Страница 79 из 358
Как и уговаривались, Андрей остался шагах в десяти для страховки, и к торговцу Эркин подошёл один. Встал опять сбоку, потоптался. Белый быстро посмотрел на него и, не глядя, бросил.
— Обойди и там зайди.
Торговый ряд тянулся вдоль живой давно не стриженой изгороди. С той стороны кустов кое-где стояли какие-то будки. Одна такая как раз за спиной белого. Значит, туда. Ну что ж, Андрей подстрахует. Эркин прошёл вдоль ряда до конца, изредка поглядывая на разложенные товары, будто отыскивая что-то, свернул и уже с той стороны подошёл к замеченной будке. Андрей держался сначала сзади, но, когда Эркин взялся за дверь, встал рядом.
— Давай вместе.
Эркин кивнул.
В будке лежали навалом мешки и коробки и сидел у стены на корточках немолодой — в волосах седина проблёскивает — негр. Увидев вошедших, он угрожающе заворчал и привстал, но тут из-за штабеля коробок появился белый. Крыша была разломана, и света хватало. Негр сел на своё место, а белый ещё раз оглядел Эркина и развязал один из мешков. Вытащил оттуда связанные за шнурки две пары кроссовок.
— Меряй. Быстро, пока не видят.
Эркин огляделся, увидел у входа перевёрнутый ящик и перед ним лист картона. Быстро сел, снял сапоги. Белый кинул на картон кроссовки и посмотрел на его портянки.
— Погоди.
Порылся в одном из ящиков и кинул на колени Эркину носки.
— На портянки не меряют, чурбан.
Эркин быстро смотал портянки, натянул носки. Помедлил. А если не подойдут? Цветному мерить — мереное покупать. После него ведь никто не возьмёт.
— Я сказал, меряй.
Эркин осторожно обулся.
— Встань, потопчись. Только на пол не сходи.
Белый раскачивал за шнурки вторую, бело-красную пару, а Эркину дал тёмные, чёрные с коричневым.
Эркин неуверенно потоптался. Мешали шнурки — он их так и не развязал — и странное ощущение нереальности происходящего. Как во сне.
— Белые наряднее, — подал голос Андрей.
Торговец окинул его презрительным взглядом.
— Дурак, они приметные.
Андрей густо покраснел: мог ведь и сам догадаться.
— Ну, не жмут?
Эркин помотал головой.
— Берёшь?
— Да, сэр, — вырвалось у Эркина.
— Бери, — кивнул белый. — Сейчас только переобуйся, не выходи в них.
Эркин кивнул, переобулся и, не выпуская кроссовок, протянул деньги. Белый кинул вторую пару в мешок, взял у Эркина пачку имперских, пересчитал, постоял, закатив глаза куда-то вверх.
— Так, пойдёт за… — он кинул взгляд на кредитки в руке у Эркина, — ладно, считаю за сорок, давай эту, — он вытянул полусотенную, ещё две бумажки, — это десять, и ещё пятёрка за носки, сейчас вторую пару дам. В расчёте?
— Да, сэр.
Белый спрятал деньги куда-то за пазуху, дал Эркину вторую пару носков и вытащил лист мятой бумаги.
— Заверни всё.
Поглядел, как Эркин заворачивает кроссовки и засовывает носки в карман.
— Носи на здоровье, парень.
— Спасибо, сэр.
— И язык на привязь возьми. Нам запрещено вам продавать. Подожгут.
Эркин замер и медленно поднял на белого взгляд. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Эркин посмотрел на Андрея. Тот уже всё понял и открыл свой ящик. Эркин заложил туда свёрток, закрыл крышку. Белый посмотрел на Андрея, дёрнул углом рта в улыбке.
— Надумаешь тоже, подходи.
Андрей кивнул.
— До свиданья, сэр.
— До свиданья.
— Валите, парни. Не видел я вас.
Снаружи они огляделись и быстро перебежали к чёрному обугленному остову какого-то здания. Раньше это было что-то вроде особняка в саду. Убедившись, что от будок их не видно, Эркин забрал свой свёрток.
— Переобуешься?
— А сапоги тащить? — Эркин махнул рукой. — Так, посмотрю только.
— Давай.
Эркин опустился на колени и развернул бумагу. Так осторожно, будто ждал, что в последнюю минуту это окажется обманом. Но кроссовки были на месте. Андрей присел рядом на корточки, осторожно взял одну, повертел.
— Совсем новые. Магазин он, что ли, грабанул?
