Сердце бездны

— И все же повторите их нам. — Аурн чувствовал, что ему приходится сдерживать бешенство. Что ему хочется набить это узкую, мертвую морду. Почему мертвую?

— Мой рейд-крейсер обследовал систему УПРК-679530-А-68 в соответствии с планом дальних поисков, разработанным в ведомстве, подконтрольном Четвертому члену Верховного Координационного Совета. — Легкий, излишне вежливый кивок в сторону предельно мрачного мужчины. — Почему эта система была включена в исследования, я не интересовалась, поскольку подобные вопросы не входят в круг моей компетенции.

Аурна передернуло от такого лицемерия. Командор ссылается на инструкции! И сразу вспомнилось, что она, Озр, — злейший враг. Впрочем, тот, старый, Аурн не употреблял это слово, а говорил «человек, мешающий моему нормальному функционированию», «малополезный человек».

Мрачный высокий мужчина поспешно наклонился к столу, оперся о него руками. Быстро, чтобы даже краем бока не влипнуть в эту историю, заговорил:

— Председатель, данная система попала в сетку выборочного исследования квадрата УПРК-67. Мы не имели о ней никакой информации, и все случившееся вина Десанта и его Командора.

И Аурн-председатель махнул рукой. Аурн-охранник разглядел, что из-под рукава его комбинезона выглядывает красный браслет, и вспомнил, что тот сделан из цельного рубина. Какое богатство, Боги!!!

— Тебе надо оправдываться не за эту дурацкую звезду, а за свою подчиненную. — Аурн-председатель понимал, что был прав чисто теоретически. В реальности шеф Управления Дальнего Космоса здесь бессилен. Командоров не зря испокон века именуют «одиннадцатый член Десятки» — хотя говорят такое, разумеется, только по углам.

Пока охранник пытался понять, что такое «космос», «Десятка», Аурн-прежний произнес тоном великомученика (хотя и не знал этого слова):

— Мы плохо расходуем время, коллеги. Продолжайте, Командор, — и мысленно, привычно вздохнул, прокляв правила, предписывающие такие вот беседы.[57]

— В системе была одна планета, исследовать которую мы не успели, так как в соответствии с типовой программой вначале проводилась работа со звездой. («Стали придерживаться типовых программ?..» — пробурчал Четвертый.) За сорок три часа тридцать одну минуту пять секунд до окончания программы зондажа звезды мы заметили, что от ее фотосферы отделяются полупрозрачные образования неясного происхождения. Мы решили, что они могут представлять серьезную опасность — так как были совершенно неизвестным и связанным не с планетами явлением. Развернула рейд-крейсер и ударила по приближающимся объектам из маневровых двигателей. Солнце системы было на трассе их аннигиляционного луча, на расстоянии трех световых минут от корабля. Как вы помните, бывали случаи аннигиляционных ударов по звездам, и эффект всегда ограничивался незначительным уменьшением массы пострадавшего объекта и взрывоподобными процессами на нем. Мы не могли предвидеть те непонятные эволюции, за которыми последовало полное исчезновение звезды. Следовательно, она была очень нетипичным объектом. И согласно Философии Жизни,[58] в принципе подлежала уничтожению. Я не вижу в случившемся состава вины. Все.

Последнее слово женщины, похоже, послужило каким-то сигналом. Аурн снова увидел двор лекаря, почувствовал на лице ветер из пустыни.

Охранник еле-еле стоял на ногах и растерянно моргал, глядя то на незнакомца, то на единственное в небе облачко.

— Эта женщина солгала Совету. Что она сделала в реальности, тебя не касается. Ты узнал ее?

— Да, но не имя. Меня… н-ненавижу! Вспомнил, что очень сильно ненавидел — это уж точно! Так, как сейчас ученика Ава ненавижу…

— Идем. К тебе на время вернется прежняя внешность. Ты сыграешь свою старую роль. — Все тот же смех незнакомца.

Аурн кивнул и послушно пошел вслед за ничем не примечательной фигурой, мучительно пытаясь найти в себе еще хоть что-то из той, прежней своей жизни — и не мог…

…Командор тогда действительно солгала. Зачем лишние разбирательства? Они — плохое расходование времени. Мозги кабинщиков все равно выплюнут все, кроме нормативных схем (попытались бы эти типы выжить в Бездне со своими истинами!).

— …Это нормальная звезда. Какой смысл…

— Приказ.

Штурман, всего второй раз бывший в Дальнем рейде, щелкнул каблуками и кинулся в свое кресло. Привык в Школе, еще не усек, что в Бездне на щелканье не всегда есть время. Озр быстро оглядела пульт. Кажется, все в по рядке, но в таких ситуациях правдивость техники под вопросом. Например, ничто не регистрирует поле — или излучение? — идущее от этой веселой золотой твари. Вроде бы она — самая обыкновенная звезда. Если забыть о том, что при ее виде все подсознание вопит от ужаса. Так. Время нажать пару кнопок[59] — и опять ждать. Интересно, что это за излучения?

