Страница 29 из 55
Впрочем, в Глубину можно нырять лишь при одном условии — у капитана рейдера должна быть резко повышенная способность к «черным чувствам», в какой форме они у него ни проявляйся.
Озр могла погрузиться в Черный очень далеко. Но в нем самом было нельзя (или просто Десант не знал способа) маневрировать так, как было нужно Командору. Даже здесь, еще лишь в дыхании чрева мира, крайне трудно сориентироваться в колебаниях, послать свое воздействие именно туда, куда надо, — в цель.
И еще — необходимо ни в коем случае не съехать в гиперпространство.[66]
Если в Черном можно говорить о каких-либо направлениях, то рейдер «развернулся носом» к звезде — то есть к ее местному призраку, ведь корни солнц, да, похоже, и «черных дыр», и других объектов, лежат не только в вакууме, но и в более глубоких пластах мироздания. Маневр Озр можно описать и по-другому: Командор выбрала «положение», из которого удар, пройдя по кошмарнейшим топологическим джунглям, должен был достичь цели — отражения звезды в этом мире. Ведь отражения в Великом Черном — это совсем не оптические фокусы, это зона объединения объектов нормальной Вселенной и структур Черного…
Визуально — согласно «черному виденью» — цель находилась ровно в девяноста «градусах» «слева» от «носа»[67] рейдера — об этом рапортовали все экраны. Нормально.
Звезда вытягивала щупальца — в этом мире она вызывала явления, именно так интерпретируемые мозгом. Они тянулись к кораблю, дергались, пытались его схватить. Но — чуть-чуть не доставали. Что достаточно естественно — подобные фокусы (если Озр верно чуяла ситуацию) были несовместимы с Великим Черным.
Командор потянулась к аварийной кнопке[68] анниг-пушки. В обычных условиях это оружие для небольших (размером с гору) планетарных целей. Сейчас Озр решила воспользоваться интуицией — и тем, во что здесь превратился излучатель.
Нажатие. Идут минуты. Или это кажется? Здесь время измеряется только мозгом человека, его мыслями.
Неудача? Плохо. Придется удирать из этого района по Глубине, и желательно — забравшись туда поосновательнее…
Звезда не взорвалась, и пространство не рухнуло само в себя, рождая «черную дыру». Просто обычная метрика на долю секунды «втянулась» в Черный — и там изменилась. Или глубинные, фундаментальные структуры на миг «прорвались» в нормальный космос? Факт, что Озр стреляла из пушки, способной своим залпом максимум превратить в нейтрино какой-нибудь материк. И факт — что солнце исчезло бесследно.
(Через миллионы лет Командор столкнется с подобным исчезновением и узнает его. Так будет работать тяжелое, коричневое подобие аннигилятора, отобранное у дикарей-разбойников…)
Ощущение страха, неминуемой гибели, кошмара сразу же исчезло. Лишнее подтверждение того, что звезда была очень опасна. А чем? Ответов на такие вопросы в Бездне надо избегать, они, как правило, несовместимы с жизнями экипажа.
Люди — тени сил… Силы — тени людей… Каждый шаг вызывает бесконечную цепочку-эхо…
Человек сам выбирает те силы, с которыми живет в симбиозе или в подчинении. И сам выбирает себе врагов. Хотя не всегда это осознает.
Командор считала, что неизменно действует в одиночку, и не знала о том, что стоит у нее за спиной. И из-за этого (вскоре после получения последнего предупреждения от «богов») «погибла» в Сатурне.
Но она была не одна — и поэтому «погибла», а не погибла. Сама ли она себя спасла или ее спасли? Истина там, где оба эти ответа сливаются.
Озр совершенно не осознавала этого аспекта ситуации — той самой, которая противоречила всем картинам мира, созданным и в Координатории, и на Земле, и идеалистами, и материалистами…
Теперь дорога шла между бесконечных и высоких, в рост человека, кустов. Они были словно облеплены искрящейся мыльной пеной, незаметно сливавшейся с прогнувшимися от нее ветвями-шлангами. В воздухе крутились рои местного подобия мотыльков — с любого расстояния они походили на клубы очень мелкой тальковой пыли. По дороге, как по трубе, несся жаркий, сушащий кожу ветер.
