - убежденно откомментировал убежденный в моих способностях Фаль, но, к счастью, меняла не услышал ничего, кроме мелодичного чириканья и заметил напоследок:
- Забавная пташка, говорливая.
- Не то слово, - буркнул себе под нос Кейр с ухмылкой.
Кажется, временами мой телохранитель жалел, что обрел-таки способность не только видеть, но и слышать Фаля. Ой, недаром говорят, бойтесь своих желаний!
Гримасу Гиза можно было истолковать либо как преувеличенное согласие с мнением Кейра, либо как первый болевой симптом острой желудочной колики.
- Боги не оставят Артаксар, - нашел, чем утешить человека, мой палач-телохранитель, поведя плечом. Ну не мог он не заступиться за своего обожаемого покровителя.
- Вы говорите так, будто сам Гар нам помощь обещал, - грустно усмехнулся меняла не со скепсисом атеиста, скорее, как человек совершенно точно знающий, чего можно, а чего нельзя ждать от богов в силу имеющихся у них полномочий.
- Он тоже постарается подсобить, чем сможет, - прозвучало мое согласие с версией. Нет, я не трепло, но чем больше народу будет верить в помощь Гарнага, возможно, тем проще нам будет искать решение подкинутого богом 'элементарного' вопроса.
- Посланники? - неуверенно, сделав несколько шагов из-за стола, пробормотал меняла, словно и хотел броситься к нам, тряхануть за плечи и добиться согласия, что мы и есть эти самые 'посланники', и в то же время он жутко боялся услышать 'нет'.
- Не знаю, - выбрала я не предусмотренный опросником вариант ответа. - Но нам не помешала бы кое-какая информация. Кажется, вы именно тот человек, который способен ее дать. Мы остановимся на постоялом дворе, приходите вечерком, как освободитесь, там и побеседуем.
- Кого мне спросить?
- Магева Оса со спутниками, - по привычке отозвался Кейр и тут же виновато покосился на меня, не сболтнул ли чего лишнего.
Я пожала плечами. По части молчания у нас Гиз специалист - вон за все это время ни слова не сказал, только наблюдал и записывал на корочку. А я так... находка для шпиона. Сама уже привыкла к тому, что магевой зовут, и откликаюсь на рефлексе. Не принципиально это, если вспомнить про незабвенные печку и горшок. Вот спрашивается, чего я тогда злюсь, когда Служительницей именуют? Так потому что не только именуют, но и норовят 'в печку запихнуть'. Трудовой договор требует не только подписи работодателя, но и согласия работника, а иначе какой-то рабовладельческий строй получается. Пришли бы по-хорошему, поговорили, предложили, я бы, может, и согласилась. Но когда меня без меня женить пытаются, начинаю свирепеть и упираться всеми четырьмя копытами, как Кизов конь, хоть сама и не лошадь.
- Мы придем, - степенно заверил нас меняла, как-то резко успокоившись. И проявившийся в заднем левом углу хрупкий бодигард едва заметно наклонил голову, показывая, что это не мания величия нашего собеседника одолела, а просто он имеет в виду двоих.
Вышли во двор, где приплясывал от нетерпения Маллоник, но самолично ни на одну лошадь громоздиться не решался. Животные его игнорировали так искусно, словно в совершенстве освоили искусство бойкота на каких-нибудь специальных курсах. Наверное, им Буян (Киз успел окрестить четвероногого) много чего понарассказал о бывшем владельце.
Сам киллер при исполнении, но, наверное, в очередном отпуске, стоял так близко к двери, что, гарантирую, слышал всю беседу с менялой. Теперь вот задумчиво изучал меня, как гм... какую-то аномалию вроде северного сияния или стаи пингвинов в Сахаре - странную и очень неуместную штуку. С оскорблениями не лез, но вряд ли от спешно взращенного в душе уважения ко мне великой, скорей уж из опасения снова в зооморфный облик перейти. Тогда нас никто никакими посланниками точно не посчитает, а вот бродячим цирком запросто. Кстати, неплохая, как это говорят у шпионов, легенда. Девицу-фокусницу с дрессированными лошадьми, птицей и ослом всерьез точно никто воспринимать не станет! А Кейр и Гиз будут показывать номера с оружием.
Представив себе нашу теплую компанию в расписном фургоне балаганщиков, я не удержалась и, хихикая, поделилась шуткой с друзьями. Взгляд Киза стал еще на несколько градусов холоднее. Почему-то ему не понравилась идея стать экспонатом в передвижном паноптикуме. Нет, все-таки этот тип невыносимо серьезно относится к жизни, вон даже совершенно невинных шуток не понимает! Фаль, к примеру, вслух пожалел, что в самом деле нельзя ненадолго стать компанией балаганщиков. Кажется, малютке пришлись по душе их кочевая жизнь, вызывающая пестрота одеяний и обычай уснащать себя кучей ювелирных изделий со звеняще-сверкающим эффектом.
Нотариус оказался весьма полезен не только по части перекупки лошадей, но и в качестве проводника-наводчика. В селе он как-то уже бывал по долгу службы и здешний постоялый двор знал неплохо, и уж точно знал, с какого именно конца большого населенного пункта он расположен.
Удивительно, здешняя сфера обслуживания шагнула далеко вперед по сравнению со знакомыми мне по Вальдину трактирами. Большой двухэтажный каменный дом, крытый черепицей интересной листообразной формы, окружали не только подсобные постройки типа конюшни и мыльни. Здесь была летняя веранда, нет, правда, своего рода беседка впереди и с правого бока дома. Но аншлага из посетителей не наблюдалось, так, пяток, судя по виду местных бездельников, тянули из кружек пиво. Пара мальчишек конюших бросилась к нашей большой компании наперегонки, чуть ли не толкаясь локтями.
Я сразу подумала о взаимоотношениях туристов и коренных обитателей золотых местечек вроде Черноморского побережья или Азова. В начале сезона вот так же там боролись за клиентов хозяева пансионов или кафешек, а потом, когда желающих отдохнуть становилось на несколько порядков больше, местные посматривали на гостей свысока.