— Мне это… по фигу, где он их взял, — Эркин гладил коричневую замшу. — Я думаю, что врать буду, если спросят. Не подставлять же его.
— Скажешь, за работу.
— Новенькие за работу? Они же сотню стоят. Это ж сколько ломаться надо, а я у всех на глазах.
— Два дня походишь, новыми не будут. И сойдёт.
— Думаешь?
— Мг, — Андрей поднёс кроссовку к лицу, шумно вдохнул и протянул её Эркину. — Понюхай. Тыщу лет не чуял, как новая обувь пахнет.
Эркин вдохнул непривычный запах. И ещё раз, уже запоминая.
— Сам-то когда надумаешь?
— В сапогах привычней.
— Ну, как знаешь.
Эркин снова завернул кроссовки, встал. Встал и Андрей.
— Пошли, может, и перехватим чего.
— Пошли. Клади пока ко мне, чтоб не цеплялись.
Они выбрались на одну из соседних улиц и пошли к рынку.
— У тебя осталось чего?
— Три и ещё одна. Четыре кредитки. Имперские все сбросил.
Андрей кивнул и достал сигарету.
— Я тоже. Хозяйке отдал.
— Взяла?
— А что ей? Пересчитала пять к одному, и как раз за неделю уплачено. А этот прижал тебя. У тебя больше, чем на сорок, было.
— Пусть давится, — отмахнулся Эркин. — Да и рисковал он побольше нашего. Слышал же.
— Это да. Кто ж их пугает? Свора?
— Их дело. Он за риск с меня взял. И думаешь, я первый у него? Для кого тот ящик стоит? Белого ж он туда не посадит.
— Верно, — засмеялся Андрей.
— А вот пришлых не расспросили, это мы зря. Чего их к нам понесло? Да целой ватагой.
— Тоже верно, — Андрей нахмурился. — И с ножами ведь все. Знали, на что едут.
— Сам говорил, крутую кашу заваривают. Они свою пусть сами хлебают. А у нас…
— Мало не будет, — мрачно кивнул Андрей и зло сплюнул догоревший до губ окурок. — Теперь ходи и оглядывайся. Свалить бы куда на время.
— Эй, — окликнули их, — Меченый, Белёсый, валите сюда.
Они оглянулись. Длинный, Джейми, ещё кто-то. Человек пять махали им из-за ограды длинного приземистого дома.
— Ну и чего? — Андрей заглянул за ограду и присвистнул. — Валим!
До темноты они рыли во дворе совершенно непонятный котлован. На семерых как раз хватило и работы, и заработка.
Женя всё утро напряжённо вслушивалась в конторские разговоры. Но драка цветных никого не интересовала и потому не обсуждалась. Обсуждали моды. Вариации матросского стиля. И предстоящую свадьбу Фанни. На Балу её видели в столь недвусмысленной позе с Рональдом, что она теперь просто обязана ответить Рональду согласием. Бедная Фанни! Как опасно терять осторожность!
— Но Фанни не так уж и виновата. С тех пор, как закрыли Палас, ей просто некуда девать энергию.
— Бедный Рональд! Ему придётся стараться за целый Палас.
— Он знал, на что шёл.
— Бедный Рональд!
— Фанни молчала изо всех сил.
— Но он заставил её закричать, чтобы все прибежали.
— Вы бы видели Фанни!
— Я видела.
— Сегодня они покупали цветы на Главной.
— Рональд сияет.
— Ещё бы! Он на это столько сил потратил.
— Ну, у Фанни такое приданое, что Рональд старался не зря.
Женя с удовольствием сплетничала. Рональда и жалели, и восхищались им.
— Как жаль, что пленные только сейчас возвращаются.
— Да, Бал стал бы намного многолюднее.
— И с большим количеством последствий.
Все дружно покатились со смеху.
— Джен, как ваша прелестная крошка?
— Спасибо, хорошо.
— У вас чудная девочка!
— И такая умненькая.
— Вы её очень разумно воспитываете.
— Спасибо.
Разноголосая дробь машинок и смеющиеся голоса. Бьющее в окна солнце и щебет птиц. Май. Месяц любви и юного счастья. И Женя была счастлива. Она не шла, а летела домой. И доктор Айзек, остановивший её на Мейн-стрит, так и сказал.
— Вы счастливы, Женечка.
Он не спрашивал, но Женя ответила.
— Да. Спасибо, доктор.
— Я очень рад за вас, Женечка. Я вам желаю одного.
— Да?
— Удачи.