Аналогичный мир

— Ни хрена себе, — Андрей сплюнул и выругался.

— А сейчас что? — Эркин усмехнулся. — Да и белого в тебе не видят, вот и зубоскалят свободно. Да и если б видели, ты мужчина, так что не страшно. А наоборот…

— Ты заткнёшься? — тихо спросил Андрей.

Но Эркин уже сам жалел, что завёл об этом речь. Зацарапало внутри, всплыл страх за Женю, Алису.

— Ладно, — тряхнул он головой. — Заткнулся. Давай прибавим.

— Давай, — согласился Андрей.

Солнце уже садилось, и долины между холмами затягивала тьма, но, поднимаясь на холмы, они ещё видели красный, уже не режущий глаза диск.

— Эркин.

— Ну?

— Ты чего там, ну после душа, обещал объяснить?

— А-а! — не сразу вспомнил Эркин. — Это в Паласе когда, после душа нам давали кремы, смазываться. Видишь, кожа шершавая. Обветрилась. А мы должны были гладкими быть. После мытья кожа как стягивается, заметил?

— Д-да, — неуверенно ответил Андрей.

— Ну вот. А промажешься, кожа разглаживается, делается такой… упругой. И пахнет от тебя… по-особому. Нас в распределителях по коже узнавали. По запаху. По рукам.

— А… а сейчас… тебе нужно… ты хочешь?

— Я не хочу, чтобы меня узнавали, — усмехнулся Эркин. — Но… я не знаю, как объяснить, но я так привык к этому. Понимаешь, мы… мы заботились о себе, о теле, о коже… иначе не выжить. Но… но не только поэтому… я в имении когда был, никак не мог привыкнуть, что раз в неделю только… и то… Со всеми я ходить не мог, лезли. Только голову намылю, хватают… больно, а вслепую тяжело отбиваться. А раскроешь глаза, так рабское мыло едкое, потом промываешь, всё равно режет. После всех если идти, так то воду вырубят, надзиратель ждать не будет, пока помоешься. Воду надзиратель включал. То мыла не достанется. То ещё что… А на скотной и не умоешься толком. Так, если из поилки зачерпнёшь или когда полы моешь, — он негромко засмеялся.

— Ты чего?

— Вспомнил. Когда Свободу нам объявили, кто куда, кто чего хватал, а я, — Эркин снова засмеялся, — я в ванную хозяйскую попёрся. Думал, отведу душу. Да опоздал. Там уже всё побито было. Ещё порежешься к чёрту… Ну ладно, приедем скоро. Давай языки подвязывать.

Успокоившиеся бычки медленно двигались по лощине. Фредди и Джонатан следовали за ними. Лошадь Нэтти была привязана к седлу Джонатана.

— Чья лошадь?

— Моя, — Джонатан улыбнулся. — Я купил её неделю назад у Перкинса. И вчера забрал.

— Верняк, — кивнул Фредди. — Теперь в имение?

— Да, надо разобраться.

— Завернём в лагерь, выпьем кофе и вперёд.

— Кофе? — удивился Джонатан.

— Я сказал парням, что ты можешь завернуть. Они, — Фредди насмешливо хмыкнул, — беспокоились, управлюсь ли я один.

Джонатан расхохотался.

— Неужели всерьёз?!

— Я не уточнял. Спорим, они всё приготовили.

— С тобой не спорю, — ухмыльнулся Джонатан.

— Давай, Джонни. Если их ещё нет, дождись. Думаю, — Фредди посмотрел на небо, — думаю, они скоро будут. Я погоню сейчас на ночёвку. Уложу и подъеду.

— Ты уверен, что без сигнала они не пойдут к стаду?

— Ты тоже уверен.

Джонатан с улыбкой хлопнул его по плечу.

— Ладно, Фредди. Сейчас их уложим и тогда к костру.

Фредди молча кивнул.

Эркин и Андрей успели спешиться и ещё отвязывали вьюки, когда с другой стороны подъехали Джонатан и Фредди.

— Привет, парни! — Джонатан с улыбкой оглядывал стоянку, пока Фредди привязывал обоих коней к дереву.

— Добрый день, сэр, — Эркин отбросил вьюки к общей куче и подошёл к костру, ответив на молчаливый кивок Фредди таким же кивком.

Андрей расседлал и отпустил лошадей, и тоже подошёл к костру, кивнул Фредди и поздоровался с Джонатаном. Эркин уже наладил костёр, улыбнулся.

— Варево готово, сэр.

Джонатан усмехнулся.

— Мамми накормила вас?

— Да, сэр, спасибо, сэр, — Эркин на мгновение опустил ресницы, словно скрывая что-то.

— Хорошо съездили? — сел к костру Фредди.