Совсем слабые, кажется, ничему не мешающие… Точно так же совсем безвредны легкие вибрации защитного поля корабля при переходе на забарьерную скорость. Сами они действительно абсолютно несущественны, вот только вскоре после них звездолет почти всегда размазывает по метрике… Так, процесс идет нормально, еще несколько кнопок… Даже кое-кто из команды считает инстинкты Командора недостаточным основанием для такого. Но никто не будет противодействовать всерьез — поскольку нет гарантий, что сейчас ощущения Озр безосновательны… Закон дальних рейдов: если ты можешь уничтожить опасность, которая потом будет грозить и другим, — сделай это… Интересно, что же такое инстинкты Десантников? Бездна разительно отличается от Первичной планеты,[60] да и в телах киборгов не могли сохраниться старые биологические системы, так что на генетическую память не сослаться… И на обработку данных в подсознании — тоже, в Бездне слишком разнообразные условия, слишком мало стереотипов… Очевидно, действует какой-то дополнительный канал получения информации. Сознание работает с ним, и в итоге — так называемое озарение… Так. Еще пара нажатий. Сосредоточиться.

— Все на местах? — В ответ путаница звуков[61], которую способны воспринимать только киборги. И из нее внезапно выделилось одно слово — «да», сказанное практически синхронно всем экипажем.

Руки на матовых, холодных пластинах ментаконтакта.[62] Начался обычный вакуум-переход, корабль сливался с экипажем. Озр ощущала, что она — уже в другом теле, что машины, Десантники — ее органы. А она — мозг. Она ведет всех.

Повинуясь мысли Командора, рейдер вдруг изменил режим погружения. Призрачный, почти растворившийся в вакууме корабль начал пульсировать — и его ритм совпал с другим. Мощные, очень быстрые волны «конкурента» могли погасить[63] звездолет за тысячные доли секунды. И надо было уловить этот чужой ритм, войти туда, как его новая составная часть, модуляция.

Рубку наполнили бесплотные черные тени.[64] Звезды дернулись язычками огня, пропали. Только их тени видны на гравиэкране. Вернее, не совсем видны — здесь не работает даже адаптированное зрение.[65] Это — граница Черного Сектора, место (если так можно сказать о том, что не относится к пространству), где не воспринимаемые, из-за своей чуждости кажущиеся несуществующими структуры начинают медленно перетекать в формы нормального мира, в колебания вакуума ведь он, как и весь Белый Сектор, есть только легчайший шарик пены на поверхности Великого Черного… Впрочем, может быть, и тот — тоже лишь рябь на чем-то и дна у всего этого не существует. Ибо здесь — БЕЗДНА.

На Границе и нормальное, и адаптированное зрение заменялось своим аналогом, неописуемым словами обычного языка. Нередко одно только это «черное виденье» сводило Десантников с ума — конечно, тех, у кого оно появлялось. Именно из-за него области, смежные с нормальным миром, считались особенно опасными. (В пучинах Черноты от чувств остаются только жалкие клочки, которые так бессвязны и слабы, что не могут повредить ничьих мозгов…)

57

Чувства в Координаторах официально не признавались и искоренялись, в результате чего многие люди просто теряли контакт с существующей в них эмоциональной сферой, то есть испытывали чувства, сами абсолютно их не сознавая; настоящее уничтожение эмоций было редким; поэтому Аурн-прежний не осознает своего состояния, но Аурн-стражник его великолепно понимает.

58

Официальная идеология Координатории. Главные положения: в природе все материально, и у материи есть одно верное направление развития, которому мешает множество ложных, тупиковых путей. Координатория находится на этом единственно верном курсе, и поэтому все, что опасно (то есть малопонятно или нетипично) для нее, подлежит уничтожению — так как по определению регрессивно. Десант относился к Философии прохладно. То, что Озр считала ее выдумкой кабинщиков, было широко известно.

59

Речь идет о сенсорах, принимающих ментальные команды; нажатие — и в машины уходит полная характеристика параметров, уже устанавливаемых оператором в своем мозге.

60

Планета, на которой зародилась Координатория.

61

Селекторы Десантников просто транслируют в каждое помещение все звуки из всех других отсеков.

62

От кнопок отличаются тем, что соединены не с конкретной системой, а с внутрикорабельными информационными контурами; они вовлекают мозг в более глубокое взаимодействие с автоматикой; работа на ментаконтакте гораздо более серьезна и квалифицированна, чем простое кнопко-ментальное управление.

63

Напоминаем, что корабль в этом состоянии — волновой пакет, так что речь идет не о метафорах.

64

В вакуум-состоянии мозг по-прежнему «видит» окружающее, то есть бессознательно преобразует колебания вакуума в привычные, но реально не существующие формы; сбои в этой адаптации обычно ведут к сумасшествию.

65

Псевдозрение в вакуум-состоянии (см. выше).