Привал у обочины кончался. Игорь, сидя на земле, машинально расчищал рядом с собой прямоугольный, стертый камень брусчатки. Артур отметил это со странным, ненормальным безразличием — хотя превращение дороги в мощеную говорило о возможной близости более цивилизованных районов. Но что этот факт значит в такой безумной ситуации? А ровно ничего…
Игорь зажал пыль у себя в горсти:
— Надоело. Техники нет, связи с кораблем нет. Тащимся черт не знает куда.
Озр равнодушно спросила:
— Конструктивное предложение?
Он зло сузил глаза, но промолчал. Артур поймал себя на том, что ждет, когда Инга встанет — то есть отдаст команду на конец отдыха. Конечно, это форменное безобразие, и для его прекращения надо самому подняться первым. Но… Тяжело. Непонятно почему, но это — так же тяжело, как любое другое самостоятельное действие. Может быть, потому что здесь каждый шаг — вслепую?
Пилот вытянул одну ногу, подтянул к себе вторую и начал медленно, методично стирать с брюк пыль. Озр все-таки встала первой, постучала каблуком о землю:
— Хватит демонстраций.
Игорь тут же вскочил — от тона этих слов. Артур рефлекторно втиснулся между ними. Он сам не отдавал отчет в причинах своей неуместной, внезапной радости. А ее причиной было возникновение островка ясности ситуации, понимания необходимых в ней поступков.
Пилот упер кулаки в бока и заорал:
— А я не люблю бесцельности! Я не дебил! Даже если мы что-то здесь увидим, это сдохнет вместе с нами! — Русские слова так слипались друг с другом, будто пилот изъяснялся на одном из местных наречий. — Исследователи! Мы здесь подохнем, и… у нас нет приборов! Вот скажи, первооткрыватель Петере, почему эта мерзкая пыль не липнет к этим мерзким кустам?!
— Потому что они все время слабо вибрируют.
Игорь ошалело кивнул, посмотрел на Озр как на привидение. С самым несчастным лицом побрел куда-то в сторону. Артур схватил его за руку — и неожиданно перегнулся от боли: пилот изо всей силы, но не очень метко ударил его коленом в живот.
Когда капитан поднялся из сломанных веток, со злобой вытирая слезы (в глаза попала масса едкого сока), Игорь неподвижно лежал на земле и кое-как хватал ртом воздух. Над ним стояла невозмутимая Командор:
— Еще один фокус, и ты покойник. Понял?
Этот ровный тон был страшнее криков и проклятий. От него похолодел даже Артур.
— Понял, или добавки?
Пилот быстро, жалко закивал головой, чуть приподняв ее над камнями. Истомин пытался уложить происшедшее в мозгах. Не получалось. Инга все так же неотрывно рассматривала Игоря.
Мордобой — самое эффективное средство против сумасшествия. В Десанте это знают хорошо.
Молчание. Только псевдочеловеческие голоса ветра. Озр замяла конфликт:
— Кстати, по дороге кто-то едет. Один, на четвероногом животном размером с лошадь.
Артур охотно переключился на другое:
— Откуда информация?
— Анализирую звуки.
«Я в психушке. Я пошел по стопам сестры, все это бред. Классическое помешательство…» — Он попытался прислушаться, но мысли плавали, как вода в невесомости: дробились, отскакивали, сливались…
Через какое-то неопределенное время в голову прорвался вполне конкретный, уже достаточно сильный шум. Артур, мигом вспомнив недавний «контакт», аккуратно отступил к кустам. Игорь уже давно сидел у них в очень неудобной позе — держась руками за позвоночник и зло глядя в землю — сейчас та замещала ему Озр.
Из-за близкого поворота выскочил всадник. Пронесся, лихо затормозив как раз напротив людей. Церемонно улыбнулся, поклонившись до самой спины животного. Оно походило на земного коня, но плоская морда напоминала плюшевого медвежонка, а тело и лапы покрывали волны длинной, светло-золотой — почти белой — шерсти. Этот «рысак» придавал своему наезднику предельную детскость, легкомысленность.
66
По личной теории Озр, оно — это тот уровень структуры Метагалактики, на котором она является сингулярностью, то есть там все предметы слиты в один; таким образом, гиперпространство обеспечивает единство мира, являясь примитивнейшей структурой — или первоначальной, примитивной фазой структуры Метагалактики.
67
Здесь уже вернее говорить «нос», а не нос.
68
В Черном Секторе крайне опасно пользоваться ментакнопками, поэтому используют аварийные регуляторы — их нажатие отдает стандартный пакет команд; они предназначены для катастрофических ситуаций и дублируют все главнейшие системы.