— Да…

Еле заметная заминка на месте непрозвучавшего обращения вызвала улыбку у Фредди. Джонатан посмотрел на влажно блестящие волосы парней, усмехнулся.

— Ну, как помылись?

— Во! — Андрей сделал жест высшего одобрения. — Толково сделано. Мы и постирались заодно.

— Хозяйственные вы парни, — засмеялся Джонатан. — Сами со всем управляетесь.

— Приходится, сэр.

— Резонно, — кивнул Джонатан.

Закипел кофейник, и Эркин заварил кофе.

— Сахар, вот он, лежит.

— Обойдусь, — отмахнулся Джонатан.

Андрей и Эркин переглянулись, и Андрей, покраснев, набычился, но смолчал.

Ели не спеша, запивая кофе. И вдруг, как выстрел, вопрос Джонатана.

— Когда на большой перегон думаешь?

Эркин вздрогнул от неожиданности. Себе он положил варево на дно, только для компании, да и то не столько ел, сколько смотрел в огонь, явно думая о своём, и не сразу сообразил, что обращаются к нему.

— Смотря, куда гнать и какая дорога, сэр.

Джонатан улыбнулся.

— Толково. Я уж боялся, что ты начнёшь "как прикажете, масса", — Джонатан смешно передразнил интонацию раба.

Все засмеялись, и Эркин не выдержал. У него озорно блеснули глаза, и он подчёркнуто почтительно переспросил.

— Боялись, сэр?

Андрей поперхнулся от смеха, и Эркин, по-прежнему глядя в лицо Джонатана, хлопнул его по спине. Фредди хохотал от души, запрокинув голову.

— Уел! — отсмеялся Джонатан. — Ну, а с перегоном как?

Эркин пожал плечами.

— Гнать надо медленно, сэр, чтоб кормились дорогой.

— Так, — кивнул Джонатан.

— Здесь трава хорошая, им надолго, а что по дороге будет, я не знаю, — и, глядя в упор в глаза Джонатана, повторил с какой-то новой интонацией. — Что в дороге будет, не знаю, сэр

— Тоже верно, — кивнул Джонатан, принимая решение. — Так, парни. Неделю вы здесь ещё проживёте. Продуктов вам хватит, — они кивнули, — только сместите стадо к выходной дороге. Карта у тебя далеко?

— Я знаю, где это, сэр, — ответил Эркин.

— Хорошо. И двигайтесь потихоньку к границе. Там на выходе вас Фредди подхватит. И дальше пойдёте вместе. — Фредди кивнул. — Надо будет, я сам подстрахую. А уж на месте… посмотрим, как там. Всё ясно?

— Лишнее в имение завезти, сэр? — помедлив, спросил Эркин.

— Лишнее? — переспросил Джонатан и расхохотался. — Ну, если ты что лишнее в своём хозяйстве накопил, то завези, конечно.

Он залпом допил кофе и встал.

— Ладно. Хорошо у вас, парни, но надо ехать. Счастливо вам.

— До свидания, сэр, — вежливо ответил Эркин.

Фредди вытащил из костра веточку, прикурил от неё, бросил ветку в огонь и встал.

— Пока, парни.

— До встречи, — ухмыльнулся Андрей.

Когда затих топот копыт, они снова сели к костру. Эркин прислушался.

— Так. Давай я к стаду схожу, а ты помой пока всё, чтоб не присохло.

— Я думал, ты сразу считать побежишь, — хмыкнул Андрей.

— Хозяин же здесь, — пожал плечами Эркин. — А теперь опять наш счёт пошёл.

— Как думаешь, засчитают нам этот день?

— Ну, мы не сами свалили, а по его слову. И на полдня всего.

— Так, — Андрей, уже отходя от костра с посудой, остановился. — Так ты что, поэтому на ночь не захотел?

— Нну! Полдня и ночь, тут и придраться можно. А так… Пусть он нас знаешь куда поцелует… были при стаде и весь сказ.

— Точно! — заржал Андрей.

— Сегодня разбираться уже поздно, Джонни.

— Нельзя тянуть с этим.

— Так что, будить?

— Может, ещё и не легли, — Джонатан огрел плетью своего коня, хотя тот и так летел во весь опор.

Бешеная скачка по ночным холмам требовала от всадников высокого мастерства. Но они и были мастерами. А их кони не впервые выкладывались на таком пути, и лошадь Нэтти скакала почти вровень.

Когда они влетели во двор и осадили коней, дверь кухни была распахнута и оттуда доносились гомон и смех. Джонатан спешился и, не спеша, чуть вразвалку пошёл к кухне. Но его уже заметили, и Мамми уже спешила к нему навстречу, а за ней выходили остальные.